厨艺大赛的初赛定在九月十五不热不冷的时候。

由于担心参赛者太多引得城中百姓埋怨，也担心闹得太大劳民伤财，宫中特意下旨只许西京城和城郊居民参赛，报名者必须先去官府通过验查。

本朝有比较完善的户籍制度，留在官府备案的照名帖上甚至有大致外貌形容，朝廷呼吁大家每隔十年就去更改一次，为了保证大家踊跃参与甚至还有一些小奖励。

小慧很小就留在了天香楼，户籍自然是安在西京城，孟回在八月十五得到初赛定下的准信时，就带着照名帖和五十枚铜板去了官府。

收取铜板不是为了赚钱，而是防止有些好热闹的人专门去捣乱起哄，明明不会做菜还混进去添乱。也是防止有人混进来贪污食材，打着做菜的名义白吃白喝一顿。

五十枚铜板不算特别多，对于真有手艺愿意参赛的人来说怎么都能凑得出来，但对于去胡闹的人来说就不划算了。

孟回来到府衙就发现报名的女子还真不少，好多都是做了一辈子菜的妇女，除了她之外另有三个年轻姑娘，站在队伍里十分引人注目。

不过排队的男子还是占了有六七成，大多数都不将报名的女子放在眼里，甚至还有点不屑和鄙夷的神色，似是觉得跟她们同台竞赛都很丢人。

有少部分男子毫无异色，完全不在意对手是男是女。

孟回很快在队伍里发现了毛不拔，他的眼神正好也对了过来，恶狠狠地瞪了她一眼，嘴里好像还不干不净地骂了一句什么话。

想到大师傅和掌柜的早有他放火证据，方知难手里还有染血的马车轮，孟回就觉得他的嘚瑟显得非常可笑。

这几天方知难一直在找自己丢失的东西，至今还没发现究竟是丢了什么。

不过孟回觉得她的猜测方向不会有误，赵如男偷走的肯定是方大厨的物品，按照赵如男品行来看肯定不会是贵重之物，估计琐碎得让人难以察觉，所以方知难一直弄不清到底丢了什么。

她让方知难不要着急慢慢找，反正厨艺比赛期间，不管是她还是掌柜的都不打算对毛不拔出手，要等到他去贵人面前蹦跶起来再说。

“哎呀，有幸与毛大东家同台竞赛真是在下的荣幸啊！”一名狗腿的青年连队都不排，直接跑到了毛不拔身边拍马屁，“看来是祸福相依，有些店仗势欺人，以为能把毛大东家压下去，殊不知这是给了大东家更光明的前程啊！”

孟回和一众路人齐齐翻白眼，这青年的语气实在是夸张，点头哈腰的样子太猥琐，让人忍不住心生反感。

当事人毛不拔倒是很喜欢，非常仗义地对青年道：“哎呀，小伙子是个敢讲公道话的人啊，来来来，站在下前面吧！”

排队的人群里立马有人怒了。“毛不拔你他娘的瞎大方啥？那小子在后边拍了好几个马屁没拍上，没办法才钻你屁股下边去的！瞎掰扯几句你还当真了！”

众人哄堂大笑，后面立马有人把青年讨好另外几个民间手艺人的事说了一遍。

毛不拔听后神色阴沉，一脚踢在青年膝盖上将他踹倒在地：“去你娘的！年纪轻轻不学好，我看你连初赛都通不过，别来丢人现眼了！”

毛不拔一向脸皮厚，不管在场的人怎么笑话，他说翻脸就能翻脸，而且脸色很快就恢复如常显得不在意了。

青年似乎是真受了伤，一瘸一拐离开了队伍没有再排队，毛不拔踢出的那一脚力气不小，不养个十天半月估计是难好。

孟回觉得这人实在是阴损至极，青年拍马屁试图插队是挺招人讨厌，可他刚刚明明还挺享受，不到三秒立马就能下狠手，踢得人家走路都困难。

但凡他看不顺眼的人，就恨不得直接让人消失在世界上，他用力踢那名青年的膝盖，除了泄愤，显然也是想减少一个对手。

队伍不断向前，没有人再嘀咕毛不拔，也没有人再试图插队。

缴纳了报名费用的人带着一张特制的入场券走出府衙，有不少热心肠还给队伍里的人讲解。

“这玩意儿可要收好了，五十枚铜板就换这一张，丢掉不补！上面有官府印章，想伪造是不可能的事儿，大家领到手都好好保管！”

孟回伸长脖子都看不到券长什么样，于是歇了心思不再凑热闹，反正迟早都要拿到手。

她东看西看，在队伍里打量观察，眼神扫过一个个人，很快和一名二十五六的女子对上。

这名女子穿着深灰色衣裙，布料不是很好的那种，不过看上去干干净净十分利落。她英气十足，长眉浓密，眼神锐利，看起来莫名有点儿凶狠。

孟回很快转开眼，却发现那名女子一直盯着自己，眼神说不上友好，而且莫名让她感觉阴测测的不舒服。

“怎么有种见到阴魂的感觉......”孟回满心莫名其妙，觉得这姑娘身上怨气有点儿重，多半是生活上又什么不称心如意的事情。

她没多想，收回视线不再四处张望，因为她已经进入了府衙门，很快就要轮到她缴报名费。

“姓名。”官员忙了一天，声音都有些嘶哑。

“马小慧！”在户籍上，小慧是跟着马大婶姓。

他抬起头来比对了一下特征，确定后才接着发问。“做什么的？”

“天香楼后厨打杂。”孟回老老实实应道。

“哎哟，难怪小小年纪就敢来报名。”官员听后多看了她几眼，把一张手掌大小的入场券递给她，“拿去吧，好好保管，掉了概不重补，给铜板也不办了，明白吗？”

“明白，多谢大人！”孟回检查了一下入场券的名字和日期，揣进怀里贴身放好才离开了府衙。

在穿过队伍经过那名女子身边的时候，她又感觉到了一股浓郁怨气。不过这怨气倒不是针对她，倒像是针对在场的所有人。

“看来是个不省心的对手。”孟回心中默默想着，快步离开了府衙往天香楼走去。