于此同时，爱丽丝正在和工会的工人们一起庆祝诺亚当选议员。

直来直去的布雷芬内女孩儿艾弗，不出所料的和弗里德里希的妻子玛丽相谈甚欢。

爱丽丝端着自己的啤酒杯，决定不去打扰她们“老乡见老乡”。

而另一个方向，诺亚的女儿劳拉，正抱着燕妮的女儿小劳拉，似乎在和燕妮说着什么。

看到爱丽丝走过来，她把小劳拉交还给燕妮，然后兴高采烈的冲着爱丽丝挥手。

“感觉怎么样？我还没当过议员的女儿呢！”爱丽丝笑着问道。

劳拉耸耸肩膀，“我收到了很多舞会的请柬，不过我并不想去。你知道的，这些奢侈的舞会，并不能改变工人们的生活。”

燕妮冲着爱丽丝笑了笑，带着孩子往卡尔所在的地方走了。

劳拉完全没注意到这些，继续发表自己的观点，“但是我妈妈认为我应该去参加舞会，你不知道，她买回来的紧身胸衣简直就是刑具！”

劳拉用手比划了一下，带着不敢置信的神情说道：“我偷偷量了一下最小尺寸的，腰围居然只有十五寸！”（注1）

爱丽丝当然了解这些，玛格丽特自己的腰围，这只有十八寸（约46cm）左右。

这在那群富家小姐里，不过是极其普通的水平。

而爱丽丝自己，则是在麦西亚上流社会里，不常见的二十寸“水桶腰”。

作为一个现代人，爱丽丝对自己的腰围已经满意到不能更满意了。

她可不想挤压内脏，来达到这里的审美。

爱丽丝冲着劳拉挤了挤眼睛，说道：“女士们都开始穿吸烟装了，紧身胸衣早就过时了。”

两个人凑在一起笑嘻嘻的，谁也没打算听长辈的话，把腰勒成沙漏形。

这时候劳拉拿出一个请柬，说道：“布朗夫人特意送了这个过来，打算羞辱我一顿。”

爱丽丝拿过请柬看了一眼，依稀记起来，这是本地一位富豪家的夫人举办的舞会。

这位夫人酷爱珠宝，几乎每年都要举办一次“宝石派对”。

顾名思义，参加舞会的人，要佩戴自己最稀有、最名贵的珠宝出席。

一来是为了展示珠宝，二来，也是表示对这位夫人的尊重。

如果没记错，这位富商家应该是姓埃斯泰尔。

劳拉怎么可能有珠宝呢？

即使诺亚真的攒了一笔钱，也绝不会把钱花在这种奢侈浪费的事情上。

布朗夫人的险恶用心昭然若揭。

“那恐怕要让她失望了，劳拉，这次的舞会你一定要去。”

爱丽丝有些孩子气的想，最好气死那个老妖婆！

劳拉和她年龄差不多，自然也有些好胜心。

在爱丽丝答应把自己的祖母绿项链借给她之后，两个人就决定一起参加这次舞会了。

而爱丽丝自己，则打算戴着另一副蓝宝石项链过去。

……

“你打听清楚了？确定是那套祖母绿首饰？”

布朗夫人听着布朗先生的追问，有些不耐烦，“雪莱家在拍卖行买的最贵的首饰就是那一套！历来参加埃斯泰尔夫人的舞会，都要佩戴最贵重的珠宝，她肯定会戴那一套的。”

说罢，她又加了一句，“那套珠宝很显眼，我还没见过那么大颗的祖母绿宝石呢！而且周围的装饰都是名贵的钻石，我敢打赌，舞会那天，不会再有更显眼的祖母绿了。”

布朗夫人猜到了自己的丈夫肯定是要做些什么来报复爱丽丝·雪莱，因此在珠宝的细节的描述上不遗余力。

只不过他们不知道，爱丽丝已经决定将那套首饰借给劳拉了。

……

舞会当天，爱丽丝先是让司机开车到诺亚家接来了劳拉，之后才赶去了舞会现场。

布朗夫人看到她的时候，脸就僵硬了一瞬。

说好的祖母绿呢？

紧接着，她的脸色又变得铁青。

诺亚家的小贱人居然戴着那套珠宝出现在舞会上！

她狠狠地抓了两下手里的扇子，咬着牙去了饮品区。

“得意吧……一会儿看你怎么哭！”布朗夫人愤愤的说了这句话，把手里的香槟一饮而尽。

爱丽丝带着劳拉去见了舞会的主人公埃斯泰尔夫人。

“埃斯泰尔夫人，容我介绍一下，这是新任议员贝尔先生的女儿，贝尔小姐。”

埃斯泰尔夫人是个保养的很好的中年女人，为人还算和蔼可亲。

“孩子，你的教名是什么？”

“劳拉，劳拉·贝尔，夫人。”

埃斯泰尔夫人看着她脖子上的项链，眼神有些惊奇，“这块宝石成色真是出奇的好，我居然从没听说过它。”

爱丽丝解释道：“据我所知，它被拍卖当天，您正在和埃斯泰尔先生外出旅行。”

“原来是这样。”

埃斯泰尔夫人没见过爱丽丝戴过这套首饰，也不太了解政治，于是稀里糊涂的，就认为这确实是劳拉自己的首饰。

而布朗夫人则一心觉得自己受到了羞辱，决定让劳拉代替爱丽丝吃吃苦头，于是也不肯说出实情，生怕被某个潜伏在暗处、随时准备作恶的“帮手”听见。

她怀着这样恶毒的心思，一杯又一杯的灌着香槟，逐渐陷入醉酒的状态。

“快把布朗夫人扶去楼上休息！”

女管家看不下去了，只好吩咐女仆把布朗夫人送到楼上的客房醒醒酒。

而另一边，在埃斯泰尔家的庄园里，确实有一个鬼鬼祟祟的身影，不知道用了什么方法，潜入到了金碧辉煌的大厅周围。

他不知道，爱丽丝从来到舞会场地开始，就一直紧绷着神经。

“你怎么了，爱丽丝，从来了这你就心不在焉的。”

爱丽丝点点头，说道：“这种舞会让我觉得紧张，劳拉，你看看周围，这里简直就是犯罪者的天堂。”

一群手无缚鸡之力的女人，戴着价值连城的珠宝，齐聚一堂。

而且这种“宝石派对”已经连续举办了三年了，每年的日期都差不太多。

如果有人想要一夜暴富，掐准时间来这里盗取几件珠宝，或许就是一个不错的选择。

不知道是为了回应爱丽丝的话还是怎么了，大厅里的煤气灯忽然闪了几下，然后彻底熄灭了！

整个大厅只剩下一些装饰用的蜡烛还亮着，发出微弱的光。

埃斯泰尔夫人立刻叫来了管家，“快带人去看看，这些煤气公司是怎么回事！”

管家提着一盏手提灯，戴着几个男仆，赶紧走了出去。

女管家也带着女仆们去储物间寻找蜡烛，作为煤气修复后的替代照明。

注1：维多利亚时期的贵族小姐都是从小穿戴束腰，那时候的紧身胸衣就是束腰，是一体的，一些极其苗条的所在，腰围可以达到十五英寸，也就是38cm。