牛嬷嬷把手里叠起来的字条递给了焦知府，转身退到焦夫人身后站着的时候，不经意的瞄到下面的黄姨娘，见她面色如常，不见丝毫担忧和害怕，牛嬷嬷心里不由咯噔了一下。

从焦夫人刚刚的一番审问下来，府中的下人的确从后院把消息递到了前院，再由马车夫田忠送到了衙门交到了林管事手里，但至于传递的是什么消息，焦知府展开字条。

两指宽的纸条上至写了一行字，焦知府看完后顺手递给了右侧的焦夫人，“夫人自己看吧。”

牛嬷嬷都察觉到了不对劲，身为后宅当家主母的焦夫人自然也发现了不妥，只是打理后宅事务多年，焦夫人早就练就了喜怒不形于色的本事。

接过字条快速扫了一眼，焦夫人嘴角勾起嘲讽的冷笑来，果真是好手段，自己终究小觑了黄姨娘母子。

不过想到这些年老爷对平儿这个长子越来越失望，恶人都是平儿当了，焦濂玉这个庶子在黔中府却是人人称赞的翩翩君子，有乃父之风，焦夫人又释然了。

冰冻三尺非一日之寒，老爷认定了焦濂玉这个庶子，平儿做的再多却都是适得其反。

坐在下面的焦濂平看着沉默的焦夫人，忍不住的喊了一声，“母亲？”

论起心性来，平儿虚长了几岁，却差了焦濂玉一截，焦夫人并不是失望，个人有个人的造化，她的儿子虽说于读书一道没有天赋，却是君子坦荡荡。

焦濂玉倒是黔中府的小三元，实则是个伪君子真小人。

……

察觉到外面有人在偷听，而整个焦家这么没规矩，不用想也知道是那个不成器的长子。

想到焦濂平之前才因为鞭伤昏了过去，焦知府担忧之下声音里夹杂了怒火，“杵在外面做什么？还不滚进来！”

焦濂平任由陈氏搀扶着自己走了进来，对上主位上焦知府满是怒火的面容不由嗤笑一声，“父亲这是后悔没有打死我，所以打算补几鞭子吗？”

“你……”焦知府气的眼前发黑，当年也是他亲自给长子的启蒙的，当年那个懵懂稚儿如今却成了这么混不吝的模样。

焦知府铁青着脸，可看着桀骜不驯的焦濂平，看着他脸上那皮肉外翻的鞭伤，失望和怒火混杂在一起，最终化为一身无奈的叹息。

“平儿，坐下说！”焦夫人关切的开口，以前若是看到父子俩这般争锋相对，焦夫人都会从中劝说，更多的是责骂儿子。

但从今日焦知府差一点把焦濂平这个儿子给打死，焦夫人忽然就想开了，平儿不受重视又如何，大不了她带着平儿一家离开焦府，也省下焦濂玉三番五次的算计，让平儿都移了性情。

陈氏赶忙扶着焦濂平在椅子上坐了下来，“父亲息怒，相公也只是担心，所以才不顾伤势过来前院。”

对比焦夫人心灰意冷之后的放弃，陈氏却还想着修复焦知府和焦濂平之间势如水火的父子之情，焦家偌大的产业凭什么让一个卑贱的庶子继承？

相公乃是嫡子，又是长子，身上也有功名，只要父亲多加扶持，不愁没有前途。

陈氏出身的陈家也算是官宦，只可惜陈家早些年就败落了，如今也就一个兄长在外任知县一职。

幼年时曾见过陈家的辉煌，所以陈氏更舍不得焦濂平放弃家业，只可惜自己身为妻子身为儿媳，人轻话微，不管怎么劝说相公都不愿意服软，对二弟都是不假言辞，连装一下兄友弟恭都不乐意。

想到这里，陈氏有些怨怒的看了一眼焦夫人，婆婆也是如此，明知道黄姨娘小意温柔，婆婆就该挑几个年轻貌美的妾室送给父亲，到时候把父亲笼络过来了，枕边风一吹，还愁父亲不培养相公？

屋子里齐刷刷的站满焦府的下人，湛非鱼这个小矮个这会在后面被挡个严实，以至于焦知府和焦夫人都没有发现。

儿子虽然面色惨白，可精神还不错，焦夫人也放下心来了，沉着脸对焦知府开口：“既然人都带上来了，老爷自己审吧。”

焦知府冷眼看着冥顽不灵不的妻儿，罢了，既然他们不相信，那就继续审，等真相大白，夫人和平儿想必就知道自己误会了濂玉。

“平儿，刚刚你在屋外旁听，你也认为是濂玉派人去了衙门，故意挑唆为父回来对你动手？”焦知府看向坐在下首的焦濂平，这些年来，濂玉身为弟弟一直在退让。

此前身为为了照顾他这个兄长的面子在学业上故意藏拙，甚至都打算院试的时候名落孙山，焦知府庆幸自己意外知道了此事，甚至严厉的斥责了次子，否则焦家就没有这个小三元了。

焦知府回想起作为物证的荷包被牛嬷嬷递给了跪在地上的荷花，“这可是你的荷包？”

“是。”荷花看了一眼就认下了，不仅仅是荷包上绣的荷包，包括针线的手法，同住的丫鬟一看也都知道这是她荷花的。

牛嬷嬷把荷包打开，里面赫然是叠成长条状的字条，“田忠，这字条是不是你去了衙门递给林风的？”

田忠是焦家的前院的小厮，平日里负责采买一些杂物，所以他即便外出也不会引起其他人的怀疑。

田忠并不识字，此刻同样跪在地上，看了看牛嬷嬷手里展开的字条，仔细看了一下便招供了，“小的中午没赶上午饭，就去灶房拿了两个菜饼子回来充饥，小丁突然找过来，让小的把荷包里的字条送去衙门给林管事的，小的都来不及擦手就出门了。”

也是那一次之后，焦知府对角焦濂平这个长子彻底失望了，也放弃让他们兄弟修复感情，谁知道几年下来，兄弟俩竟然到了不死不休的地步。

若不是凭着一口硬气强撑着，焦濂平这会已经躺下去了，听到焦知府的问话，焦濂平脸上再次露出嘲讽的冷笑，“如今人证物证俱全，父亲还要偏心焦濂玉？是不是哪日我死在焦濂玉手里，父亲也认为这只是意外？”

被顶撞的焦知府气的铁青了脸，想要训斥不知所谓的长子，可看到他脸上的鞭伤，只能生生的忍下怒火，沉着脸开口：“既然如此，夫人继续吧！”

“母亲，大哥，这些年我从没有想过陷害大哥。”焦濂玉清朗的声音响起，一身书卷气的俊美青年，眉宇间一片坦荡从容，任谁见了都要夸一句君子端方。

作为物证的荷包被牛嬷嬷递给了跪在地上的荷花，“这可是你的荷包？”

“是。”荷花看了一眼就认下了，不仅仅是荷包上绣的荷包，包括针线的手法，同住的丫鬟一看也都知道这是她荷花的。

牛嬷嬷把荷包打开，里面赫然是叠成长条状的字条，“田忠，这字条是不是你去了衙门递给林风的？”

田忠是焦家的前院的小厮，平日里负责采买一些杂物，所以他即便外出也不会引起其他人的怀疑。

田忠并不识字，此刻同样跪在地上，看了看牛嬷嬷手里展开的字条，仔细看了一下便招供了，“小的中午没赶上午饭，就去灶房拿了两个菜饼子回来充饥，小丁突然找过来，让小的把荷包里的字条送去衙门给林管事的，小的都来不及擦手就出门了。”

等到府衙之后，守门的小吏也认识田忠，自然就把他放进去了，只是田忠毕竟是下人，见不到焦知府，而出来的则是焦知府身边的常随林风。