湘云只道黛玉乍听宝玉的消息，心中激动无以自遣，反失了主意，忙劝她道：“我早知你对他……你倒是快去找他，两人商量个打算要紧。我这边还能支应一时的。”

黛玉这边心里早转了无数念头。她这半年经历甚多，已不再是昔日那个心里只有你好我好的单纯少女，但对宝玉一片深情，因是少年最真时的萌生，所以始终未变。唯其未变，考虑的却要比往日更多，若要她为了宝玉，其他什么都不顾了，是断断不肯的。

因而不答湘云的话，反问道：“他……宝姐姐呢？如今可还好？”

她想薛宝钗是出嫁女儿，薛家再有事，不会追究到宝钗身上。而贾家问罪，宝玉已然脱罪，夫妻俩自是在一起了，不知为何湘云不提。

果然湘云叹了口气，沉沉道：“宝姐姐……年前便殁了……”

“什么？”黛玉吃了一惊，“是怎么回事？生的什么病？”

湘云摇头道：“并不是什么病……这些事，我问了宝玉两三回，他说不上几句，就哭得自己受不得了……照我零零星星听起来，是宝姐姐原先那个病根儿——沦落至此，哪里还配得起那么麻烦的药！本来还做些针黹零活，贴补家用，犯病后就不起来了。宝玉当差挣的钱，还不够给她抓药的，四邻都借遍了，再无办法，只能硬挨着。后来倒渐渐好了些，只是借的债难还，他们两人就龃龉起来……有一天宝玉不合说了她几句重话，她当面没怎么，看着宝玉离家，就去……投河了……”

黛玉“啊”了一声，惊得全身发软，倚在湘云身上不住发抖。谁知湘云说了这一番惨事，却还捱得住，也不见什么悲伤神色，又道：“你也别太伤心了。左右到了这个地步，多活一天少活一天，都没什么分别……”

黛玉抱紧了她，眼泪止不住地流下来，也不知是为了宝钗早夭，还是为了湘云说的这一番话。她想起当初自己病重之时，也曾有过这种心思，并不怕死，反觉得那是一种解脱。

原来这世上的好女子，十有八九，命运都是一样的悲惨。

湘云再不说话，只轻轻抱着黛玉，似在安慰她。黛玉缓了缓，头脑渐渐清醒过来，心想照湘云方才的话头，想必是和宝玉时时见面的，便试探着问：“宝玉知你在此，有没有说过什么……”

湘云叹道：“这里是什么所在？他来看我一次都是艰难的，何况别的？他……宝姐姐没了之后，他深深悔恨，只怕又会害了我，所以……”

黛玉只得默默点头。心想那元稹诗中所言，“贫贱夫妻百事哀”，宝钗之死，宝玉并没有什么过错，只是世事如此逼人罢了。但宝玉为人，向来对女孩儿百般呵护，若有人对她们欺侮凌辱，还要斥责阻拦的，谁料到竟亲手将宝钗逼入死路去，只怕心里懊悔欲死，哪还敢再来给湘云担保什么！

何况他如今只是一个值夜的更夫，自家维持生计都是难的，如何能为湘云赎身？

所幸现在黛玉手头颇有余财，又有安身之所，要将他二人一并救拔出去，也并非难事。但看湘云的意思，或者也对宝玉……

想了半截，黛玉猛地止住念头，情知眼下多思无益，还是先想办法救了湘云再说。因拉住湘云的手，絮絮叮嘱一番，两人商议得计定，才算安下心来。想清晨必还有人过来，不免装模作样，都宽了外衣，同衾共枕起来。

次日鸨母虽没过来，但果然派了小丫头来看看究竟。黛玉只作少年初次留夜害羞，急急穿了衣裳，掩面出门，连湘云统没拉住，只听得在后面咯咯发笑。

到得楼下，那霍小世子早有成见在胸，见了她就一脸得意之色，促狭道：“这一夜风情如何？”

黛玉故作手足无措道：“霍公子，休、休要取笑，这……我……”

霍小世子便哈哈大笑，又揽着她肩膀往门外走，边走边道：“一回生，二回熟，得了此中意趣，怕是赶你都赶不走了！”

本来这烟花巷里规矩，总还要安排些见礼之类，霍小世子知道黛玉害羞，早都打发掉了。黛玉心里暗笑他倒是体贴入微，面上仍是一副羞涩之貌，及至外面忙忙地寻到桑宁，也不等霍小世子，自叫了马车一溜烟地走了。

刚回到府中，紫鹃雪雁已迎了上来，都是一脸担心焦急之色，但互相对望了望，谁也不开口先问。

黛玉正觉得疑惑，一瞥见倩语思云在旁边，情知她两个早得了自己行踪，回来说了，丫头们怕自己尴尬，才不敢说话。伸手便拉紫鹃二人道：“我们进去再说。”到了屋里，将见到湘云并她之前遭遇都说了一遍，二人又是喜，又是叹，又是伤感，禁不住都红了眼眶。

紫鹃缓了缓才道：“你是怎么想的？若要筹银子，赎史大姑娘出来，我这就去清点一下。”

黛玉在林海过世时年纪尚小，其家产有田宅等物，也有财帛细软之类，都是当时送她去苏州的贾琏经手办的。后来贾府因亏空填不上，偷偷昧了她的财产，先用的就是现银和值钱物品一类。是以此时虽有圣旨发还林氏家产，多半还是在苏州的地产。

紫鹃口中说是清点，心里却明白，现在手头的银两，再加上能发卖变现的值钱东西，恐怕也凑不上一千两。

黛玉也知道她的意思，便道：“不急在一时。我跟史大姑娘商议过，我们刚会了一面，这就提出要为她赎身，于常理不合，难免引人生疑。我倒是先勤着跑几趟，扮个情迷意乱的郑元和才好。”

话一至此，又想起湘云前夜唱的曲儿，可不正是郑元和情迷李亚仙的《绣襦记》么！倘若湘云自比的是李亚仙，那谁又是真正的郑元和呢？……

正心里盘算着，又听雪雁道：“姑娘，你说史大姑娘见过宝二爷了，你怎么不去见他？你们……”话说一半，背后被紫鹃猛地一拉，就冷丁止住了。

黛玉见她们两个都关切地看着自己，心里一颤，险险掌不住流下泪来，黯然摇头道：“我……我也不知道……我和他，只怕终究……无缘……”

她何尝不曾想过，即刻就将宝玉接回府里来。况且她一心未变，想来宝玉也是如此，二人度尽劫波，成就一对神仙眷侣，岂不团圆美满？

但她之前先听了湘云一身遭遇，又闻宝玉比自己先知情，再怎么体谅，也不禁埋怨他没有救得湘云，连相助也没有助得半点。回想昔日在大观园时，宝玉对晴雯、芳官等丫头颇为喜爱，但也没能阻止她们的遭遇。

这世上的男人尽有不同，或骄横跋扈，或温文尔雅，而黛玉心心念念、牵于一身的贾宝玉，却是个长于锦绣堆中、最无能无用的公子哥儿罢了。

若在平日里无用，黛玉并不觉弃嫌，莫说宝玉只是当更夫，就是真学郑元和沿街乞讨，她必也毫不犹豫，接了他回来，倾尽全力，仍让他过锦衣玉食、不劳心力的日子。从她识得宝玉的那一天起，就没有对他索取过什么。

可是如今情景毕竟不同。湘云流落风尘，宝钗更因穷困绝望而赴黄泉，其间宝玉或旁观，或亲在身边，相依为命，竟不能稍假援手，未免令人太失望了。

黛玉并不知道，她一直告诉自己、甚至是说服自己，对宝玉的一片痴情丝毫未变，但她对宝玉的观感，却已悄然改变了。