马修再一次来到皇宫，他对这里可谓是熟门熟路。

他从这里的宫廷侍从口中得知，斯维因并没有像往常那样在谒见厅处理政务，而是准备出门。

所幸斯维因还有那么一点空闲时间，临时接见了马修。

自从马修率军前往铁水城平叛已经过去了很长一段时间，这次再看到斯维因，马修发现他的外表又变得年轻了许多。

原本掺杂着灰丝的头发，重新变得乌黑茂密，发际线也前移了不少。

已经快七十岁的斯维因，现在看起来就像是一个四十岁的壮年。

马修看着斯维因的头发，心中嘀咕道：“看样子，斯维因将统治整个诺克萨斯很长一段时间。”

他拿出那份勘探报告，亲手交给斯维因：“大人，这是我经历千难万险，九死一生，才从皮城的吉尔帕拉家族那里得到的。”

斯维因接过报告，没有立刻翻阅，反而意味深长地盯着马修问道：“我的炮兵准将，你现在身居何职？”

“糟了，”马修知道斯维因哪壶不开提哪壶，开始追究自己擅离职守的事了。

他硬着头皮回答道：“报告大统领，我目前担任第三军团代理军团长！”

“哦，原来你还知道你是军团长啊。”斯维因说，“那么请问你的军团现在在哪里？正在执行什么任务？”

“报告大统领，奉最高统帅部命令，第三军团正驻扎在东南半岛，防备比尔吉沃特海盗和叛军卷土重来。”马修知道这个时候绝对不能反驳斯维因一句，最好的应对方式就是老老实实回答问题。

“那你这个第三军团的代理军团长怎么跑去皮尔特沃夫当起了间谍，还给我带来了一份这么重要的情报？”斯维因揶揄道，“既然你这么喜欢当间谍，我看不如把你调进战争石匠。”

“大人，我错了。”马修果断低头认错，“我作为第三军团的军事主官，擅自离开自己的部队这么久，实在是有愧您的提拔。”

“知道就好，鉴于这一次你带回来的这份情报十分重要，功过相抵，我这次就不惩罚你了。”斯维因说道。

马修笑着说：“多谢大统领。大统领英明盖世，诺克萨斯在您的带领下一定会重新崛起，一统天下。”

“少在这拍马屁。”斯维因手上拿着那份勘探报告，在马修头上敲了一下，“我得告诫你几句，你已经是军团长，是整个军团上万战士的主心骨，不要再像这次轻易离开你的部队了。”

“这次是你小子运气好，普朗克并不想和帝国彻底翻脸，撤出铁水城之后就返回比尔吉沃特了。可是万一下一次你的敌人趁着你离开你的部队时，向你的部队发动进攻，你的部队怎么办？”斯维因说。

“多谢大统领的教诲，马修一定永世不忘。”马修说道。

宫廷侍从过来对斯维因说，时间到了。

马修见状对斯维因说，“既然大统领还有要事，那我就先告辞，返回第三军团了。”

“少给我耍滑头，你都已经离开自己部队一个多月了，也不差这点时间。”斯维因对马修说，“再说你安排的因达莉和锐雯两人干得不错，两人将第三军团的各项工作都处理的井井有条。”

他将那份勘探报告收了起来，“跟我一起出去逛逛吧。”

斯维因带着马修离开森严的皇宫，顺着帝都的街道向东走去。

“铁水城那一仗，你小子打得真不错。”斯维因夸赞马修道，“我看了你的战报，那种情况下，你小子居然还能够身先士卒，鼓舞军心，带领一支败军攻陷铁水城，赢得胜利。你是个当将军的料。”

马修笑道：“全靠将士们奋勇杀敌，才能打赢这一仗。”

“将士们奋勇杀敌自然是胜利的必要条件，但最重要的还是你的指挥才能。”斯维因夸奖道。

“只用了区区十几门大炮，就将庞大的海盗舰队从铁水湾赶走。”斯维因说，“看的出来，你对如何指挥大炮，有独特的见解。所以我才让统帅部晋升你为炮兵准将。”

马修开口说，“多谢大统领赏识，作为帝国唯一的炮兵准将，我确实对火炮的使用有很多想法。”

“什么想法，说来听听？”斯维因说。

“在这次铁水城战役中，海盗舰队的炮击给我军造成了非常沉重的打击，是第三军团溃败的重要原因。”马修整理了一下思绪，继续说道。

“我认为，火炮在战争中应该扮演更重要的角色。我认为火炮可以在野战中起到远程杀伤敌人，打击敌人士气的作用。“

斯维因说：“可是火炮实在是太沉重了，会极大的拖慢部队的行军速度。”

“正因如此，我们才需要更加轻便，适合陆军的新式火炮。”马修辩解道，“所以我才孤身前往皮尔特沃夫，想找两位能够帮助诺克萨斯研发新式火炮的学者。”

斯维因点了点头，算是同意了马修的说辞，“既然你刚从皮尔特沃夫回来，就谈一谈你对皮城的感受吧。”

“大统领，皮尔特沃夫实乃帝国的大敌，需要早做防备。”马修肃声说道，“皮尔特沃夫本来就靠着日之门攫取了大量的财富，现在又靠着海克斯科技的蓬勃发展弥补了跟帝国武力上的差距。”

“帝国这次的叛乱背后就有他们支持的影子，这说明他们的野心已经安奈不住，已经不甘心再继续中立下去了。”

“皮尔特沃夫周围都是帝国的领土，这意味着他们只能是我们的敌人。”马修说。

“那么你认为帝国应该怎么对待皮尔特沃夫？”斯维因问马修道。

马修说：“我认为帝国应该趁着皮尔特沃夫还没有真正强大起来，尽快发动突袭战争，彻底征服皮尔特沃夫。”

斯维因考虑了良久，叹息道：“恐怕没那么容易，皮城是瓦罗兰的金库，与瓦罗兰的各方势力都有利益联结。一旦帝国向皮尔特沃夫开战，其他势力势必不会答应，诺克萨斯将面临全世界的围攻。”

达克威尔给诺克萨斯留下了一个烂摊子，他的穷兵黩武给诺克萨斯造就了一大堆敌人。而诺克萨斯自身甚至没有一个盟友。

德玛西亚王国，自从光盾王室的第一任国王，嘉文一世死在诺克萨斯人手中，这个国家就成了帝国的死敌，根本没有缓和的可能。

弗雷尔卓德，德莱厄斯上一次的远征，导致这片冻土上的各个部族都十分仇视帝国。

艾欧尼亚，虽然马修代表帝国跟他们签订了和平协议，但也别指望这些仇恨诺克萨斯的人会成为帝国的盟友。一旦帝国陷入围攻，他们能遵守协议，不落井下石就不错了。

恕瑞玛的那帮军阀，他们做梦都想吞并帝国在恕瑞玛大陆的殖民地。

至于比尔吉沃特，原本这帮唯利是图的海盗还算是帝国唯一的盟友，可是不知道海盗之王普朗克脑子里受了什么刺激，这次居然反咬了帝国一口。