范永明道：“还有各地的铺子……”

“铺子什么情形你还不知道？”范永斗道：“这几个月全是在亏钱。”

“我手头只有不到三万。”范永明道：“最近还得预备成亲的花销。另外，还要准备今秋的乡试。”

范永明还不到二十，几年前已经考中秀才，近来正在谈好几门亲事，还要应考，确实会有很大的开销。

“算了，你的亲事和举业也要紧。”范永斗心里倒是一直盘算亲事的事，他道：“我心里有个计较，回头晚上找你细聊。”

“是，大哥。”

范永明垂首应着，范永斗点点头，匆忙走了。

看着范永斗的背影，范永明突然感觉一阵寒意。

……

范家娘子正在关帝庙里敬香，范永斗匆忙赶到，见妻子正在虔诚叩拜，他也只得跪下，向关圣帝君敬香。

大明各处的庙宇都很多，范家现在居住的张家口堡很大，来往的又几乎全是生意人，拜神佛求平安是几乎全是商人，在各个城中几乎都会有关帝庙，北京城的瓮城到正阳门南北大街的中间就有一座很大规模的关帝庙。

张家口的这座规模也不小，来往的人很多，范永斗身边跟着十几个壮实汉子，人人都带着兵器，进庙后就四散警备，范妻眼见这般情形，赶紧匆忙敬了香出来。

到了庙外，她不免埋怨道：“现在这样的情形，你走到哪里都担忧安全，又有什么急事跑到这里来找我，这样拿枪弄棒的，小心关圣帝君不悦意。”

范永斗有事求妻子，当下也不好驳回，赔笑道：“帝君就是武人出身，想来不会怪罪的。”

他心里也有些担忧自己的安全，毕竟张瀚不是善男信女，前一阵范永斗怕的更加厉害，也就一两天内，好几个与范家暗地里有合作的和裕升的掌柜都是突然消失，然后就再也不见人，和裕升只是换了掌柜，然后各处风平浪静，连找他们的人也是没有，各掌柜的家人也没有听说闹出来，这件事一出，范永斗顿时知道张瀚心狠手辣的一面。这个对手看似年轻，平时行事也有节制，并没有因为有深厚的关系就横行霸道，做人从来都留一线，灵丘和天成卫的商会就是明证，没想到张瀚一下子就施以辣手，解决了不小的隐患。

那些人是失踪了，有的官府也象征性的查了一下，活不见人，死未见尸，家属也没有首告，这事当然没有人再理会。

打那事之后，范永斗就提高了自己的警卫等级，包括妻子儿女也是，他们出门都要带着大批的随员，不然范永斗就不能放心。

一连几个月下来，范夫人已经厌烦，出门不大愿带保镖，只有范永斗还坚持带着大批人手。

不过张瀚一直没有动静，叫范永斗心里有些惭愧。

换位思考一下，范永斗觉得若是自己有那么多厉害的手下，他未必能挡的住诱惑不怕人出来暗杀对手。

范妻道：“是不是有什么急事？”

“是有事情和你商量。”范永斗道：“事情有些紧急。”

范家和张瀚的商战已经是近来山西和北直隶地界最引人注意的话题，范永斗和娘子在庙前的树荫下说话，四周路过的人很多，不少人都拿眼朝这边看过来。

范永斗也知道厉害，尽量长话短说。

范家在这一次商战中已经出尽了全力，现在卖往北方草原的货物源源不断，其中有相当部份被和裕升想法买了去囤积起来，所以草原上的货还是不足，鞑子台吉们仍然催促范永斗继续大量供货。

这就是最大的矛盾所在，供求双方的需求已经不大对等，范永斗想缓一下，而因为张瀚的存在，他失去了掌控权，等于是被人胁迫着继续下去。

范妻听的脸色发白，向范永斗道：“我们就不能放弃这条商路？不和人这般争斗，照样年年赚钱。”

“俗话说老鸹野雀旺处飞，”范永斗道：“做生意就是这样，做了决断就不能后退啦，不然的话人心都向着别人，生意会越来越难做，路越走越窄。”

范妻知道实情并不是如此，范家原本就是十分豪富，范永斗只是想更进一步，成为掌控更大权势的巨商，她苍白着脸，感觉心一阵阵慌乱，身子一阵难受。

范永斗和发妻十分恩爱，看到妻子摇摇晃晃，下巴也尖的厉害，脸色惨白，他心里有些难过，上前扶住妻子，低声道：“放心，我一定会赢。”

“夫君是不是要拿我的体己去用？”

“是，”范永斗道：“我知道你有几万的私房钱，还有一些嫁妆带过来的器物，抵得好几万，加起来十来万是有的，这个时候找别人不如找你，能抵一阵用。”

“夫君拿去用便是。”

“唉，多谢你啦，等过一阵……”

“夫君不必多说。”范妻止住范永斗的话，轻声道：“我的就是你的，只要你好，范家好，我的这些体己算什么。”

“唉，唉！”

范永斗十分感动，顾不得来往人多，紧紧握住了妻子的两手。

……

周大牛和成方在亲兵的簇拥下来到一处小山岗下。这儿地势险要，四周全是密林，只有这处浅坡下有一个小小的村落，里头住着十来户人家，房屋都是草房，已经被焚毁了大半。

村落中间是青砖砌成的瓦房，是这个村落的家祠，可能因为人口衰减和地方败落，祠堂也朽坏不堪，只是好歹要比草房阔大舒服的多。

他们俩人行走的时候，四周到处都是被杀掉的村民，空气中弥漫着浓烈的血腥味道。

几个村妇被一群群弟兄带在残破的草房里轮流凌辱，时不时的传来嘻嘻哈哈的笑声和妇人的哭叫求饶的声响。

周大牛和成方脸上都是一片漠然，经过这几个月的变化，他们已经不是在辽东时的情形，眼前这样的场面见的太多了。

如果是李明礼和杨义在这里，还能从这两人眼里看的出来不适应和反感，不过这两人把这种情绪都隐藏的很深，只有最亲近的弟兄才看的出来。

一个守关卡的小头目走了过来，他手下按着一柄没有刀鞘的戚刀，刀身上也有好几个残破的缺口，就算这样，能佩着刀的也必定是头目，这个小头目身后还跟着二十来人，手中都只是乱削出来的长枪，随便打制出来的枪头，长枪的长度都不同，枪头也形制不一，实在是粗陋的厉害。

周大牛感觉也是无奈，好在边军的装备也很烂，地方上的军备就更不必提，他们一路被追杀了几千里，居然平安无事的从辽东跑到山西，这就说明了一切。

队伍里也是有精锐，这个小头目也是从辽东回来的，不过武艺身手都不如周大牛和成方，地位也不及他们。

“周头儿，成头儿，你们来啦。”小头目快活的笑着道：“大柜在祠堂里等你们哩。”

周大牛和善的一点头，说道：“咱们这就进去了。”

俞士乾和一群穿着边军袍服的汉子都挤在祠堂里，有几个家伙显然是从草房里被揪过来的，此时还在说着女人的事，一边还在提着裤子。

周大牛进来，和乱哄哄的人群中的熟人打着招呼，大家脸上都带着笑。

祠堂里挤了三四十人，全部都穿着边军的服饰。

这一路他们抢了不少村落，不少弟兄都有了新衣服穿，但这些人都没有换袍服，这一身衣袍是他们地位和身份的象征。

在这祠堂四周，方圆好几里的地方，到处都散落驻扎着人马，这一股人已经有接近三千人的数字，这个数字如果报上朝廷，肯定会引起中枢的震惊和愤怒，然后会急令地方的总督和巡抚督促各地的驻军赶紧进剿。好在大明对地方的掌控力实在低的惊人，还在大明中期的时候，著名的“勋阳盗”就横行几省，祸乱了地方好几十年的时间，最终也没有被彻底剿灭，而是用分而治之，招安加安抚的各种手法平定下去，朝廷还特设了勋阳巡抚，驻军很雄厚，最终的结果还是差强人意。

看到周大牛两人进来，俞士乾指指自己面前的一条长凳，说道：“坐罢。”

俞士乾久在边军，人很聪明，加上有周大牛等人的帮助，他已经渐渐有个统帅的样子。

“咱们存粮已经不多，只有几十石，小三千人加二百来匹马，人吃马嚼，在这里是耽搁不起的。”俞士乾继续刚刚的话头，对着众人道：“往南还是往北，还是往西，大牛兄弟和成方，你们俩也说说看。”

俞士乾的这支兵马最核心的就是原本的边军，各人都做了大小头目，根据各自的表现和战功拥有多少不一的人马手下，周大牛和成方，还有几个辽东逃出来的明军组成了一个小团伙，他们的部下也有好几百人，是俞士乾部下中不可忽视的力量，不过周大牛心里明白，俞士乾一伙要么是山西人，要么是陕西那边过来的，他们或是同意向北往大同去，也会想去陕西甚至甘肃，没有人愿意往东——

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