孙子孙女离开书房后，武安侯拉下脸训许川，“你为何鼓动如玉南下饶州？”

许川躬身赔罪，说出来心里话，“末将不想让您再以身涉险。”

沈尚直的次子沈文功领命去了北庭，北境之危明年必解；安王在南部蠢蠢欲动，若不将其遏制住,大夏危矣。

放眼当今朝堂，能令万岁信任并倚重的股肱之臣只有两位，已六十八岁高龄的太傅郑作忠和六十一岁的武安侯沈尚直。太傅乃文臣之首，不可能离京。

武安侯身有旧疾，今年七月又在观音庙受了重伤，元气大损。若他再冒着重重风险南下,定是凶多吉少。

沈存玉虽年幼,但她是武安侯的嫡亲孙女,又是身负赫赫战功的女将军。也只有她能代替武安侯南下震慑肖小，也可在紧要之时，调动南部各州兵力，围攻安州。

在沈文功代替沈存玉去镇守北庭时，这步棋便已经定了，只是武安侯不舍得让孙女冒险，想支开她，自己再次南下。

许川又道，“小将军年纪虽小，但她得侯爷您亲传，末将保护南下查案的钦差，便是领兵攻克安州，也不在话下。”

存玉那丫头倔得很,现在是谁也别想拦住她了。武安侯缓缓吐出一口浊气，“若是战起，必生灵涂炭。能不战，便不战。”

“末将明白。”若能掌握安王炸卧龙堤的证据，令安王伏法，当然是再好不过。

武安侯叮嘱道，“莫让存玉去宣州给沈戈添乱。”仟仟尛哾

许川直起身躯，“小将军知晓轻重，彻查卧龙堤案后她若想去宣州，末将是拦不住的，末将也不想拦。”

“侯爷，末将觉得，不能仅凭一块胎记、一两个山野百姓的证言，就断定沈戈不是小公子。这次南下，末将会去乌沙镇和江汀村，亲自查证沈戈的身世。除了小将军，末将还想带上曾伺候小公子的乳母和丫鬟一起南下，请侯爷应允。”

武安侯又何尝不盼着，沈戈就是自己的孙儿。

只是想到那孩子在宣州城外码头转身走远后，偷偷抬袖擦脸的动作，武安侯就心痛难忍，吩咐道，“不要惊扰沈戈，尽量暗访。不管他是不是彦义，老夫都希望他往后的日子平安顺遂。”

许川笑道,“沈戈心仪林姑娘，也不知他这几个月，去没去林家提亲。”

“他那点心思，也就他自己觉得瞒得好好的。”武安侯也笑了。

“正是。”许川看起来一本正经，心思却十分不正经。

他想着若他到宣州时，林如玉还未许配人家，自己便暗中给沈戈拱几把火，促成这桩好姻缘。

***

“阿嚏！”

练完武功正用冷水冲澡的沈戈，忽然鼻子发痒，打了个大大的喷嚏。

累瘫在地上的生子立刻跳起来，把布巾递给大哥，“哥快把头发擦汗。”

剩下的小哥几个也忙着给大哥递衣裳、递鞋子。

沈戈胡乱套了身里衣，大咧咧道，“我好着呢，你们快洗，洗完早点睡觉，明天还得早起呢。”

“是。”沈戈的六个小弟齐声应下。

沈戈现在除了忙生意，便是日夜不辍地跟着邹顺他们勤练武功，六个弟弟也被他拉着一块练。

艺多不压身，沈戈要带着弟弟们在这五年内练出一身真功夫，等叔祖派来保护他的人离开后，他们哥七个每个人都要能独当一面。

“东家，有快舟送来急信。”沈戈出了浴房，候在门边的庄明立刻道。

“进屋再说。”沈戈快步回房，打开信封看过后，垂星眸冷静道，“安王世子贺炯明跟随安州查徐露元案的官员一起离开安州，前日已到祁县。”

见沈戈如此平静，邹顺好奇问道，“东家不怕么？”

沈戈坦然答道，“怕有什么用？该准备的我都准备好了，剩下的，听天命。如果贺炯明就是假安自远，那就看他的命硬，还是我的命硬。”

“我沈戈能活到现在，靠的就是命硬。”沈戈把信凑到油灯上点燃，然后伸懒腰打了个哈欠，“祁县的消息都需三日才能送过来，太慢了，咱还是得养信鸽。”

第二日一早，沈戈便把消息送到了林如玉面前。

林如玉也如沈戈一样平静，“等安州的车队到了，我去城门口看一眼，就知道其中有没有假安自远了。”

沈戈趴在桌子上望着林如玉，吐槽道，“贺炯明这个名字还真够难听的，安王一定是缺火，才给四个儿子取了这么多五行属火的字。还有，贺炯明如果常贴着面具到处跑，脸上肯定长了不少大红疙瘩，二妹看一眼就成，看多了会恶心的。”

林如玉点头，深以为然。

十一月最后一天，宣州城纷纷扬扬降下今冬第一场雪。

宣州太守祝蒙桢领着宣州城大小官吏站在城门外，恭迎安王世子贺炯明的大驾。

远远望见亲王世子仪仗时，城门口的百姓忍不住欢呼。

“世子来了！”

“世子到了！”

路边食肆雅间内，围坐在炭火边吃烤栗子沈戈和林如玉对视一眼，起身推窗向外张望。

白茫茫天地间，一队身穿红色盔甲，手举各色各式旌旗的官兵缓缓走来。

官兵四马一行，齐头并进，整齐肃穆，绵延望不到尾。宣州城没见过这么大阵仗的百姓们都被镇住了，说话都不敢大声。

安王世子的侍卫队持刀操戈，分列左右。一名侍卫正站在林如玉所在食肆前，双脚叉开稳稳站立，手握刀柄抬头，一双鹰眸缓缓扫过食肆紧闭的门窗，落在林如玉和沈戈所在房间的窗户上。

好敏锐的的洞察力。

林如玉摆手示意沈戈躲开，才将窗户关上，然后又小心推开，满脸好奇地向外查看。

见屋里是个年轻貌美的小姑娘，侍卫松开握刀的手，左移几步，在食肆门前守卫。

林如玉目光扫过两排侍卫，看向远方缓缓驶来的，两匹枣红骏马拉的马车，以及马车旁紧随的十几个亲卫。假安自远的四春随从中硕果仅存的安佳春，不在其中。

“世子千岁，千岁，千千岁。”

马车停在城门口，宣州官员带领百姓们跪迎安王世子，林如玉透过窗，紧紧盯着马车。

朱漆雕花车门打开，头戴金冠，身穿蟒袍，腰束玉带的安王世子贺炯明从车上下来，抬手搀扶须发花白的老太守祝蒙桢起身。

因离得远，沈戈听不到他们在说什么，但安王世子贺炯明的侧影他看得清清楚楚。这侧影，竟与假安自远有八分相似。

沈戈垂眸，见林如玉紧扣窗棂的小手已在微微颤抖。

扶起祝蒙桢后，安王世子转身，含笑抬手，请众官员和路两旁的百姓们起身。看到他的笑脸，林如玉周身血液瞬间凝固，然后又猛地喷薄沸腾，林如玉身躯不由自主地颤抖。

安自远，贺炯明！