七月二十五日，仲夏节。

这是一年当中最热的几天，之后，科达加堡的夏季就开始转向尾声。

约翰很早就醒了过来，他看着卧室里的钟表，连五点钟都没到，但外面的光线已经悄悄投射在屋子里，让他能看清楚床边还在熟睡的妻子。

今天是与沃森约好的时间，他得先去事务所门口与众人集合。格雷克镇长也将和他们一起回到帕尔伦镇。

这时，妻子埃米莉微微睁开眼睛，她的样子像是有些小醉，声音模糊道：“几点了？”

“才四点五十分，你继续睡，我自己准备就好了。”约翰轻轻拍了拍妻子的肩膀。

他很快下床，走到洗漱间里梳洗完毕，然后穿戴整齐。

在忙完这些后，他又不放心地来到书房，检查自己有没有漏掉什么重要文件没带。

等到约翰走出书房后，却见到妻子已经起来了，正在厨房忙活。

埃米莉还很困倦地打着哈欠，她穿着宽松的睡衣，头发蓬乱，小腹已经渐渐隆起，但身材还是很迷人。

“我可以到了事务所随便吃点就行。”约翰走到她身边说道。

埃米莉转身，温柔地看着他，她伸手轻轻抚摸着丈夫的脸庞，说道：“这次要去多久？”

约翰没有和她说案子的详情，只是简单说了要去外地办案，更没有提及被告方是亚托公司的事情。

“可能要一个月，甚至更久。”约翰说道。

他愧疚地从背后抱住妻子，小声道：“抱歉。”

这时，别墅的门外传来了马车的铃铛声。

“是勃朗特先生吧。”埃米莉假装没听见丈夫的道歉。

她转过脸，把桌子上准备好的煎蛋、培根等等用餐盒包好，然后塞到对方手里。

“我能照顾好自己，你自己要注意，我等你回来。”

约翰没说什么，他重重点了点头，然后戴上帽子，出了门。

门外，有三辆宽大的四轮马车停靠在路边。

沃森正饶有兴趣地打量着这座曾经的‘问题别墅’，现在这里看上去和正常的屋子没区别，在别墅的花园里还绽放着紫罗兰与百合花。

很快，他看到别墅的门打开了，约翰律师手里拿着饭盒，快步朝他们走过来。

“希望没打扰到你休息。”沃森开口说道。

他也不想这么早就出发，但帕尔伦镇距离这里有四十多公里，加上他们还要携带不少设备，因此得早点赶路。

“这没什么，我一向起得早。”

约翰朝沃森打了个招呼，然后又和旁边的狄克笑了笑。

这里一共三辆马车，沃森、狄克、约翰三人同乘一辆，莎妮娜和伊莱乘一辆，最后一辆是那位西塔区的电报员桑德斯，对方独自乘坐一辆车，并且负责押送其他携带的设备。

“先上车吧。”沃森说道。

只有狄克不太放心的朝着第二辆车看几眼，他对于伊莱和莎妮娜同乘一辆车有些不平衡，虽然今天的伊莱是一副女人模样出现。

“要不要让伊莱和你换辆车，我想她会答应的。”沃森有些揶揄道。

“咳咳，不用，这有什么，执行任务嘛。”狄克装作不在意的样子。

他们很快都上了马车。

随着车轮转动，马车在前方向左拐了个弯，往科达加堡西北方向驶去。

在车窗外，隐约可见到天空已经亮了起来，现在应该有五点半钟了，在郊外，天色已经很亮。

虽然是清晨，太阳尚未升起，但七月份的炎热丝毫没有减退。

尽管马车很快就沿着阿里瓦斯湖的沿岸行驶，可是火热的空气还是停滞而干燥。

沃森不得不把车厢两边的窗户全都敞开，好让湖面的风能稍微吹来一些，他们走的不是直线，而是绕着圆湖走的，要走直线只能坐船，马车就必须兜一个大圈子。

帕尔伦镇这些位于本市西北边的小镇之所以总让人忽视，也与湖区的形状有关。

整个科达加堡地区，其西边被庞大的阿里瓦斯湖给分割成两半，这阻碍了西边小镇与市区的联系，也导致这一段路线交通落后，始终没有修建铁路。

现在，沃森从左边的车窗往外看去，就看见一大片苍翠的树林，在斑驳的树枝间，隐约可见隐藏在树林后面的那些白灰色的房子，它们那些辽阔的院子连城一排，周围是好几个大型的村落围绕着它。

这些是乌尔别宁伯爵的领地。

“伯爵府有多少土地？”沃森看着那些房子，突然向约翰问道。

只见约翰稍微思索了一下，然后道：“伯爵的庄园大概有近万亩的面积，当然，耕地肯定没有这样多。这包括了林地、水田、还有周围的河流等等。毕竟，伯爵府早就不依靠土地生活了，庄园的产业不算什么，城里的那些公司工厂才是大头....”

沃森认同这个观点，比如他们现在要去的亚托公司驻帕尔伦镇染料厂，其中就有伯爵参股。

“伯爵府对那些村民这么样？”

沃森还是有些不死心地问道，这也是拜厄斯总队交予他的一个任务，让他尽量打听乌尔别宁的事情，显然，上次的巫师事件，并没有让总队放松对这些本地贵族的警惕。

“算不错了，伯爵府人口不多，大部分土地都是租给附近村民耕种，据我所知，伯爵所收的田租很少，在几个村庄里也很有威信，每逢遇到灾害时，还经常让管家去赈济，庄园里不少佣人也都是就近从村庄里招募。双方关系可以说比较和谐。”

约翰没有问沃森为什么打听这些，只是把自己知道的说了出来。

这时候，狄克也好像想到什么有趣的事情，他笑道：“我这里也听过一些趣闻，伯爵府因为在周边威望崇高，以至于遇有婚丧嫁娶，都会收到村民发来的请帖。要是有村民闹上什么矛盾，往往也不会报官，而是让伯爵府的管事来审理。甚至还有村民想给伯爵设立一个节日，每年专门纪念他呢....”

这样啊。

沃森有些感叹，乌尔别宁在领地里如此得人心，难怪总队好几次想下手都感觉畏手畏脚，对方做事老练油滑，基本没给学会留下什么把柄。

哪怕在市区里，乌尔别宁也顶着大慈善家的名头，名下捐赠了十几个济贫院和工读学校。

马车继续前进，很快把伯爵府的小楼抛之身后。

.....

帕尔伦镇，亚托公司染料厂。

厂区经理夏佐正坐在办公室里，眼睛紧紧盯着手里的信件。

在他的对面，阿格尼隆坐在一张沙发上，翘着二郎腿，一副悠然自得的样子。

“只要十万汉克，我帮你在半路上解决掉他们。保证对方死在帕尔伦镇十五公里外的地点，不会有人怀疑到你。”

阿格尼隆说着，端起旁边的高度烈酒一饮而尽，抹了抹嘴角的酒水。

夏佐微微叹气，他放下手里的信件。

他看着面前这位男子，冷静地摇了摇头，并不赞成对方的答案。

阿格尼隆所在的组织，与夏佐所任职的亚托公司，双方是长期的合作伙伴关系。

公司一直为阿格尼隆的组织处理一些事情，有时还帮助代购某些非凡材料，因此两边人都是知根知底的，在得知学会开始注意到这里后，阿格尼隆主动地和夏佐接触，表示可以提供帮助。

死者家属前往科达加堡的事情很快就被各方股东打听到了，夏佐收到的信件就是来自本地大股东伯爵府，对方已经在信里告知了这次市政厅派来的调查小组人员，全都是学会出身，可见真正要对他们动手的是自然学会。

而这才是让夏佐投鼠忌器的原因所在，倘若对方真的是一群市政厅派来的文官，那么对他而言，随便找个地方处理掉也就了事，但涉及到学会人员，他就没法这样做。

“你怎么知道这不是学会故意设套？”夏佐反问道。

如果亚托公司真的敢对调查小组动手，那么不正好给了学会出手的理由吗？

夏佐知道，眼下公司正是发展的关键期，无论是他自己，还是公司的高层，都不愿意在这时候和自然学会闹掰，这对他们的生意和传教都没有好处。

说白了，亚托公司的高层并不认为自己是什么‘地下组织’‘邪神势力’，他们觉得自己与那些人是不一样的，因此不想让这件事闹大。

阿格尼隆转动着手里的酒杯，他遮掩住眼底里的一抹轻视。

亚托公司在明面上是一家化工巨头，可阿格尼隆却清楚，控制这家巨头的却是一个名为‘落日会’的地下组织，对方在罗曼州经营了几十年，成功将关系网渗透到该州的各个角落。

因此阿格尼隆他们要在此地找人合作，除了落日会，别无选择。

可也正是如此，在阿格尼隆这些真正的邪神信徒看来，就觉得落日会那帮人不像是地下势力，反倒成了个官商结合的大企业了。

就拿这些年来说，他能清楚地感觉到，对方不愿意再与自己等人有太多牵扯，反倒是想一心洗白，把落日会的几个高层送到州议会议员的位置上。

这在阿格尼隆看来，简直是本末倒置！

“这帮人是被钞票和官位给迷惑了，有什么能比效忠圣神更伟大的事业呢？”阿格尼隆不理解他们。