这个时候，小命要紧，听从斥候的指令带着他去了营房。

淘金的工人都去广场上等着迎接南天子了，营房里一个人也没有；这倒是方便了斥候查看。

进去营房，他很快就发现了不对劲，问水清道：“近日有新的淘金人来？”

水清道：“小人的营房一共住了两百二十七人，有三十四人是近两个人才来的，其余的都是已经来了两三年的了。”

斥候握紧手中的刀，余光瞟了水清，问道：“他们有没有什么奇怪的举动？”

水清大惊，恐惧的问：“斥候怀疑他们？”

斥候道：“不，我只是以防万一。”

水清的心总算放下一些，告诉斥候：“倒是没什么奇怪的举动；不过有一件事让属下很在意，不知道可说不可说。”

斥候竖起耳朵，道：“且与我说说。”

水清道：“他们是拿着我家主人新纳的小妇人的亲笔信来的，说是跟我家主人的小妇人是同乡；可据我所知，我家主人新纳的小妇人自由为婢，十几年间不曾返乡，应该跟乡里没什么联系了才是。”

斥候皱起眉头，问他：“这事有向你家主人说过吗？”

水清摇头道：“没有，那时候南天子尚未出行，小人以为是小事就没跟家主禀报。”

斥候轻轻‘嗯’了一声，道：“或许是我多心了。”

水清跟在他后面，等他把营房全部查看了一遍才问道：“要小人将他们唤来吗？”

斥候犹豫了一下，道：“不必了，南天子应该快到了，你跟我一同前去迎接。”

丽水官道，距离淘金人营地约还有两刻钟路程；协防将军带着一支十几人的小队赶来迎接，见礼道：“臣丽水协防将军拜见南天子，请殿下径直过去，不要停留。”

南天子策马上前，问他道：“为何？”

协防将军道：“这几日，叠水、始安两方均有增派人手，臣暗中观察，发现来的都不是事很美良善之辈，必是冲着殿下来的，殿下若是在此地停留，岂不正好称了贼人的心意。”

南天子‘哈哈’笑了两声，有些猖狂的道：“如此，本王更是非要见一见不可了；不知道是谁要吃本王的肉，总是心慌得很；知道了，也就安心了。”

协防将军还想说什么，南天子摆手道：“不必说了，你只管做好你自己的事就是了。”

知道不能改变南天子的决定，协防将军只得叩首应声道：“臣为殿下引路。”

协防将军领路在前，两只眼睛溜溜乱转，身子不停的发抖，两只手紧紧的握住长刀。任何风吹草动都会吓得他慌乱的要拔刀；可是他一个文弱书生，要想拔出三十斤重的长刀也不容易，每次都是刀拔出一半发现不过是虚惊一场。

南天子轻轻夹了一下马肚子，过来跟他并行的位置，宽慰他道：“无需紧张，他们可比你沉得住气多了，不会这么快就亮出刀子来的。”

协防将军的额头直冒冷汗，连连应声道：“殿下说的是，只是微臣心中惶恐，实在静不下来。”

南天子道：“既然害怕，何不好好待在家里，本王又不会怪罪于你。”

协防将军义正言辞道：“臣不怕死，只是担心贼人对殿下不利；殿下对臣有救命之恩、知遇之恩；今日殿下途径微臣治所，若是有什么万一，微臣就是万死也难恕罪。”

对这个协防将军，南天子看中他的才能，却对他的‘迂腐’颇为头疼；叹口气，语重心长的说：“命只有一条，人也只能死一次，死了就再也没有了；你虽是我坐下臣子，却不善武斗，护卫的事情还是交给护卫去做，你就把心放在肚子里吧。”

协防将军道：“殿下所言，恕臣难以从命；为臣者，为君而活，为君效死；若事有不测：臣替君死，天经地义。”

南天子无奈笑了笑，道：“我说不过你，随你罢；但你听着，普天之下的生命都是一样的，人也好、妖也罢，都只有一条命，只能死一次；故而，任何人也不该轻贱自己的性命。”

协防将军应了声‘是’，又说道：“殿下说的自然不会错，只是臣以为命虽相同，性却不同；人也好，妖也罢，有善有恶，有为公为私；殿下以天下为公，自然也该享九五至尊之福。”

这个协防将军的‘迂腐’，几年前他还在药山的时候南天子就已经领教过了。

南天子看中了他的才华，却对他的条条框框很不喜欢！把他放到丽水来，愿是希望多接触一些人能够对他有所改变，现在看来这几年他不仅没有改变，反而变得更加‘迂腐’了，没办法，只能随他自己去。

丽水淘金营房后面的官道上，淘金人加上商旅超过万人，都翘首以盼。

见到南天子卫军先锋的一杆旗子眼入眼帘即叩拜道：“下民等恭迎南天子大驾，愿我主永享大福。”

南天子策马上前，锐利的目光朝人群中扫了一眼，叫道：“诸位无需多礼，都起来吧。”

南天子正要下马，不知何处飞来一支羽箭，好在南天子早有防备，勉强躲开，险之又险的擦着他的脸颊飞过。医死人连忙上前来，给南天子的伤口上抹一些药剂，道：“箭上有毒，殿下要小心了。”

南天子微微点头，摆手阻止他挡在身前；像没事人一样站起来，望了一眼那支羽箭，握紧手中的宝剑。

转过身来见到刚刚准备起身的人又都抱着头跪在地上，嬉笑着开口道：“这附近有只调皮的猴子，并非什么大事，不要坏了大家的心情，诸位都快快请起；素闻黄金出丽水，本王也早就想要见见你们这些从沙子里淘出金子来的脸。”

聚集了数千人的地方，却静得只有微风沙沙吹过的声音。

他们不敢抬头，南天子再次叫道：“都抬起头来，你们是百越的儿郎，百越的男儿没有一个怂包，怎能被区区一只猴子就吓破了胆。”

这一下，终于有人抬起头来；有第一个就有第二个、第三个，所有人都抬起头，南天子叫道：“都起来吧。”

他话音才落，人群中传来一声闷叫；一颗头颅落到了地上，鲜血喷了周围的人一身。

众人还来不及慌乱，就听见有人叫道：“丽水之地绝不容许有人胡来，叠水男儿都听着，有人胆敢觊觎南天子，必是踏我等尸体过去。”

话音未落，又有人叫道：“始安来的兄弟们不要落下了，抄家伙护驾。”

一阵慌乱之后，淘金的工人大致分成了四拨，叠水、始安和刺客。

事发突然，刺客也没有料到会发生这样的事情，围成一团负隅顽抗。看样子是绝对不会投降的了。

南天子拨开卫军和淘金人上前，问他们：“你们都是什么人，从何而来？”他的手里摁着佩剑，眉头紧皱，双眸中已经没有了往日的仁慈。

“他们都是地狱里的冤死鬼，从地狱里爬出来就是为了取你的性命。”

听见这话，所有人都朝着林子里望去，不知何时，距离南天子约一百二十步之外的地方多了个人；身着绫罗锦缎，手里一把漆黑的快刀；懒懒散散的好像是无关紧要的过路人，但他的眼神却明明盯紧了南天子，只等待一个出手的机会。

南天子转身向他，问道：“阁下是谁？”

那人道：“杀你的人。”

南天子道：“我知道，我是问你的名字；既然你是来杀我的，我总要知道是谁要杀我。”

那人笑了一下，微微点头，道：“说的也对，你总要知道死在谁的手里；我叫火刃；我的名字你可能没听过，但你应该知道六百年前有两大高手：剑雨宿星，毒狼百羽，他们都曾摆在一人之手。”

南天子心头一惊，手中宝剑出鞘半寸，盯着他手上的快刀，道：“我听说过，那人使一柄漆黑的快刀，喜欢穿金戴银，却从不珍惜，每次穿上新衣服都要在泥地里打滚。”

火刃很满意他的回答，得意道：“真不愧是百越之主，如此知音，可惜，实在可惜。”

南天子暗中呼口气平复心情，道：“不必可惜，今日你我放对，鹿死谁手尚未可知。”

火刃摇头，道：“不，你不是我的对手；在九孔桥的时候我见过你的本事了，我有绝对的信心。”

南天子不屑笑道：“是吗，如此一说我倒是很期待跟阁下一较高低了。”

火刃道：“既然如此，不如我们做个赌注。”

南天子心中有许些期待，他知道自己绝不是火刃的对手，但是，如果是赌注的话，他能赢也说不定，问火刃道：“你想赌什么？”

火刃道：“一百为限，一百个回合之内我取下你的项上人头；至于赌注嘛，今次主人出动刺客一千，你若赢了，这一千条命都送给你。你若输了，你的命和帝主大印我都要。”

火刃的猖狂没有给南天子丝毫的侥幸，反而使得南天子更加紧张了。心虚的甚至不敢直视火刃，他不怕死，可是要拿帝主大印做赌注，他也赌不起。