“索命阴差曹无救？”

光听这匪号，便知这曹空不是什么好鸟，韩端皱了皱眉，沉声说道：“曹空这一路，不招抚，不纳降，尽数剿灭！”

萧摩诃等人点了点头，吴直又道：“洞庭湖内的大股水寇，基本都驻在这几座大岛之上，其余的都是小股流贼，时聚时散，也没有个固定的落脚地方，只劫掠之时才聚在一起。”

“除阴宏、朱歆和曹空这三股贼寇外，其余皆先行招抚之策，凡愿弃恶从善者，不分平民贱户，官府皆既往不咎，并给分配田地，编户齐民，此事由巴州刺史王目负责施行。”

说到这儿，韩端看向吴直：“你带来投顺之降卒中，若有青壮义勇之人愿为朝廷效力的，可暂且留在你手下听令，等剿平洞庭水寇之后，再论功行赏。”

“你眼下要做的，一是配合王刺史招抚水贼流寇，二是配合诸位将军侦察贼情，封锁湖岸，这两件事做得好了，朕少不了你的赏赐。”

吴直忙躬身谢恩，然后又将湖周水旱路口、渡头大致说了一遍，待到众将离去之时，已经过了下午申时。

“坐了一个下午，脑子都闷得有些不清醒了，清远，你陪朕出去走走。”

蔡抒古拿来大氅为韩端披上，王目也披上氅衣，两人走出门来，顺着回廊往前庭而去，寒风呜咽，却是令人精神一振。

风并不大，但却夹杂着细细的雪粒，韩端摊出手来，不大一会，宽大的手掌上便积了薄薄一层。

“还有多久过年？”韩端拍去掌中积雪，向身后的王目问道。

王目沉吟片刻，回道：“今日是冬月十九，离过年刚好还有四十日。”

“必须得抓紧时间了，要不然过了年就是春讯，湘水、沅水都不能行船，大军若因此而被阻于巴陵，又不知要糜耗多少钱粮。”

王目点了点头，没有说话。

“所以，大军必须在年前这一个月内将贼寇全部平定，然后立即兵分两路，南下临湘、沅陵！”

两人走出回廊，在风雪中走得片刻，便到得前庭内的一个小花园里，待走到背风处，韩端便停了下来，转头看着王目：“清远，你肩上的担子最重。”

“过年后便是春耕，但在春耕之前，你还得编户齐民，安抚百姓，土断分田并引导耕作，一旦误了农时，明年就要闹饥荒。”

“此外，你还得分出人手来招抚流民贼寇，务必使安定下来，不再四处流窜，为祸地方。”

“留给你的时间不多，但事情却是不少，且每桩每件都耽误不得。”

韩端顿了顿，又道：“朕知道你如今缺少能用之人，所以，七品以下的官员你可以先行选拔任命，待稳定下来之后再报中书即可。”

按大明律规定，五品以上官员必须由皇帝下诏任命，而五品以下只要入品的官员，也必须有中书允准，吏部行文，但巴州这边时间实在是太急，等不得王目上奏朝廷再下发任命文书，只能特事特办，先任命再报备。

“臣定当尽心竭力，不负陛下所托！”

王目庄重地躬身行礼，他跟随韩端已经有数年之久，很清楚皇帝的性格，不喜巧言令色，在他面前耍嘴皮子的人都不受待见，但只要踏实肯干，做出成绩，他都会看在眼里，而且从来不会亏待有功之臣。

对王目来说，他对韩端是充满感激的。

当年他只不过是一个落魄寒人，就连到县里做个刀笔吏的资格都没有，更别说担任有品的官员。

是韩端将他从一众应募的文士中提携出来进入秘书监，而如今更是青云直上成了一州刺史，执政一方。

巴州刺史虽然只是从五品下的官员，在诸州刺史之中品级并不算高，但这并不妨碍王目的欣喜。

大明立国以前，以他的出身门品，是永远也不可能登上如此高位的。

经历了最初的狂喜之后，王目心中迅速平静下来，认真思考接下来要如何行事，对于近年来一直跟在韩端身边的他来说，其实并不会感到无从着手。

迅速选拔官吏充实衙署，安抚民众，推行新政，这一系列的举措，如今都已有了一套固定的程序，只要按部就班地去施行，一般就不会出什么大错。

但这始终是他第一次主政一方，他的每一个决定和命令，都关系着巴州近十万百姓的生计，也关系着他自己的前途和命运。

突然之间，他觉得身上的压力大了许多。

在其位谋其政，任其职尽其责，事到如今，他只能尽自己最大的努力来做事，如此方不负皇帝对他的信任。

这个刚刚建立的国家和前朝一样正面临着内忧外患，必须尽快安定内部，上下一心，才能与虎视眈眈的周国抗衡。

韩端抬起手来，拍了拍他的肩膀，又出言勉励了几句，方才各自回房休憩。

次日一早，诸将和参军们便将洞庭剿匪计划拿了出来，经韩端审阅并略作修改之后，一道道的命令便传达了下去，风雪稍息，甲胄鲜明的将士便从军营中列队而出，分赴洞庭各处。

……………………

清晨，赤山岛北侧平寨子中心的院落里，十数名仆役扫净了积雪，天光还未完全明朗，便陆续有人向院中走来，互相大声地打着招呼。

这座院落是阴宏在赤山岛上的居处，颇为宽阔，数十人聚集在院中仍不觉得拥挤，这些人大多穿着劫掠来的锦帛华服，有少数几人还身着甲胄，显然并不是普通水贼。

仆役端来交杌（音wù，类似于马扎），众贼首三三两两地坐了，刚说得一会儿话，便见几人从房中走了出来。

当先一人身长七尺，面皮白净，细眉长目，下颌飘拂着三缕长髯，正是陈朝巴州司马，如今沦为洞庭匪首的阴宏阴永如。

紧跟着他身后的两名中年男子，其中一人是十日之前才投奔到赤山岛来的朱歆，而另一人则是周国江陵总管陆腾派来的使者陆乔。

陆腾本是代郡鲜卑人，本姓步陆孤，他派来的这名使者大脸细眼，头发和胡须都有些发黄，一看便知也是鲜卑黄须儿。

院中众匪首见阴宏几人出现，皆起身拱手作揖，阴宏也拱手顿了几顿，又招呼众匪重新落座之后，方才沉声说道：

“天寒地冻，仓促将诸君召集起来，也是情非得已。”

阴宏虽是前朝巴州领军司马，但其身上却没有一丝武人的粗豪，反而显得有些柔弱，声音听起来也有几分尖利，但从院中众匪全都安安静静的模样，却仍然能够看得出此人在这些水贼之中威信颇高。