三人的缘分，可以追溯到八年前的一次任务。

那是一个寒冷的雨夜，在锦衣卫混迹一年多的萧山与宋知书，一起被分派到江南去查一桩陈年旧案。

且不说年代久远，单就人证物证也不齐，萧山二人探查多日，皆是一无所获。

就在此时，两人遇到了正好要去京城顶替父职的于二强。

锦衣卫招人一向唯能者勇者优先，且升迁大多靠自身能力，但对于本就有官职的，在某种层次上是允许世袭的。

于二强此人，长得人高马大身宽体壮，不似普通江南人那般纤弱文雅，且为人爽朗不羁，耿直豁达，顶替父职便是千户，一身好功夫在手，认识的街头混混地痞流氓众多，又与一些富商乡绅熟稔。

于此案给予二人很大帮助，三人因此相熟。

回京后，更是经常相约吃酒，一来二去觉得意气相投，也就自然结为异姓兄弟，并相约立誓，效忠当今圣上，不参与党争夺嫡。

多年的相处，那于二强也未刻意掩饰自己身上有异于南方人的特征，机缘巧合之下，萧山与宋知书便察觉到他的真实身份。

碍于兄弟情义，两人并未拆穿，更是多番为其遮掩，时至今日倒也相安无事。

“皓王那里，最近可要盯紧一些，咱们之中出了叛徒，天津那边好说，京城的还是早日揪出来的好。”

沉思一会儿后，萧山觉得这事有必要与这个三弟说上一说。

对于二强他还有所顾虑心有怀疑，但宋知书却是他可以付出绝对信任的人。

当年两人一起从那样的地方九死一生逃出来，历尽磨难进了锦衣卫，多年小心谨慎方才有了今日的地位，同生共死的情义，让两人之间有些绝对的信任。

大概他唯一隐瞒的，就是上林村的家眷了。

宋知书收起说笑的嘴脸，面色严肃冷冽，轻挑的凤眼寒光阵阵，文雅的气质也被这忽来的冷漠神色冲淡几分。

“二哥此番，可是猜到皓王那边无甚人手可用，因而把手伸向咱们兄弟内部？”

略点点头，萧山低眸盯着手中的翠绿的清茶。

“周文廷那边的势力不弱，但真正得到指挥使大人与皇上重用的却很少，皓王想到咱们兄弟这边，也是意料之中的。

但你我初心不改，忠心不变，却不能保证他人亦是如此。”

“大哥在此时迷上柳春阁的头牌，这其中该不会有阴谋吧？二哥，咱们要不要去提醒一下大哥？”

思索片刻，宋知书问出了这句。

抬眸看了他一眼，复又轻抿一口茶。

“提醒什么？”

“自然是提醒大哥留意那柳春阁的头牌啊，说不定那女子就是皓王的人。”

垂眸再次为二人续上茶水，萧山低哑却带着沉闷的声音传来。

“你说了，大哥也未必会听，咱们能想到的，大哥心中未必不知。”

“那咱们也不能眼睁睁的看着他被皓王的人抓住把柄，利用了去。”

知二哥说的都是事实，宋知书却还是不肯放弃的分辨道。

“在这偌大的紫禁城，阳谋阴谋数不胜数，能活着的都是有利用价

值的，只要有利用价值的，总会露出把柄给人抓住，能躲过这次，未必能躲过下次。”

“那咱们怎么办？不去管大哥了吗？”

多年的兄弟情义，他做不到坐视不理。

“管肯定是要管的，但大哥能否听进去，却不是你我二人能左右的。”

因着兄弟情义，三人才能走到一起，相互扶持多年，关键时刻，他自问做不到冷漠无视，视若罔闻。

东城皓王府，外院文轩阁书房内。

“你是说，那于二强的身份有异？有何异处？你且快快说来。”

终于听到一点儿于自己有利的消息，皓王抖动着满脸的肥肉，立刻从桌案后的雕花楠木方椅上起身，一脸饶有兴致的走到靠窗高椅上坐下，端起茶盏，轻抿一口，豆大的小眼瞬间来了精神，睁大到极致带着精光，紧盯着面上哈腰陪笑的人。

这人五官端正，相貌俊雅，浓密的眉，有神的大眼，挺翘的鼻梁，轻薄的唇，一副彬彬有礼的文弱书生模样，弯腰讨好陪笑，一脸谄媚的样子，放在他的脸上却有些不搭。

“月余前，小人偶然遇到在酒楼中吃酒的于二强兄弟三人，心中知晓那三人一直是王爷您想拉拢掌控的，便多留了个心眼，暗中观察了一番。

那萧山确实是个不简单的，说话做事滴水不漏，且警觉异常，小的差点被他发现，宋知书是个笑面虎，面上和善背地里心狠手辣，此二人父母早亡，无甚牵挂，少有把柄破绽。

但于二强就不一样了，他世袭父职，才得来的锦衣卫千户，且一坐就是八年未变，立功的大事没少做，却迟迟未能升迁，这一点儿您不觉得奇怪吗？”

说着这人微微抬眸，眼光忽闪暗中打量了下上位者的反应。

皓王放下茶盏，抬手抚摸自己的胡须，满脸好奇又带着不解的疑问，浑浊的小眼闪着精光。

“听你一说，确实有些奇怪。”

见皓王被自己说动，那人立刻犹如打了鸡血般，精神抖擞，神色激动。

“王爷可知，那于二强档案上写的是祖籍江浙淮水？”

这他当然知道，皓王疑惑的点点头。

那人接着道。

“问题就出在这，一个祖籍江浙淮水的人，却说着一口流利的东北话，您说奇怪不奇怪？”

原来是这么回事儿，皓王满脸的肥肉顿时一松，兴趣缺缺的打断他。

“这事还要你说，本王早就查过，他爹是淮水人，但他娘却是东北的，他自幼跟着祖家在东北长大，会说东北话也不奇怪啊。”

那人见皓王一脸不耐，立刻又换上那副谄笑的嘴脸，接着陪笑道。

“王爷，您别着急，接下来才是重点，”说着轻摸了下鼻梁：“他说祖家在东北，却是无从考证，小人与他人不同，在此处留了个心眼，专门派人去淮水探查一番，果不其然，让小的发现了一件大事。”

“哦，何事？你快快说来，不准再卖关子。”

瞬间又被勾起的兴趣的皓王，急切问道。

那人也不再多说，直奔主题。

“前些日子小人得到回报，说是找到一位曾经与于二强家做过几日邻居的人，那人说于家妇人祖籍东北安城无疑，但却是父母双亡，逃难来到南方，后被卖给于家做童养媳，王爷您看，这父母双亡的人，哪还有祖家帮着照看幼子？”

这话一出，豆大的小眼精光乍现，脸上的肥肉也因着激动而显得红润，粗重喘了几口气，皓王高兴的几乎要立刻跳起。

“哈哈哈哈——

这般说来，那于二强定是冒名顶替无疑，此番有了他这个把柄在手，还怕他不好好听话？

哈哈哈哈——

这么久了，可让本王逮住他们一人，也不枉本王之前花费那多心思，好好，此事先生办的甚好，他日本王登基，先生当论首功。”