薛王氏笑道：“小孩子家家的，一张纸都当成宝。原也不是特特叫我送来的，因今日来送礼，捎带手，谁知我给忘了，又怕回去了同那个小魔王没个交待，才耐着性子跑来一趟。若不是为了他，我早回去歇着了。”

说道这里，王夫人也笑：“都说我的宝玉是个‘混世魔王’，我看虹儿也是鬼点子一大堆呢。”

宝钗心说我二哥哥可比你的宝玉争气多了，人家都考上秀才了。

面上却笑道：“人家都说男孩子淘气些才好，我二哥哥已经考上秀才了，将来宝兄弟也能，谁让他两个一样淘气的？”

这话说得王夫人也笑了。

因之前千日醉没有起效果，本来还想问问妹妹有没有别的法子能治死人的，但偏宝钗蜜糖一样的巧嘴说个不停，她也不好忽剌巴地赶孩子走，少不得拉着薛王氏聊着。

一边聊，一边偷瞄时辰钟，心说都下午了，孩子再精神也要困了睡觉去，谁知宝钗竟越聊越精神，一点倦意都没有，反倒是她听着宝钗那些童言，越听越觉得无趣，深深地打了个哈欠。

薛王氏见此说了声“姐姐既乏了，那我就先回去了”赶紧告辞。在回府的马车上薛宝钗卸下了重担，深深吐一口气：“哎哟喂，终于能回家了，母亲你不知道，孩儿都快困死了！”

薛王氏戳了戳宝钗的脑袋：“那你还聊得那么起劲儿？”

宝钗撇撇嘴：“打从我知道姨妈是那样的一个人之后，便觉得元姐姐和宝玉也相看生厌了，见他们只会让我觉得讨厌，倒不如陪着母亲在姨妈跟前周旋，反正她看我在那里，也不好意思叫母亲帮她去做坏事了。”

薛王氏听了哭笑不得，只得搂住年幼懂事的女儿：“小小年纪的，何必如此重的心思？你若不喜欢元春，就去看看探春也是一样的，她还小呢，正是可爱的时候。你放心，娘应付得来。”

薛宝钗窝在母亲的怀里点了点头，再也顶不住睡意就这样朦胧睡去，睡着时的第一个想法便是：我才不去看什么探春呢，我就要陪在娘的身边保护娘……

及至腊月十六日，薛家人才算忙完。因这是薛益夫妻俩成亲以来头一次举家回南，跟薛益从前简装出门可不一样，这一次府里只留下看房子的人，剩下的十之八九都跟着了，光是薛家上下的行李就装了两艘船，还别说另备的京中特产土仪和打点各处的贵重物品。

只不过，人多也有人多的好处，至少这一路上欢声笑语的，甚是热闹，尤其是几个孩子。

薛蟠是一上了船就去找黑子，因黑子自觉粗鄙，不肯陪薛蟠到主家船只上来，所以薛蟠每日里不见人的时候最多。每天一睁开眼就去了黑子那里，一直到晚饭时分才回到主船用饭安歇。

薛虹则是带了许多书籍和画具，每日同宝钗两个在一起的时间最多，二人读书、品茶、赏景作画，似乎这一路上的诗情画意都是这两个制造出来的。因为他们两个是第一次出门，说是要把见过的最美好的风景留在画卷上以做纪念。

年纪最小的宝镶本来最叫人担心，生怕她年纪小禁不住船上风浪会晕船不适。谁知这个小丫头不但没有晕船，反而比在家里的时候更加精神百倍，且更加黏着她的老爹薛益，无奈薛益白日里有公务要处理，薛王氏和刘氏轮番陪着都觉得精力不够用的。

这一日，众人正逗弄宝镶为乐，忽有小厮来报：“老爷，前头就到清口码头了。”

康熙爷此次南巡就是为了巡视漕运水利，已经定好要在清口登岸，薛益随工部的官员们一同前来，到了清口自然要下船处理公务，而薛家众人坐了多日的船，也该下来舒展舒展筋骨，吃一餐当地美食了。

哪只薛虹等刚一下船，就见几个码头工人和一个穿兵卒服的差人吵吵起来。

说是吵，其实是那兵卒拿着鞭子笞打几个衣着单薄的壮汉，汉子们被打疼了，反抗几句。

远远的，只听见那个兵卒大啐道：“我呸！就凭你们还想找朝廷要袄来穿？也不撒泡尿照照，谁有那个闲钱给你们这帮死穷鬼置办棉袄，你们当是什么地方，用不用一人给你们一碗饺子好过年啊？”

说着，扬手就是一鞭子，打到其中一个汉子的身上，那汉子痛得浑身一抽，却不敢言语，再要打时，站在那汉子身边的一个年轻小伙一把抓住了兵卒的鞭子，喝道：“牛二狗，你不要欺人太甚了！朝廷批给码头们的过冬银子被你们分了也就算了，可吃不给吃饱，穿不给穿暖，还要天天抽鞭子，你弄死了我们，谁来给你干活，你又怎么同上头交待？”

那个叫牛二狗的兵卒见自己的鞭子被这人抓住了，根本就抽不回来，他就一边骂骂咧咧一边双手拽着鞭子：“你又是哪里冒出来的王八犊子，连军爷的大名都敢直呼？告诉你，就算你们这帮穷鬼都死了，为了一口吃食来码头干活的人多了去了，老子可不怕不好交待，你少跟老子横！把鞭子给我，给我……给……”

最后一个“给我”还未说完，那小伙突然松手，中听见“咔嚓”一声，那牛二狗被摔得四仰八叉，这么冷天，摔得这么重，难保骨头不断。

其他的码头工人见牛二狗摔了，个个捂着嘴想笑不敢笑，倒在地上直哎哟的牛二狗看在眼里气在心里，扎挣着爬起来，又抄起了自己的鞭子：“好哇~你们竟然敢笑话我，叫你们笑，叫你们笑……”

“啪——啪——啪——”

鞭子越抽越响，刚才那个小伙儿又想出头，工人中有人瞥见远处又来了几个兵卒，有个年纪大些的工人忙拉住他：“勇子，算了。你刚才摔了牛二狗一下已经算是给他教训了，他们人多，一会儿闹大了反而不好，别去了啊，听话。”