宝钗这个生日，好不容易有惊无险地度过了。

晚间，送走了宾客之后，宝钗一脸委屈地坐在房中，湘云劝了半日不中用，闻听说薛二爷来探望大姑娘，湘云这才回避了。

薛虹一进门，带这微微酒气，手里还拿了几个画轴。

“宝钗，你快来看哥哥今天得的好东西。这两幅画虽不是出自什么名家，但我爱这画中的空山远景的意境，你也来品鉴品鉴，看看如何？”

宝钗有气无力道：“二哥哥，我都听说了，今日你的好兄弟们为了答谢你赠武功秘籍，搜罗了不知多少好东西给你，你们那边可热闹了。哪像我这里，差点就要惹大祸了。幸而今日如意姐姐不在，不然，只怕谁也下不来台。”

其实薛虹没进门的时候就已经听说宝钗今天的遭遇了，他不提，是来试试宝钗的怒火到了几级。如今见宝钗还愿意主动提起，心说，还好，似乎是能挽救的火情。

薛虹笑着坐下，劝道：“你就再忍耐忍耐吧，我昨儿听父亲说了，三叔总归有自己的生意在金陵，他是不可能待在京城时间太久的。其实呢，他们之所以拖到现在还不回家，是打算给宝琪找一门亲事。是，宝琪是嫁过人，但是三叔想要让宝琪做人家的继室。你知道的，宝琪这样的，哪怕带回金陵也是个做继室的命，还不如在京城找一家勋贵嫁了，一来人家不知道她之前婚姻上发生的事情，二来，他们家看中的原就是宗室子弟的那份荣耀，怎么也比回南择婿的好。”

宝钗皱眉道：“他们家的眼光还真高，那，有合适的人选了吗？”

薛虹点头：“不十分准也有八九分了，听说出了正月就要开始议亲。是个闲散宗室，叫做果乐，如今三十出头，正妻病死了一年。果乐这个人吧，四处派人打听了，最是个软糯不过的性子，三叔还就图他性子软，说宝琪过了门好拿捏。嗨，反正我听了半天，父亲倒是觉得这样立不住的男人难成大事，但三叔满意地很，好歹人家果乐姓爱新觉罗嘛~”

宝钗听到这里嘀咕一句：“原本我以为这个宝琪不肯及时拦住宝琼，是因为自己的名声坏了，也见不得妹妹有好名声——她自来就是那个性子——可却没想到是因为她自己终身有靠，故意在看自己妹妹笑话？哪里有这样当姐姐的？疼爱幼妹之心都没有吗？”

薛虹没听到宝钗的这句话，却是劝道：“你当所有的姐妹都能像你和宝镶那样？不分嫡庶，亲密无间？也许那就是人家姐妹之间的相处之道也未可知呢？”

宝钗闻言点了点头：“那，等宝琪出嫁了，三叔他们一家是不是就该回南了？”

“应该会回去的吧，难道三叔不做生意了不成？”

宝钗很没形象地翻了个白眼：“我看我要好好去求求菩萨，让菩萨保佑他们家快点走吧。我可真是受不了那个薛宝琼了，弄得我在众姐妹面前丢脸都快要丢到姥姥她邻居家了。”

薛虹听宝钗学自己说话，乐不可支，一边嘲笑她像市井泼妇，一边却又叹道：“宝琼这个丫头，心思太重。她今日说的那话，一片私心向着宝玉，可这样又有什么用？白白自降身价，姨妈终究不会看上她的。”

宝钗也道：“难道可恨之人必有可怜之处这话还真的对的？有时候我看着宝琼飞蛾扑火似的喜欢宝玉，倒是觉得她挺可怜的。别说姨妈看不上她，宝玉又哪只眼睛瞧得上她？”

“可叹她自己没事还总往宝玉那儿跑，连自己理想中的婆婆看不惯她的眼色也是不会看的。”

薛虹和宝钗兄妹两个对宝琪宝琼这两姐妹，又是气又是叹的说了好一会儿才各自安歇，而这两姐妹却在宝琼的房间里爆发了一场争吵。

原来宝琪把宝琼拉回来后，宝琼就冲姐姐不满道：“你说什么我身体不好？我何曾身体不好了？还什么吃了不知道什么成分的药？吃炮仗？那是脑子正常的人能做出来的事情吗？你这样说，若是传到了贾府二太太的耳朵里，让她不喜欢我，不让我嫁给宝玉了可怎么办？”

宝琪也是没想到妹妹如今竟然这么不懂礼数，一进门就对姐姐大呼小叫，语气自然也不好了：“哟~就你？你也不仔细照照自己的模样？不说别的，方才宝钗房里那么都大姑娘小媳妇，你自己说说，哪一个不比你长得好看？还嫁给宝玉，宝玉那样的天人之姿，哪里看得上你这种长相，真是癞蛤蟆想吃天鹅肉。我哪里说错了，你可不就是脑子不正常，一天到晚就知道幻想，只想这些不可能实现的事情！”

宝琼气急败坏：“谁说不可能实现了？薛宝琪，你就是嫉妒我！你嫉妒我还是未出阁的姑娘家，无论怎么选婆家都一定会比你将来选的好！你……你从小什么都抢最好的，什么都要压我一头，我曾敬你是姐姐，从未曾和你计较。可你呢，你如今又是怎么对我的？你当着那么多人的面说自己亲妹妹什么？是你自己命不好，嫁了一家子王八蛋，他们杀了哥哥，把你变成残花败柳退了回来，又不是我害的，你凭什么把火全都撒在我身上？”

“够了！你说谁是残花败柳？你说谁？说谁？！”

“难道你不是吗？你不只是残花败柳，你还把身子给了杀死我们哥哥的仇人！你不知羞耻，你就算再嫁，也永远不可能嫁得比我好！”

“薛宝琼！！！你有种给我再说一遍！！！”

“我就说，你残花败柳，残花败……啊……父亲……”

姐妹两个吵红了眼，宝琪已经抄起了一面化妆镜，眼看就要往自己妹妹脸上砸去，此时薛三老爷薛盈一把推开了女儿的房门，骂得正欢的薛宝琼瞬间蔫儿了，薛盈怒气熊熊，不等说话，抬手就甩了一个大耳帖子给薛宝琼。

“啪”得一声，何其响亮！