由于斯大林以“难民代兵”的政策逼得霍夫曼手忙脚乱，原定于7月16日傍晚召见马沙尔的时间被迫推迟了2天，一直到7月18日晚上，霍夫曼才有机会召见这次破交行动的主要军官。

“关于对本次俘获的英国平民的审讯结果，我已看过完整报告，我很想听听你们的想法，对此持什么意见？”

“首先我们可以肯定，美国在国内启动了庞大的造舰计划，资源、船台、经费都不缺，唯独缺少足够的造船工人，这是英国安排普通工人移民的前提条件。”马沙尔顿了一顿又道，“我们也发现里面有不少达官贵人借着该名头转移去新大陆，这同样说明丘吉尔政府的信心已动摇了，他们可能有跑去加拿大建立流亡政府的设想，我隐隐约约听到传闻，比转移熟练工人更早一些，英国科学家、技术工程师已大量往北美移民。”

“这说明我们的封锁策略是卓有成效的，光每月那几十万吨的油料运输就压得丘吉尔喘不过气来……”霍夫曼笑道，“我们不能让美国人太舒服了，更不能让他们从容不迫躲在家里使劲造军舰，我们要把他们引出来打，这次行动的意义和重要性您都清楚吧？”

“是，元首，我完全明白。”

霍夫曼又转过头去对小泽道：“堀悌吉将军在印度打得十分顺利，如果我们在南美开辟一个战场，会是对他非常有利的支援和帮助。”

“感谢元首！我会竭尽所能！”

“那就好，一路小心！虽然我兼任着海军总司令，但现在没法去意大利为你们送行。军备部还准备了一些新玩意，到时候舰队可能用得着。”不过，说下一句话时，霍夫曼脸上的笑容慢慢消失了，“走之前去拜访一下里希特霍芬元帅吧，他生病了。”

马沙尔等人大吃一惊，他们知道当初里希特霍芬借口生病其实只是为了给小泽腾个位置，后来雷德尔元帅隐退后，这种策略其实就不必要了，没想到他这次居然真的生病了，从元首的口吻上听起来似乎病得还不轻。

“很严重？”马沙尔下意识地问道，“我记得上次他从索科特拉岛回来还是神采奕奕的。”

霍夫曼点点头，用手指了指脑袋：“事情很突然，医生发现他这里长了癌症，手术治疗非常困难，目前只能采取保守治疗……”

真实历史上里希特霍芬是1944年才查出患脑癌的，现在虽然提前了一年发现，但对40年代的医学科技来说，基本也无计可施。里希特霍芬平时看不出有任何问题，完全表现得和常人一样，但只有他自己清楚，头疼、晕眩等症状发病的间隔越来越近，持续时间和发作过程越来越痛苦。

众人对里希特霍芬都是非常感激的，正因为有了他的努力，德国海航从无到有、从小到大不断发展起来。第二天他们在医院里看到了正在接受治疗的里希特霍芬，虽然外表看上去和常人无异，但马沙尔等人明显感受到他憔悴了不少，精力也有些不济。

“听说你们在北大西洋打得很好，打得丘吉尔都准备跑路去加拿大，这我就放心了。”里希特霍芬遗憾地说道，“这次行动其实我非常感兴趣，也很想去，但医生们拦着不让，元首也不同意，哈……他们不知道我身体其实很好，哪怕现在开飞机上天都没问题。”

看着还在硬撑的元帅，所有人心里都感觉很难过，小泽的感触是最深的。

“好了，好了，你们来看我就很高兴了，我就不去意大利送你们了……”

马沙尔和小泽等人带着沉重的心情离开了病房，他们私底下问过医生，如果休养得当，元帅预期寿命大概还有2-3年，如果情况恶化，那可能只有1-2年。

从柏林回来的舰队高层除带回一堆勋章和晋升命令外，还带回来了新型号飞机——元首口中的新玩意，其中就包括新研制成功的ar-352（彩云改）舰载侦察机。别看ar-352在型号数字上小于ar-372，但这其实是不同的两款，ar-272，ar-372是一脉相承的水上侦察机，而ar-352却是不折不扣的舰载侦察机。

阿拉道公司比一心想要爆个大新闻的道尼尔公司实在多了，没有好高骛远地在新机型上采用901，直接就是下手801，并预留了加装mw-50系统的接口，同时在系统设计上留有余地，万一将来换装901发动机，能够比较方便地进行转型。经过几个月的验证飞行、原型机制造，整个过程非常顺利，一气呵成地完成了。

ar-352在试飞中不嗑药飞出了时速637公里的速度，嗑药后可以最高速度持续飞行15分钟，速度高达671公里，这个速度看上去似乎一般，但考虑到这是架3座侦察机，而且还根据德国人的体型比日本彩云原版略微放大了一些，已非常难能可贵。内部做过验证，在4000米高度，除了me-262，其他现役战斗机在相等高度上都追不上彩云，就连嗑了药的fw-190a8也只能勉强跟在后面吃灰，而一旦彩云启动嗑药模式，没几分钟就会消失在战斗机飞行员的视线里。

更难得的是，彩云不仅飞得快，而且航程极大，整体超过5000公里，如果部署在亚速尔群岛上并加挂副油箱，英国南部、加拿大纽芬兰岛都在侦查覆盖范围内，这让所有人都喜出望外——这航程比现在最牛的联合攻击机航程远得多，都快赶上4发专业巡逻机了。

大喜过望的海军部给阿拉道公司发了征询函，问能不能将其改成鱼雷攻击机使用，阿拉道的回复比预料得还振奋人心：有关鱼雷机型号改进工作目前正在着手，预计12月份完成。

除全新的ar-352外，舰队还拿到了其他两款飞机的中期改型：bf-219c和he-218d。(未完待续。)