五月，宴喜楼推出了自己的粽子系列。

中国吃粽子由来已久，早在春秋时期，古人用菰叶（茭白叶）包黍米成牛角状，称“角黍”；用竹筒装米密封烤熟，称“筒粽”；粽属于是“籺”的一种。到了晋朝，粽子已经被正式定为端午节食品。这时，包粽子的原料除糯米外，还添加中药益智仁，煮熟的粽子称“益智粽”。米中掺杂珍禽兽肉、板栗等，品种增多，粽子也是时人相互馈赠的礼品。

宴喜楼的粽子馅料新颖，搭配着红糖，软糯香甜，来酒楼里品食粽子的人络绎不绝。

刘牢之没有太关注粽子，而是忙着组织人手收割麦子。

去年冬天，刘牢之开荒后在旱地里种了四百亩冬麦，端午刚过，就要开始收割了。此时人收割麦子全靠人工，庄子里一百多个庄客，连同牢之的侍从，全部投入到夏收当中。收麦子还是刘柱主持，庄客分成了五个组，每个组负责八十亩地的收割。

新制作的镰刀锋利无比，割起麦子来省力不少，收割完的麦子直接在地头上用铡刀把麦子头铡下来，装进轻便马车里，拉到场里晒起来，剩下的麦杆就层在地里，作为庄上和工坊里做饭取暖的燃料；烧完的草木灰用来堆肥还田，是很好的钾肥。

晒干的麦头，用木锨挑到用三头牛拉着作为动力的“脱粒机”里，只听得噼里啪啦乱响，麦子就从料斗里流了出来，剩下的草头则从顶端被吹出来。脱粒机跟后世农村用的原理一样，只不过动力由电机换成了牛而已。孙乾看着料斗里流出来的麦子，笑道：“这东西虽说是笨重了些，不过确实好用，如果让庄客们用梿枷打这些麦子，还要随风扬场，这四百亩麦子要打到猴年马月去。”

“这是自然的”，刘牢之笑道，“荀子不是说过吗？‘君子生非异也，善假于物也。’”不过牛拉的脱粒机到底比不上电动的功率大，还有不少没有脱出来的麦子，需要用大扫帚滤出来，重新送进脱粒机。

刘顺之则指着那几头牛道：“还是小郎君有远见，先养了这么多的牛，要不然就是有了这东西，靠人也用不了！”众人齐声称是。

刘牢之笑道：“制作这些东西就是要解放人力，怎么还会用人来推？这几天天气晴好，大家加把劲，尽快把麦子打出来晒干，要不然来了雨可就麻烦了。牛要半个时辰轮换一次，不要让它们太劳累了。”

其实是刘牢之心急了。这个时候人们储存粮食，都是连壳一起存，到了要吃的时候，才取出来脱粒。

忙忙火火半个多月，总算忙完了麦收。虽然是新开垦的地，但是每块地都深翻过，加之大量使用粪肥，灌溉不缺，产量还是很可观的。统计下来，一共收入小麦两千三百石，合每亩收近七百斤（约300市斤）。手中有粮，心中不慌，虽然这些麦子连庄客和工匠们都养不活，不过，后面还有水稻，而且是双季稻，慢慢的自足可就没什么问题了。麦子收完之后，刘牢之又种上了四百亩大豆。

收完麦子没过几天，又要准备收稻了。水稻一千二百多亩，可不似麦子这么简单了。刘牢之让刘柱找齐所有的庄客，除了酿酒和酱油的工坊，其余工匠及家属老少全部出动，准备收割水稻。四百多个人分成了四队，队长都是割麦的时候表现最出色的赵艾等几个人；另外，让宴喜楼准备人手，为收稻的人准备饭菜。

稻田的水五月底已经放干，稻田里养的鱼都集中到集鱼沟和集鱼池里，每亩田里捞取了一半的鱼，小部分送到酒楼里做菜，以及收稻人的菜，剩余大部分都用木桶腌制起来。本来稻田养鱼应该是随稻子一起收，只是这时候没有人工繁殖的鱼苗，从河里捞上来的鱼苗什么鱼都有，趁着这个时候，只留下了鲤鱼继续放养在稻田里，把鲫鱼、白条什么的都送到酒楼里了。

六月八日，晴，刘府别院水田。

一声令下，四百多人浩浩荡荡地投入到割稻的行动中。四队人马你争我赶，奋力争先，各自使出吃奶的力气割起稻来。小郎君有言在先，哪个队先收完三百亩，奖励两千个钱，外加两小坛“将军令”白酒。

水田边上，刘柱眼看着稻田以目力可见的速度被清空，不由笑道：“所谓重赏之下，必有勇夫，就是佃客们家里自己种的田地，收割起来也没有这么快！小郎君此法确实好！”

刘牢之道：“这是自然，赏赐只是一个方面，我们安排地活特别明确，他们只要负责收割就好了。哪像自己家，收割、轧头、晒干、脱粒等等什么都要自己去干！”

刘柱点头道：“是这样。不过，咱们家提供的伙食这么好，又要重赏，花费可不少！”

“不要老是盯着这点蝇头小利，”刘牢之道，“现在是雨季，早点收割完了也好早点种上新稻；再说我们这样只是让他们把活当作自己家的，对这里有归属感！”

看刘柱一脸的不理解，又道：“你想想，这些人是不是自从来到咱们家，相比其他家的宾客，安分不少？”

刘柱道：“那是自然的。这些宾客工匠自从来到咱们家，吃饱穿暖，从来不曾虐待他们，要是留在北边，根本过不上这样的日子！就是咱们家里的佃客，这一年来，因为垦荒发放钱粮，日子也宽裕了不少，人人夸赞小郎君呢！”

“这边本是荒地，就算是一文钱不剩，我们也平白得了这么多人手，何况还有不少结余呢！”刘牢之对刘柱道，“加紧招募流民，只要没病，不管是光棍还是寡妇，又或者是孤儿，全部收下，乱世之中，人手才是最重要最值钱的。记住，没有什么人是没有用的！”

刘柱赶紧应下。事实上芜湖已经没有多少流民了，去年参加垦荒的流民，有些没有选择加入到刘家坐庄客，看到刘家的庄客活的好，都有些后悔，这些日子就有不少找上门来，想要做刘家的庄客呢！

忙完了一天，赵艾坐在田垄上，看着庄客们收割完的稻田，满意地点了点头。他这一队庄客们都是熟手，一天收割下来，平均每人收了有两亩，照这样下去，赢的肯定是自己这队。赵艾是谯国人，今年二十三岁，前年跟随乡人逃难到芜湖，一路上乱兵、土匪以及胡人横行，父母都死在逃难的路上，只剩下他和二十岁的弟弟赵炳相依为命，替人打工为生，两人饥一顿饱一顿，正值去年刘府开荒种地，两人才吃上了饱饭，得了赏钱。刘府招募庄客，兄弟两人合计一番，就留了下来。

营地飘来了饭香味，有人喊着他，他抓紧赶了过去。饭是白米饭，菜是青菜炒肉，稻花鱼汤和红烧稻花鱼，这是以前在家里自己农忙干活也吃不上的好饭，忙活了一天，正好吃来补充体力。

众人排好队，依次打着饭菜，轮到赵艾时，打饭的妇女瞅着他，另外给他打了一份红烧肉，两个鸡蛋，还有一个小瓷瓶，跟他说道：“赵队长，小郎君说了，队长领着众人干活，辛苦了，这些是单独给你的，这是小瓶的将军令，您尝尝！”

赵艾喜出望外，忙道了谢。赵艾爱喝酒，只是平时根本买不起酒，去年开荒得了赏钱，多是买了黄酒，上次收麦表现好，小郎君赏了一斤“将军令”，入口甘冽，回味无穷，再喝黄酒就觉得索然无味。他接过瓶子，忙打开瓶盖，抿了一口，“呵”，一股酒劲火辣辣地直冲上头，爽！

喊过来赵炳，兄弟两人就着小酒，把饭吃了。

第二日一早，天刚亮，就有庄客前来汇报：张存那一队的人，天还未亮就出发，已经开始收割稻子了！

赵艾喊着这帮人不地道，忙又叫齐庄客，一起去到田里收割，等众人到齐，先到的那队已经收割了好大一片！昨天多收的几亩，眼看是没了，众人忙又投入到抢收中了。

刘牢之领着侍从们，把收割来的稻子放进专门的牛拉稻谷脱粒机里，呲呲啦啦的声响过后，稻谷就从下面落了出来；一把水稻就脱完粒，拿出来重新更换一把，再脱过。水稻不同于小麦，脱完粒后还带着皮，需要后期再舂米，不过需要的力气也小，一头牛就能拉得动。四台脱粒机一起操作，脱完的稻谷装进马车，拉到场里晾晒，从早到晚一刻不停，兀自跟不上割稻的速度。

第二日，尝到“将军令”滋味的张存，跟队里诸人吹嘘着白酒的好处：“那酒一入口，便如火一样，从口里一直烧到了肠子里，什么辛劳痛楚，竟一概没了，只觉得四周寂静，一根针掉地上也听得见。半斤酒下肚，只觉得灵魂出壳，可以见神仙了。”听得诸人一愣一愣的。为了能够拿到那两瓶赏赐的白酒，彭严催促着诸工匠，加紧收割，休息竟是顾不上了。

几队你追我赶，互不服气，不过到底是赵艾队熟手多，干农活惯了的，最后赢了去。

忙到六月底，把收完的水田里又栽上了晚稻，统计结果出来，一共收获稻谷近八千石。利用稻田水面养鱼，既可获得鱼产品，又可利用鱼吃掉稻田中的害虫和杂草，排泄粪肥，翻动泥土促进肥料分解，为水稻生长创造良好条件，虽是新垦土地，收成也自不凡。把个精通农事的刘柱吓了一跳，万没有想到，把鱼养在水田里，不但收了鱼，还增产了水稻。