由于吴语中的“琼姬”念起来和“金鸡”的读音相近，渐渐地“琼姬湖”就被人们称为“金鸡湖”了。杨峥来的时候，还有些遗憾光听到传说，却看不到真正金鸡湖的景色，此时见有这样的洞天福地顿时觉得不虚此行。

上了岸边，只见这小州宛如半月，四周奇花异草，花浪轻翻，好不优雅，小楼四周翠竹成群、长廊环绕，几条小道蜿蜒曲折，颇有曲径通幽优雅，让人舍不得收回目光。

小楼立与半月的内侧，楼高三层，大红的灯笼高高挂起，火红的灯光映得楼阁与湖光山色交相辉映，乡间小道、竹林翠影、花草丛生，曲径通幽隐与其中，落入众人的眼里，宛如一幅动人的画卷。

众人穿过竹林小道，便听得脚步声，跟着从小楼中走出几个清秀的女子，为首女子一袭青衫，眉目如画，走到众人面前，对着杨峥等人施礼道：“竹儿见过诸位大人？”

杨峥摆了摆手道：“竹儿姑娘不必多礼，站起来说话？”

“桌椅可准备好了？”沈老爷子忽的走上前大声道。

竹儿道：“回老爷的话，奴婢已准备多时了？”

沈老爷子道：“那就好？”说完对杨峥做了一个请的姿势道：“杨大人我们进去吧？”

杨峥也不客气，当先一步走了进去。

先前在夜色下看不真切，这会儿走静了看得明白，所谓三层小楼底层是空的，从二层底延续出来了一部分，形成了一个空旷的凉亭，凉亭的四周的屋檐上各自掉了一盏大红的灯笼，除此之外，亭子里放了几张圆桌，几张长凳，几盆修剪精致的盆栽，显得简单而不失典雅。

圆桌上放了时下苏州各种吃食，一壶茶汤，六只精致的白玉杯，除此之外再无他物。

此地地势较高，加上灯火辉煌，距离也不远，所面对正好是戏台，正是看热闹的最佳所在，寒颤了一番后，众人开始落了座，因表演尚未开始，众人搜肠刮肚说些与气氛相符的话儿，不多时一阵阵的笑声便从这座亭台传了出来。

与亭台欢快的气氛相比，在离湖心不远处的一艘小船上却显得冷清了许多，船是乌篷船，足足遮盖三人的乌篷漆黑一片，若非里面亮着一盏灯笼，几乎淹没在金鸡湖夜色之中。

乌篷内宁王眯着双眼看着不远处的一切，一双目光并不与岸上的百姓那般对台上充满了贪婪，也不如外围的富商豪门地主满是玩味，比起文人墨客则是少了几分欣赏，却多了几分怨恨，那一双目光死死地盯着亭台那一袭白衣，在夜色中显得卓尔不群的背影，也不知在想些什么，许久才轻轻叹了声道：“好一个杨峥，连商人动乱你都有办法化解，本王就不信你这一次还能破解，温柔乡，英雄冢……？”

忽听得一声叹气，叹息声不大，却充满了无奈。

听得这一声叹息，宁王缓缓回过头来，看了一眼船尾，船头并没有挂灯笼，只是在船尾的翘起的顶端上，放了一个橘子，橘子被拨了开来，分开的橘子皮当中，放了一截蜡烛，蜡烛的光亮透过分开的橘子皮散发了出来，虽不亮，却也能发出淡淡的光晕。

昏黄的光晕下，映出一个美人来，那女子披着一袭轻纱般的白衣，犹似身在烟中雾里，虽是如此，可那绝世的容颜还是能看得见，瓜子般的脸蛋，胜雪的肌肤，娥眉粉黛，虽在夜色之中，却也难以掩姿形秀丽，容光照人。那女子怀抱着一把古琴，就那么安静的坐在了船尾，一双漆黑灵动的眸子也看着岸边，似有羡慕，又似有些厌倦，即便是宁王这种老于世故之人，也看不清这张脸的背后，究竟有怎样的心思。

“今晚是你最好的机会，本王都替你准备了，此人自命才学过人，为人风流潇洒，待会儿你只需用曲子吸引他，获取他的好感便可？接下来就交给本王了？”

那女子既没答应，也没否认，目光从涌动的人群里慢慢收了回来，略一沉吟，便看向了小洲的亭台，亭台处那一道熟悉的身影，此时在与人说笑，也不知说了什么，引得众人哈哈大笑，这其中固然有官员的奉承，商贾、豪门大户敷衍，但不可否认也有出自真心的，这样的场面，似是他欢喜的吧，女子在心里低声呢喃了几声。

宁王见这女子许久没说话，似有些不悦，道：“怎么你怕了？”

那女子一如既往的沉默，那灵动的目光缓缓收了回来，才淡淡的问：“敢问王爷，何为英雄？”

宁王微微一愣，似不知这女子为何如此询问，略一沉吟，朗声道：“英雄者，有凌云之壮志，气吞山河之势，腹纳九州之量，包藏四海之胸襟！肩扛正义，救黎民于水火，解百姓于倒悬。英雄者，拥有藐视一切之能力，傲视群雄之气势，世人对其不但敬畏，而且难以捉摸。古往今来，英雄如天上星群，多不胜数。然最为特别者，皆寥寥可数，而终极完美者则放眼望去皆无，皆因没人达到上述之要求，即使宇宙再大，皆无长生不灭者。然若果有此人，皆生命之总和，方能达到长盛不衰。”

那女子默默叨念了两句，忽的伸出雪白的手指，道：“敢问王爷此人可算英雄？”

宁王顺着那女子所指的方向看了一眼，冷哼了声道：““时无英雄，遂使竖子成名！”

那女子咯咯一笑道：“王爷这话儿听着公平，却满是妒忌，没有谁天生就是英雄，英雄都来自小人物。他们之所以能成为英雄，是因为他们赶得巧，既不早一步，也不迟一步，他们恰好踩着时代最需要的步点，在最恰当的时候及时出现了。苏州沉娿难治,此人一马当先，退良田、平物价、疏吴江、改市舶，收商税，设商籍，哪一步都堪称英雄之举，若他不是英雄，这天下只怕没有英雄了？”

宁王哼了声，道：“莫非本王不算英雄？”这话儿有些孩子气，却透着几分不满。

那女子淡淡一笑道：“王爷自然算英雄，昔年王爷以少年之姿，带甲兵八万，战车六千，所属朵颜三卫骑兵均骁勇善战。多次会合诸王出塞作战，扬名天下，天下英雄难以望其项背？”

宁王面上露出喜色，正等着那女子继续说出下去，却迟迟不见这女子出声，不免有些好奇，道：“你怎么不说了？”

那女子看了一眼宁王，红唇轻启道：“王爷自问如今还算英雄？”

宁王一愣，面上神色为之黯然了不少，自从靖难之役后，他改封南昌后，深感前途无望，即韬光养晦，托志冲举，多与文人学士往来，寄情于戏曲、游娱、著述、释道，结交道家第43代天师张宇初友善，拜为师，研习道典，弘扬道教义理，看着风光无限，实则不得已而为之，早已不复昔日英雄之气？没了英雄气概的英雄，还算英雄么？”

那女子这时又问：“敢问王爷，何为美人？”

宁王道：“美人，美人？美人是增之一分则太长，减之一分则太短；著粉则太白，施朱则太赤，眉如翠羽，肌如白雪，腰如束素，齿如含贝，嫣然一笑，惑阳城，迷下蔡。是远而望之，皎若太阳升朝霞；迫而察之，灼若芙蕖出渌波。翩若惊鸿，婉若游龙。是枝红艳露凝香，**巫山枉断肠。借问汉宫谁得似？可怜飞燕倚新妆，是娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。是手如柔荑，手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮？、是回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”这便是美人了？”

那女子细细品味了一番，忽的摇了摇头道：“王爷所说对也不对？”

宁王哦了声道：“此话怎讲？”

那女子道：“王爷说的都是美人的美，但却没说出美人的骨？虞姬容颜倾城，才艺并重，舞姿美艳，并有“虞美人”之称，楚汉之争，垓下一战项羽被刘邦困在了垓下，刘邦手下有不少人会唱楚歌，项羽几番突围失败，兵孤粮尽，夜晚听到四面楚歌，以为楚地尽失，楚营里的将士们听见家乡的歌声，军心涣散，都纷纷逃跑了。楚霸王看见大势已去，心如刀绞，他什么也不留恋，只惦记着美人虞姬。两人饮酒帐中，不由悲伤地唱起了《垓下歌》：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”

虞姬凄然起舞，忍泪唱起《和垓下歌》：“汉兵已略地，四方楚歌声。大王意气尽，贱妾何聊生！“为让项羽尽早逃生，拔剑自刎。其情，惊天地！其义，泣鬼神。

宋之美人梁红玉，本是一名军中的歌舞妓，一日宋军小胜，军官们又是歌舞一醉，在众多将领大吹大擂的欢呼畅饮中，独一员小将显得闷闷不乐，引起了梁红玉的注意；梁红玉那飒爽英姿，不落俗媚的神气也引起了那小将的注意，两人各通殷勤，互生怜惜，于是英雄美人成眷属。