柳承志正和这鳄鱼纠缠，突然他手肘探到水底一个尖锐物，那是被它咬成两段的火铳的残端！他顿时有了主意，趁鳄鱼不备，腾出右手摸到了那段尖锐物，左手臂却被鳄鱼咬住了！他顾不上痛，将那残端往鳄鱼腹部一刺，正中那火铳的枪伤，再往上奋力一提，这畜生被开膛破腹了。

“《水浒传》里有武松打虎，爷今也效仿武松，打了一条鳄鱼！”

柳承志见这畜生动弹不得了，才松开手，爬上岸边，看了看左手臂的伤势，皮开肉绽了，不过还好没山骨头。他喘着粗气，和岸边的何水木相视一笑，何水木冲他竖起了一个大拇指，又抱了一拳：“柳公子，大恩不言谢。何某就是一介舟子，以后若有用得着的地方，当效犬马之劳！”。刚启航的时候只道他是娇生惯养的少爷，没想到竟是个勇武的真汉子！

附近路过的村民听到打斗之声，循声赶来，见到是一个大明后生打死了一条鳄鱼，直呼不得了，便抬了鳄鱼，接了他们二人进了旧港城。

这旧港城位于苏门达剌（苏门答腊）岛的东边，几百年前乃是三佛齐国的王城，后有东边爪哇岛上来了满者伯夷人，灭了三佛齐国，王族和百姓便逃到了隔海相望的满剌加立国，后来满剌加被葡国人所灭，一部分王公贵族逃到了柔佛，一部分人逃到了三佛齐毗邻的亚齐。自宋朝以后，便不断有汉人来此经商和定居，到永乐年间已达到上千人。三宝太监郑和第一次下西洋就曾经在旧港停靠，此处与柔佛隔海相望，如今已是大明往来南洋的必经之地。

郑和以后，大明曾在簇建立旧港宣慰司，所辖范围远达满剌加、柔佛、苏门达剌等地。第一任宣慰司为汉人施进卿，此后施家传了三代，到了施进卿女儿施二姐的时候，正是大明正德年间，西有葡国人占领满剌加，东有满者伯夷人进攻旧港，大明忙于在近海与葡国人作战，无暇顾及旧港，施二姐只得向满者伯夷人投降，宣慰司改称番舶长。嘉靖年间，广东饶平有个叫张琏的县吏起兵造反，自称“飞龙国”国王，被名将俞大猷追击，渡海来了旧港，将三佛齐复国，自称番舶长，又有大量广东、福建等地的汉人来投靠。如今的旧港城，已有数千汉人和其后代聚居，相对于西边和葡国人对立的亚齐国，相对比较太平，又不断有往来南洋的客商，所以商铺和船坞鳞次栉比，异常繁荣。

当地人打听到柳承志是大明举人，又有这样的本事，纷纷叫好，围观的人把街道围得水泄不通。旧港的华人首领出钱买下了那条鳄鱼，又见柳承志和何水木都受了伤，给他们找了一处可靠的人家安顿好，付了药钱和饭费。养了一个多月，柳承志左臂上的伤好得差不多了，但是何水木伤了骨头，依然走不得路。正好有一艘去柔佛的船想请柳承志当保镖，他急着赶去柔佛，便留了些盘缠给何水木，托付给那户人家，自己跟着商船渡海去了。

万历二十年七月二十二，京师紫禁城文渊阁。

已经入了秋季，京师的气一比一凉起来，首辅赵志皋和礼部尚书张位站在院子里，看着房檐的影子逐渐变短。

“此时已近午时，这太阳的影子约有七八分长吧。”张位指着那房檐的影子。

“以我看应该还有一尺，不信拿尺子来量。”赵志皋答道。

张位便拿了尺子来量，果然有一尺：“还是大人英明，哈哈哈哈……”

皇帝对所有的奏章都留中不发，如今无事可做，他们只有数着这太阳的影子来打发时间。

赵志皋想起来自己暂时接任首辅已经一年，这一年来，朝中依然的门阀相轧，皇上依然不上朝，皇太子依然未册封。内阁里接连走了申时孝许国、王家屏三位阁老，和他们同时入阁的王锡爵以母亲病故为由，除官守孝，至今未归。面对朝政散乱，边备废弛的局面，自己有些力不从心了。去年闰三月，有彗星临空经，被认为不祥之兆，果然今年春宁夏鞑靼人哱拜就反了。宁夏未定，朝廷让辽东副总兵祖承训带了三千骑兵去征讨进犯朝鲜的倭人，至今没有消息。下不太平啊……

赵志皋看着信报，神态自若的脸上慢慢没了血色：“快取票批来！马上面呈圣上！”

这辽东信报中讲，本以为倭兵只有几千人，那祖承训领了三千兵马奔赴平壤，因雨路滑，马匹脚爪多有破裂损坏，行军缓慢。在七月十五这，他们终于到了平壤宿营，第二凌晨遭到倭人突袭，那倭兵多戴着狮头鬼面，吓得马匹受惊，明军落马后被砍杀、炮击而死的不计其数。又因为降大雨，火铳打不燃火石，明军在平壤巷战中损失惨重。游击史史儒部全军覆没，只有祖承训等几十人杀出重围……

这倭国此时正是后阳成皇文禄年间，有个叫丰臣秀吉的人统一了日本国，挟子以令诸侯，当上了“关白”，也就是宰相。这丰臣秀吉本是美浓地方一个粗使奴婢的私生子，他母亲梦见太阳落入怀中，便生下了他，以为异象。秀吉年轻时爬树遇见了一个路过的大名，叫织田信长，收了他做家臣。信长此人是一位雄才，当他正欲统一日本之时被部将明智光秀所杀。后来丰臣秀吉在群雄逐鹿中胜出，做了实际上的日本王。但日本地狭，秀吉觊觎隔海相望的大明，他便于万历二十年春开始集结兵力三十余万人，欲借道朝鲜攻明。李氏朝鲜本为大明藩属国，不肯就范，秀吉便因此为借口进犯。万历二十年五月朝鲜王京陷落，朝鲜派使臣来大明求援，大明才派了祖承训等人前往，哪知道……

此消息一传出，朝野震动。兵部尚书石星提出宁夏叛乱未定，如今辽东闹了倭乱，鞭长莫及，腹马过江并非完策，倭人将领之一西平长本是商人沈惟敬的旧相识，石星便奏请朝廷封了沈惟敬一个特使的官职去倭营唱封贡议，想要拖延时间。　　万历二十年十月初十，彰德镇国将军府。

李仪月正在院子里让家仆把落叶扫起来，拿到院外焚烧了，便看着赵全带了一个穿着儒生衣服的没胡子中年男子进来，后面跟着两个锦衣卫，神色匆匆往演武场去。

“火铳点燃后要立刻瞄准，气息要稳健，不可慌张。”朱翊钢正和儿子常沐在练习火铳，一边有师傅在教。

“什么事？”见到是赵全带了人来，朱翊钢停下来看了一眼那个没胡子的中年男子。

“大人，这位是司礼监的陈公公。”

“哦？”这朝廷宣旨一向是在门外宣旨，并有兵马开道，为何这陈公公便衣轻骑就来了。

“大人，请借一步话，我有皇上口谕。”

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