“师父、师叔，饭菜已备好。”一个清朗的声音在茅屋那头响起。

循声望去，一个同样身着浅蓝色道袍的少年端着饭菜步出厨房，他身形轻盈，仪表不凡，双目炯炯有神，稍显瘦弱的身子骨与他师父清瘦的模样如出一辙。只是正值束发之年的他，白皙的脸颊瞧上去倒是更多几分精气神，俨如傅粉何郎。

道人没有答话，他与吴秋舫师徒二人在这山中待了十六个年头，两人都是沉默寡言的性子，互相也习惯了如此，只是缓缓理了理衣襟，起身行去。

周宗却是声如洪钟地应了一句，想来舟车劳顿之后，果腹之欲已浓。

木质的餐桌饱经岁月侵蚀，有些凹凸不平。桌上的菜肴也都是些素食，简单而清淡。落座之后，秋舫一边替二位师长盛饭，一边说道，“周师叔，山中只有粗茶淡饭，烦请将就。”

“平日里吃惯了大鱼大肉，偶尔尝尝粗茶淡饭那是好事。”周宗笑道。

秋舫闻言一愣，心中有些疑惑，想着师父常言我们修道之人须得清心寡欲，虽不曾明令不得食荤，但也多以素食为主，这周师叔时常大鱼大肉岂不是有违修行之道？

少年虽说心中犯嘀咕，但在座的二位早把秋舫脸上的疑虑一览无遗。

周宗仍是“嘿嘿”笑道：“秋舫，自你太师父仙逝之后，咱们东极门便分了俗务与修道两脉，由我操持俗务，只你师徒两潜心修道。我们操持俗务的可没那么多规矩。”说罢，周宗转过去看了道人一眼。

秋舫若有所思地应了一句，东极门一词他是头次听说，更不懂太师父是谁，俗务又是何物。周宗见了秋舫这幅模样，心中便猜了个八九不离十，他这师兄想来在这十六年里除了教秋舫法术与修炼，恐怕门中渊源等事均未提及，正欲好好与这小师侄说道说道，却被道人蓦然打断。

“下山路还长，门中之事不必急于此时告诉秋舫。”道人的声音仍是不带起伏，他顿了顿，又道，“秋舫，此行你与你周师叔先去洛城，待熟知俗世事物，根基稳固之后，便立刻动身去画城。”

事前道人已与秋舫粗略提及下山之事，此刻少年心中倒是没有大惊失色，反倒是恭敬地应了一声。

只不过周宗闻言却有些摸不着头脑:“师兄，秋舫不去皇城，何故去那画城?”

“命数如此，且听天命行之。”道人有些玄乎地说着，倒让周宗一时之间不知该如何搭这神棍的话了。

“师父，那徒儿到了画城之后呢?”秋舫也有些不解地问道，他天性纯良，对世间百态知之甚少，除他师父与当年来拜访的一位老翁之外，算上这周师叔，仅是见过三人而已，自然心思简单，习惯了直来直去。

而他所度过的十六个年头里，所做之事不过修行与做饭，师父不曾对他讲过俗世，更不曾讲过他的身世。这突如其来地要他下山，他嘴上虽然不说，心中却是忐忑无比，东想西想之下，竟误以为师父是不想再见到他在面前晃悠，所以才想找个借口逐他下山去。

这番思绪涌动，让少年郎更加坐立难安，右手有些颤抖地将木筷搁在碗上，哪还能想着眼前的吃食。

“等，只需要等。此行意义非凡，你牢记三点，一，不是迫不得已，不得暴露你的道行。二，人心险恶，凡事多加留意。三，修行乃是百年大计，功课不能停。总之，一切以安危为重，若遇何事难解，你可传信问我。”道人一手带大秋舫，岂能不知他心中所想，竟是难得地宽慰了一句。

“弟子谨记，定不负师父重托。”秋舫见师父并无赶他离去之意，脸上由阴转晴，赶紧向道人表明决意。

一旁的周宗良久未言，终于是忍不住开口问道:“师兄，你这些年，不会研习易理之术走火入魔了吧?”

道人闻言，冷哼了一声。这师弟的言谈举止时常有些轻浮顽劣，与自己正经的性子截然不同。但他还是忍着不满答了一句，“山医命相卜，各中精髓岂是我辈可以随意揣摩的。”

“但那画城，可不比皇城或者洛城，那个柳立言割据一方、拥兵自重，一身修行如臻化境。且不说人君之令他都时而不尊，咱们东极门在那，更是没有半分势力，以秋舫的处境，你还不让他随意使用道术，岂不是要他小命?”

周宗有些心急起来，平常而言，他与这师兄同门四十余载，有时说话不加顾忌倒也无妨，但遇见师兄正色的时候，即使如今身为掌门，他也不敢过于争执。只是此次事关重大，不容半点闪失，不得不据理力争。

“只是不让他随意用，而非不让他用，画城虽然鱼目混杂，但有柳立言在，也算河清海晏，谁敢明目张胆在那里造次?何况秋舫跟我这十六年，他天赋异禀，符箓之术已是炉火纯青，这世间能随意伤他性命的人不多。”道人同样不肯退步，一旁的秋舫见师父师叔为了自己争论不止，心下过意不去，只好为二人夹菜添饭。

“师兄，明枪易躲暗箭难防啊!”

“若是这关都迈不过，那不如永不下山。”道人脸上已有愠色，语气也变得严苛。

秋舫听说不用下山，霎时间有些欣喜，他对自己来自何方，背负什么血海深仇浑不在意，在山中粗茶淡饭、修道练武比起什么未知的尘世可要快活百倍。正欲一口应下，却见道人清冷的面庞带着一抹恚怒，只得话锋一转，改口说道：“徒儿一定万事小心，保护好自己。”

道人闻言点一点头，稍显欣慰。周宗见了师徒俩这一唱一和，知道自己再争下去都将是徒劳无功，只得摆一摆手:“罢了罢了，一辈子都不会听一句劝。”

此时秋舫似乎想起什么来，音量也高了几分:“师父，你为何不同弟子一道下山?岂不是不必担忧其他危险。”

周宗见状正欲讲些什么，又想了想，一边提起木筷伸向餐桌，一边悻然道:“你师父发过毒誓，此生不再下山。”

秋舫还想再问些什么，但看见道人的脸色，也不敢多问，只好点一点头，不再搭话。

道人蓦地被这句话勾起了什么思绪，竟莫名地抬头望向窗外，茅屋边的榕树已有好些个年生，枝干有一些影子落在屋子里，风吹过后，树影婆娑。他渐渐看得入神，似乎时间也沉默了起来。

秋舫怔怔地瞧着道人凝神的模样，那双清冷的眸子里，竟闪烁着一丝暖意。这是秋舫十六年来不曾见过的，他以为他的师父清心寡欲，除了修道便是修道，可他今日在师父的眼中瞧见了别的东西，一时之间自己也呆住了，总觉得忽然有一缕光从师父的身后流淌出来，斩断了即将到来的沉沉无边的黑夜。

过了良久，道人才晃过神来，也不看眼前已经沉默许久的二人，淡然道，“吃菜。”