深夜离开婚宴，萧凌回到府中已然喝得半醉，幕下门客邓通却还在书房等他。见他回来，邓通递上一封密函请他亲启，萧凌强撑着醉眼朦胧的眼拆开看了，原来是关于太子的。

果然如他所料，前日太子称病未去上朝是假，故意躲开父皇逃避早朝是真。

太子自被皇帝罚俸一年、又兼三皇子风头正劲后，心中一直不大痛快。皇帝这段时间对他更是左右挑剔相当严厉，因此他便胆大妄为称病不去上朝，躲在府里饮酒赏乐消遣。

按说本朝称病缺席旷职或不参朝者，朝廷都是要派医官亲自检验核实的，太子显然是买通了医官平息此事。

萧凌摇摇摆摆走到门口，一摆手说：“太子还不知收敛顶风作案，这般盛情，你就责人捅出去叫父皇知道。”

邓通说出自己的担忧：“皇上就算知道了这事怕也不顶用。早朝无故不到夺一月俸而已，太子已被夺俸一年，再罚还能罚到哪去？这事现在让陛下知道，结果多半不痛不痒无甚意义。”

萧凌冷笑：“本来就是细枝末节的小事，申斥几句也就罢了。”

“那殿下还要让皇上知道？”

“太子因一时私心酿成洛河之灾，旷朝虽不至于重罚，但父皇如今正恼着他，必然借故大做文章。再者我们也该隔三差五给父皇提个醒，让他别忘了太子的不成器。假使太子三不五时就被父皇斥责，我就不信他不再出错。”

“原来殿下是想温水煮青蛙，倒真是妙。”

“错都是他自己犯下的，将来与我何干？你着人去办，这事不必再来问我。”

步履蹒跚走回屋时，内室烛火摇曳，美人已经等候多时正静静坐在榻上，手中把玩着一个物事细细观赏。

这是上个月刚入府的侍妾莺娘。

见他回来，莺娘放下手中的东西袅袅婷婷起身，一声“殿下”唤得缠绵婉转，上前就要服侍他更衣。

萧凌拖过她的手问：“在看什么东西？”顺手就从桌上取过，一瞧之下微微蹙眉，原来是一把精巧的团扇，上面的花纹全用金线勾边，极其别致。

这把团扇正是夏日南怀珂邀请众人听戏时，落在园子里太后赏的那一把。那次是萧凌第一次和她发生冲突，当时她连扇子都不曾收就拿匆匆离开，他便细心收藏了起来，事后偶尔会翻出来看一看。

见萧凌似有不快，莺娘小声解释：“今日妾身等殿下等的久了便四处闲看，偶然找到这把扇子见做工精巧，所以拿来细观。”

“你不该动我的东西。”

“妾身不知是殿下心爱之物，请殿下恕罪。”发现触到了他的禁区，女子连忙谢罪欠身不起。

萧凌拿起扇子仔细看了看，这才托着她的下巴让她抬头。

他用团扇遮住她半张面孔，只露出一双凤眼，妙目如画水灵灵含着光影，沉默着凝视了一会儿，他才逐渐露出一个罕见温柔的笑容。

这女子是他的下属揣摩了他的心意后，花钱买来孝敬他的，萧凌第一次见到莺娘时就发现她眉眼间像极那人。这些人倒惯会解读他的心思，他若得位，这种人倒留不得了。

只是她的到来确实正中下怀，而且人如其名，歌声绕梁洋洋盈耳，于是之后一月，萧凌便只专宠于她。

“殿下……”酥到骨子里的声音：“殿下这样看妾身做什么？”

“你这双眼睛真是漂亮。”他的手抚上她的眼说：“只是可惜还缺一点东西。”

“妾身的脸上缺了什么？”

“过来。”带着她走到桌边，他取过朱砂和笔。莺娘乖巧替他将朱砂和水研磨开，萧凌取笔入墨后托着她的下巴，在她眼角边轻轻点上一个红点，细细端详片刻后自言自语说：“现在像了……以后你就在这点上一粒朱砂。”

像？莺娘心头一跳低下头却不说话，少顷重又露出笑容问：“妾身遵命。殿下，妾身这样很美吗？”她只是个侍妾，在主子面前当然不敢不高兴。

“当然，否则我为什么喜欢你？”

她听了喜不自胜，双颊红艳似火附在他胸前低声说：“让妾身伺候您安置吧。”随后仰起头，眯着一双勾魂夺魄的眼睛含情望着他。

美人若如斯，何不早入怀。萧凌心中念起，揽着她入到锦帐内，或轻柔或粗砺，直闹了半宿才睡。

翌日早起头疼欲裂，还是莺娘伺候他喝了蜂蜜水才好了许多，而她果然听话的在眼角点了上了朱砂。

服侍完萧凌洗漱后，女子便被支了回去，萧凌一个人坐在桌前，手上拿着那柄团扇来回反复地看，一边心里琢磨着事情。

那个人以为他是可以任她呼之则来挥之则去的？

休想！

下定决心，他当即命人备上车马入宫。

却说太后有些日子没见萧砚，这日南怀珂来请安，必然是要拉住她仔仔细细问个明白。

“老八这孩子最近在忙什么？那次事情之后只来了一次，而且略坐坐就走了，人也不比从前活泼。”

“太后放心，八皇子前些日子喝多了酒伤了身子，如今正要好好养着呢。”

“你别替他打掩护，我问你，老八是不是对皇帝还有心结？”

这是非常关键的事情，就算萧砚恨死了那个当爹的也是打死都不能承认。南怀珂答：“太后别担心，父子两没有隔夜仇。”

太后叹了口气说：“你是好孩子，我知道你在安慰我。不过你们别打量着我不过问外头的事情就什么都不知道，我心里很清楚皇帝是亏欠老八的。”

南怀珂低着头不说话，太后看着她想起萧砚，想起萧砚又上下细细看她，末了意味深长地说：“喝酒伤身哪，这孩子身边也没个贴心人。年下了，你若是得空就常去看看他，也好让他别觉得太孤单。”

“是，臣女遵旨。”

“傻孩子，不是要你为了旨意而去，你……”太后欲言又止，想了想说：“也罢，左右去了就好。”

从太后宫中出来，上了暖轿行过一段，前头来了个宫女挡住去路。

“是南二小姐的轿子吗？”知夏答“是”又问她是谁，那宫女说：“我是叶昭仪宫中的宫女，娘娘想请你们小姐过门一叙，请随我走吧。”

一旁隋晓心道这宫女说话也太横，小姐还没答应呢，因此靠向轿子如是说了。

南怀珂心头冷笑，想不到堂堂五皇子的手段竟是找娘亲做主。她虽不想搭理，可是宫中主子主动来邀她是不好不去的，当下只能随了叶昭仪心意过宫面见。