张献忠开始就是试着打打看，结果才发现科尔沁人和他们在西边的亲戚一样弱不禁风，对外还能吹嘘是成吉思汗的子孙，是骄傲的蒙古人，结果到了最后才发觉他们狗屁不是。

原本就是要断绝察哈尔人逃跑的路线，现在则是已经把科尔沁人给拿了下来，加上在柞儿河上游赶过来的主力，还有留在巴尔虎草原和呼伦湖一带的蕃骑，察哈尔人已经插翅难逃。

等主力赶过来，还可以与中路和右路军一起合力，将察哈尔人狠狠的绞死在他们的老巢。

从一个先遣队的首脑变成接受科尔沁部落会盟臣服的代表，这个转变是张献忠也想象不到的。

随行的军官将蒙语翻译过来，张献忠这种老粗，能在一年多的时间努力学会，已经是难能可贵的进步，这还是因为有着向上的压力和团体的影响，不然的话老张就算不当睁眼瞎，这辈子也甭想通过初等军官试。

“本人也可以代表和记与诸位定约，自此之后，只要科尔沁人严守中立，不复与我和记为敌，则和记也不再向科尔沁人挥动刀枪。”

其实科尔沁人应该表示臣服，张献忠考虑到现在表现出来的实力并不足，如果这群人铁了心逃跑也会是不小的麻烦，不如先稳下来，至于更进一步的臣服盟誓，在看到和记大军出现在格勒珠尔根城之后，再有一些漠北过来的台吉劝说，还有活佛喇嘛们的支持，科尔沁人到时候会知道怎么选择。

尽管就是保持中立与和平的盟约，科尔沁人也是满怀苦涩。

当牧人将白马牵上来的时候，台吉们简直无法保持镇定。

这是标准的背盟行为，科尔沁人无论如何应该与女真人站在同一战线上。

如果女真人知道了草原巨变，兴师来伐，科尔沁人是背弃与和记的新约，与女真人这个旧盟友站在一起，还是遵守约定，看着女真盟友与和记打起来，自己却能置身事外？

无论哪一点都相当的能以办到，哪怕是奥巴和明安这样的大台吉，同样感觉到相当的无奈。身处在历史的漩涡之中，激流之下，普通人只能随波逐流，就算是这些所谓的大人物，也只能被洪流冲涮而下，冲向未知的远方。

一柄匕首刺入白马的脖子，鲜血喷涌而出，马儿发出悲鸣，蒙古人面无表情，而张献忠等人身后的蕃骑骑兵们却发出了阵阵热烈的欢呼。

蕃骑们的脸上充满了挑衅的神色，他们在此之前完全是被科尔沁人欺侮压榨的角色，部族在二百年来受尽了凌辱，今天这样的场景叫这些蕃骑是替自己和祖先复仇成功，一种压抑不住的快感涌上了心头。

“希望我们都能遵守盟约。”张献忠终于不再板着脸，而是忍不住哈哈大笑起来。

……

连续数月用兵，辽阳的空气中弥漫着一股紧张的味道，兵戈气息很浓。

曹世选在短短几年内已经尽显老迈之色，他还是任官庄守备，从世袭指挥使到一个村庄的守备转变相当的大，这种官职要是在女真入侵之前曹世选是万万不可能接受的，但在后金的强压之下，不少原本是游击或都司的辽镇降将都任了官庄守备，甚至是百总一类的小武官。

就算这样，女真人对汉将还是抱有明显的敌意或不信任。

这也难怪，在东江镇的策动之下不少将领都选择了反水，再回到大明辽镇或东江镇的体系之中，绝对比给女真人当狗更有尊严，或是更安全。

很多将领对给女真人当狗并没有抵触，但事涉到人身安全的时候，感受到努儿哈赤对汉人的不加掩饰的敌意之后，这种岌岌可危的心理影响了很多人。

曹府的气氛更加紧张……倒不是因为别的事，而是曹振彦的妻子在内室待产，时不时的传来痛苦的叫喊声。

稳婆和家里的几个妇人来回穿梭着，曹世选和曹振彦父子俩又不能进产房，两人一起在外厢堂房里对坐，大眼瞪小眼。

这也是曹振彦的第一个孩子，不论男女都有相当大的意义。

有了子孙，意味着真正成人，可以顶门立户，成为有所担当的男子汉……不过曹世选在凝视自家儿子时，却是惊奇的发现，儿子早就十分成熟了，气质稳重，行事老练，办事很有章法。在正黄旗下的各个佐领中旗鼓佐领小曹都算是一个名人，尽管才二十来岁，嘴上的胡须都没有办法留长。

尽管在内心相当认可儿子的能力，曹世选还是板着脸保持着为父者的威严。不管怎样，这个家的一家之主还是自己，儿子也还好，事事都会来问自己的意见。

曹世选感觉儿子是在十三山一役时被俘之后成熟的，打那之后曹振彦就象是换了个人，行事再也没有了小伙子时的毛燥和天真。

对这种情形，曹世选既感到欣慰和骄傲，也感觉到一点心疼和沉重。

在这般的乱世里，曹振彦的转变毫无疑问是相当的正确，可是儿子究竟遭遇到了些什么，曹世选并不知道，当然他也根本不想知道。

“名字想好了没有？”曹世选终于挑了一个不错的话题，说来也是有些叫人伤感，父子俩的感情不变，但儿子成年之后，当父亲的和儿子总是难有共同的话题，也没有办法象母子那样始终保持着亲近的关系。

“想好了，叫曹玺。”

“这是大哥儿的名字。”曹世选的长孙要是出身的话，按曹府的规矩就是称大哥儿，这也是当时辽西将门和世绅家族的惯例。

曹世选捋须笑道：“要是生下来是大姐儿呢？”

“这个，”曹振彦笑道：“暂时还没有想，儿子希望是个男丁，好将来光大我曹家的门楣。”

“这话，说来长了。”曹世选微微一叹，摇了摇头。

现在这样的局面，后金的战略态式相对困难，虽然在辽西打破了僵局，但身后有东江和朝鲜掣肘，内部女真和汉民对立严重，汉民逃亡的现象屡禁不止，后金还是有对大明的军事优势，但这种优势能不能打破关宁防线，能不能解决东江和朝鲜，到现在来看并不乐观。近来又有传言，广宁到科尔沁一线已经失去联络，这就使得后金的战略态式更加恶化了。

光有强盛一时的武力，却被困在一隅之地，那就说明后金撑死了就是当初渤海国，或是高句丽一样的割据政权，时间久了就会被重新强盛的中原王朝消灭。

这个过程可能是百来年，也可能是二三十年。

曹家如今攀附在后金这颗大树上，后金亡国的时候，就是曹家失去眼前一切的时候。

尽管现在曹家过的也并不宽裕，但好歹比辽东境内普通的汉人强的多了，如果连这一切也失去，所谓的光大门楣就成了最残酷的笑话了。

“父亲放心。”曹振彦说道：“儿子一定会重振我曹家，绝不会使祖上蒙羞。”

曹家是号称北宋名将曹彬的后人，始多少代之前的家谱上就有记录，到底是不是真的，还是攀附，这个谁也说不准。

但最少曹振彦的心气可嘉，曹世选还是点了点头。

父子二人就这么坐着，两人之间的谈话也是一本正经，这叫人感觉有些沉闷和尴尬，但后宅时不时传来的响动又叫人有些焦急，就把这种尴尬气氛给压了下去。

曹世选突然道：“当年生你的时候，你娘亲也是很久才把你生下来，当娘的人都不容易啊。”

曹振彦很有同感的点头，他的妻子也是一个将门世家的女儿，比起那些士绅家族的大家闺秀可是强的多了，很难想象，那些娇滴滴的闺秀们怎么迈过这一关，最少在民间，产妇生头胎就是生死关，难产而死绝不是什么新鲜的事。

这时曹府的长随急匆匆的走进来，禀报道：“太爷，老爷，十四阿哥来了，已经到大门口了。”

曹家在辽阳也算是有地位的武将家族，和石廷柱等汉军高级将领来往较为密切，这一天曹府要添丁，不少人已经提前派了人来打听，看何时生下来孩子，又看是不是男孩儿，送礼也是要根据男丁或女孩来送，免得出错。

曹府的下人也在府邸外头来回奔走，替家里的主人接待那些亲朋好友派来的仆役们，同时告诉他们，恐怕还有一些时间，完全不必太过急着。

按辽东这边的风俗已经和女真人类似，小孩出生第三天亲朋就要上门，送礼给刚得了孩子的亲友，然后大家一起庆贺，这叫洗三，这个习俗一直在几百年后还相当流行，最少在满族人聚集的京城地方还保持着这种传统。

十四阿哥驾临绝对是大事，曹家父子俩也顾不得坐等消息，曹世选换了一身见客的袍服，与儿子一起往大门口赶过去。

“奴才曹世选叩见主子。”

“奴才曹振彦叩见主子。”

大开的中门一侧，曹世选和曹振彦匍匐在内，额头碰触在地面上，用最恭谨的礼节叩拜他们的主子。

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