“你读过书吗？”少妇转过头，忽然问马有明。

“没进过私塾，不过常听父母说书，或者听瞎仙唱书。你读过很多书吧，”马有明回答道。

“我和母亲跟着父亲时，我一直在上学，到北平时已读完高小，唉，一回到河州，这里的风俗习惯迫使我辍学了，而且迫使我很快出嫁了，真真是可恨又可气——气死人了。”少妇咬着牙，摇着头说，声音很是激烈。

“怪不得你知道的那么多，还挺通情达理，”马有明带着赞赏的口气说。他还觉得这个少妇有一种特别令人尊敬的气质，就是他说不上。

“我妹妹跟你差不多，可惜没有读书，现在也嫁给我的一个老战友的儿子，在西关住着，挺好的。。”说到这里，马有明停下了，想起宁河城，心中又烦乱起来。

满月升到中天了，他要离开这个少妇家，因为天亮了，被人看见，不仅自己的生命会有危险，还会给这个少妇带来诸多非议。少妇也深知这里的风俗，所以想挽留但不敢挽留。少妇进屋翻出一杆小白旗，交给马有明，并说：“你拿着它要一直高举着，这样走在路上就安全。”

“我的祖籍在东县瓦子岭，世代与土匪为邻，幼年我还生活在东县底子里，所以土匪黑话，几乎全部能听懂，也会说，放心吧，以后太平了，我来谢你。”马有明低声说道。

“宁河城，你们一定能守住。我听村里人说，每天夜间，有一个身穿白色长衫的将军，领着无数兵马，在城墙上来回操练，起初，枪手们认为是你们的团丁，赶快用快抢打，但打了好几十遍，毫无效果，仍然操练。大家渐渐明白了，那是你们的城隍爷。断定是你们的城隍爷后，他们再不敢强攻了，。。唉，天怒人怨啊，”这个土匪的少妇本来不迷信，但为了安慰马有明，便把听到的一切仔细说给马有明，然而马有明却信以为真。

马有明辞别少妇，急匆匆往宁河城方向走。天蒙蒙亮时，马有明已到宁河城下。城墙外到处是淤泥，到处是积水，匪兵忙乱地抢运粮食。弹药箱和火药箱。马有明举头望望城墙顶，没有人影，但他感觉到，团丁通过城墙垛口监视城下的一举一动。的确，董郎挺在城门西亲自巡视，马子元和儿媳妇也早早地来到城墙上，仔细地往下张望，他们都在惦记着至今未归的马有明。

(本章完)