那边海若等了一会儿，听这边不依不饶，像是不肯放过素格，只好搁下木盘过来福了福道，“总管好。我们主子今儿个给太后做了道汤，不放心我毛手毛脚，怕摔了汤碗，坏了彩头，所以劳烦您这儿的素姑娘。总管瞧，汤在这里，送晚了怕不好。”

黄池刚才只留意到素格身后有一个宫女，没想到另外那个是海若，她是皇后身边第一得力的，素来在自己跟前又肯客气，沉吟了下堆了笑道，“姑娘说哪里话，可不要紧着今儿的差事，素姑娘刚来，有些话我回头跟她再细说。”回头问素格，“素姑娘快去帮忙吧，主子的膳食最要紧，方才也没说明白，瞧这功夫耽误的。”

素格听他把错都推自己身上，这时也不能计较，只得喏喏应了，跟海若回去取了盘子，墩身行礼去了。

几样菜一会儿都送了来，太后跟皇帝坐下，跟众妃同乐。皇后立在一旁伺候，那苦菜汤果然送到了皇帝跟前，素格眼见着他端了进膳太监奉的一碗，慢慢的全喝了下去，心里对自己好一顿埋怨，先前只是怡亲王不待见自己个儿，这下子，把皇后的差事也办砸了，虽说都是偶然，可她也没法子跟皇后解释啊。

晚上听见皇上翻了宁嫔的牌子，素格忐忑的心略放下了。虽说没喝药，但这样连着翻宁嫔牌子伺候，宁嫔的好消息只怕也快了，那样，皇后那边有了交代，大概不会怪自己了。

二月二后，皇后身子似乎不太康宁，一直也没出门。素格想瞅机会去一趟景仁宫探望，顺便也将那日的事说清楚，可一直跟玉荣值夜，逮不住机会。因此心底郁郁不安，不知皇后那里怎么想自己呢。

这天又跟玉荣值后半夜，夜里她让玉荣守门，自己拉了块垫子在太后屋子里值夜。这是她头一回单独值夜，慈宁宫的规矩，值夜不能躺着，那垫子小，只能铺一半盖一半，后半夜寒气上来，浑身冰冷。好在太后睡的踏实，也没要水要官房，一觉就到了天亮。这么冻了一夜，浑身飘在云头一般，脚头都是软的，好不容易等松龄早起来接班，玉荣拉着她回到塌塌里补觉，早点睡还能补两三个时辰。

白日睡觉不踏实，素格困的睁不开眼，可迷迷糊糊外面的动静也一点没耽误。没过多一会儿，有人来敲窗，把玉荣叫走了。素格被吵醒，歪来竖去的再睡不着，想着上回答应玉荣的衣裳还没改，便取了簸箩坐在炕头上替玉荣裁衣裳。拿了一把西洋剪子比划来比划去，脑袋里却一团浆糊。想着如此迷糊，一剪子下去，怕毁了衣裳，只好撂了剪子，坐着发呆。

玉荣回来时门也没关，脱了鞋便爬上炕，蒙了头一动不动。

素格先以为她困的慌，过了一会儿听见被褥里传来饮泣声，一抽一搭，这才慌忙去掀了被子，玉荣的脸上已经湿漉漉的，眼睛红的要滴血。

问了半晌，玉荣只不说话，兀自发怔。素格没了法子，想去找松龄，可她这会子还在值上，再看玉荣的样子，这里也不敢离人，只好陪在一旁。

“姑姑心里有事儿，我原不该打听。可要是真有事，说出来听听也是好的。这宫里九千九百九十九间屋子，能让咱们说话的就这一个。”玉荣平日性子十分稳当，比松龄牢靠百倍，可越是这样的人，真为了什么事儿走了心，心思就越重。前几日翊坤宫刚有个小宫女跳了井，素格想到了，不由莫名的担心。

“万事都能想出法子，老太后又极疼你，你可别想不开，压在心里。你老子娘还在呢，宫里规矩你知道，可不能错了主意，回不了头。”素格不知怎么安慰她，虚妄一提，玉荣又抹起了眼泪。

宫里宫女太监不能自戕，会连累家人。

玉荣听出她担心，长出一口气，摇摇头，抽抽噎噎道，“放心，我还没那么不孝。。。只是我如今明白了，咱们就是太后养的猫儿狗儿。唉，咱们宫女子还不如猫儿狗儿呢，哪天要是主子开心了，随便拿去赏人，死活只能由她去了。”

素格骇了一跳。这意思，太后拿玉荣赏了人？

“素格，你跟我不同，太后不会轻易拿你糟践的，怎么的，将来也都会赏到大员家里，只是不一定顺意儿。”出宫的宫女赏人，年岁已经大了，要找个如意的年轻才俊不容易。好不好的，也不过是赏了做个填房，嫁个老头子。

素格顺着她话头猜，“这么说，太后要赏你出去？可是要你嫁给老头你不乐意？”

玉荣叹气，翻身爬起，靠在炕角箱子上，蒙了眼睛又痛哭起来，“要是老头我都忍了，，是做菜户去！”

宫里有太监得主子赏识，顶戴不能赏，银钱他们也没用，死了带不走，又没后人接着。所以，反而是稀罕有一个知冷知热的人。

前朝就有先例，把个宫女赏给太监，两人搭伴过日子，这叫菜户。有权有势的太监别的不求，能得主子指婚，那才是上上的面子。到宫外置宅子置地，两个人也关门过日子。

只是太监不能人事，在那上面有缺陷，心底大半就坏，爱疑神疑鬼，性情怪异，所以，给太监做菜户的宫女就苦了去了。再遇到那人品不成的，夜里只知道折磨人，心性不强的，三两年就活不下去了。

素格愕着两眼，张了嘴不会说话了。

她转不过这个弯儿来啊。

太后喜欢玉荣，说她识大体，办事稳妥，这才强留她在宫里。怎么这会子肯把她赏人做菜户去？那可是一辈子守活寡啊！

况且，连素格刚进宫，都隐隐知道做菜户结局好的不多。不能说这是把玉荣往死路上逼，只怕也差不多。

勉强往好处想，“太后主子瞧上谁了？要是人品行，兴许。。。”可这话连她都说不下去。

玉荣又哭的快没气了。