幸亏燕军也没有进行周密的部署，或者李洪也只是抱着试试看的态度布置的这次夜袭，朱氏兄弟从西门逃出来之后，竟然并没有遇到什么人在前面挡路。朱氏兄弟不敢做丝毫停留，急急如丧家之犬，趁着夜色迅速地向南逃去了。

等到了天明的时候，这支败军终于遇到了前来接应的刘强船队。没有被敌军追及，朱氏兄弟终于松了口气。他们一起上了船，沿汝水顺流而下，半日之后便离船靠岸，到达了新蔡附近。兄弟两人点检人数，发现只带回来了八百五十六人，不由得悲从衷来。

刘强在一旁看着，也是心有戚戚。朱氏兄弟在悬瓠守了两个多月，给燕军造成了很大的杀伤。短短的两个多月的时间里，双方一共有一万多人丧生在了悬瓠城下。刘牢之的活动让朱家兄弟有了对抗下去的勇气，却也让他们遭受了更大的失败。

好在刘强随船带了一些粮草，所以这支晋军并没有狼狈到饿着肚子跑路。在船上休息了一整天之后，众人也算是缓过了心神。这里是刘强船队的基地，附近有简单的营寨，不过这里并不足以容纳这八百多人，因此刘强建议朱氏兄弟前往新蔡，那里有数千晋军在防守，也有足够的粮草来供养这些败兵。

朱氏兄弟本来是想要直接退回寿春的，但是刘强自言没有准备足够的粮草，需要到新蔡城里补充。朱氏兄弟无奈，只得带着这八百多人向新蔡而去。

一行人跋涉数里，一路来到了新蔡城。

高衡、王侠在此地经营了三个多月，四五千人新蔡城的城防已经大变样。不但城墙得到了加固，城墙上布满了防御武器，就连城外也布满了沟壑和拒马。想要攻下这一一座城池，燕军需要付出的牺牲肯定要比攻取悬瓠城要多得多。

新蔡城就是一座军营，里面没有百姓，里面的百姓要么投奔到其他坞壁中去，要么被王侠编为民壮，协助守城。整个新蔡城变成了一座坚固的军事堡垒。

“要是自己当初也能这么精心布置，说不定就不会落得如此惨败了！”朱斌想到这里，心情愈发低落了起来。

好在守在新蔡的高衡、王侠以及前来救援的刘建都对朱家兄弟表现出了极大的善意，想要让朱家兄弟留下来，一起守城。

朱家兄弟与燕军作战两个多月，早已心力憔悴，只想着早日回到寿春修整，因此对于这些人的邀请婉言谢绝了。这里集中了五千多兵马，却愣是没有人肯前出到悬瓠城下，这兄弟两个如何会心里没有芥蒂！

刘建见这兄弟两人意甚不平，便说道：“犬子正带着人在汝南组织‘汝南抗燕联军’，听说人数已经不少，已经由五千多人了。他们袭击燕国的征粮队伍，取得了不小的战果。这些日子正图反攻悬瓠城下的燕军，以解悬瓠之围，不知道两位将军有没有遇到过？”

朱氏兄弟对视一眼，这才知道为什么燕军会如此不计伤亡地攻城，原来是怕刘牢之攻到悬瓠城下，腹背受敌。只不过自己兄弟两个没有顶住燕军的进攻，早早地败下阵来。想到刘牢之派兵袭击城下佯攻部队时的犀利，若真能两边夹攻，燕军人数虽多，却也难以支撑的住。

“是我们兄弟不争气，没能守住悬瓠城。”朱宪惭愧地道，“刘家曾经支援了一大批粮草器械，我们兄弟不敢或望！”

刘建这么说，只是为了化解朱家兄弟的心结，免得朱家兄弟以为自己这些人在对他们坐视不理，心存怨恨。其实刘牢之麾下的抗燕联军只是一群乌合之众，打打埋伏袭击燕军的运粮队或许不难，真要攻击燕国的大军，只怕那些汝南子弟兵也不愿意。新蔡城里的这些军人，也有很多事没有上过战场的新兵，不敢在野战之中攻击身经百战的燕军。

“不用客气。贤昆仲在悬瓠的积极抵抗，为我们构建新的防线争取了很多时间。燕军想要南下攻击淮南，需要先过我们这一关！”

刘建、高衡和王侠三部的兵力达到了七千多人，这三个月来构建的城防体系又很坚固，所以刘建对于守住新蔡很有信心。

从四月初开始，南顿太守高衡，便派兵把南顿郡的大批百姓搬迁到了新蔡西南的原鹿县。当年刘牢之北上迁民，就是在南顿、相县一带，所以这次翟羌带着几个人回到了故乡，向当地的百姓描述了在刘家的部曲在江南和淮南的生活，劝说那里的百姓搬迁。当然，有不愿意依附刘家的豪族，也可以搬到淮南或者原鹿县去，由南顿太守负责安置。朱家兄弟了解了之后，直想狠抽自己的耳光。

“汝南才是人口大郡。我们光顾着在悬瓠死守，却没有充分地利用这些百姓。现在兵败回撤，想要做什么也困难了！”

刘建得知两人的想法，劝道：“胜败乃兵家常事，不必记挂在心上。两位若有意为晋国保住汝南的百姓，不如把南安阳和新息这两县的百姓迁徙到颖口或者是淮南。这两处地方人口众多，燕国一时难以顾及到。”

朱宪摇了摇头，他们现在不想再掺和汝南的战事，只想着尽快撤回到安全的地方去，舔舐伤口。百姓也好，手里的兵丁也罢，只要留得有用之身，这些丢了都可以再找回来，何必于此时拼命争夺！现在燕军势大，收拾他们这几百残兵太容易了。

于是朱斌拱手道：“将军的好意，我们心领了。只是手下儿郎久经战事，疲惫不堪，而且多数身上有伤，如今他们一心想着回寿春休养身体。这些人随我们浴血奋战，我们也不好这时候寒了他们的心！”

刘建等人却不过，便为朱氏兄弟准备了粮草，并派刘强用船队把他们运送过江。淮北战事，算是与朱家兄弟没有瓜葛了。