石敬麟心生不祥，扒拉了几口饭，忽然栽在地上大叫：

“……救……救命，这饭菜……老子肚子好痛……老子快要死了……”

狱卒见状大惊。司徒惊雷曾吩咐过，石敬麟就算是死，也一定不能死在狱司地牢，故而眼见石敬麟痛苦模样，急忙开门进入查看。

石敬麟忽地跃起，一掌拍在狱卒肩头，那狱卒登时肩膀碎裂，疼得昏死过去。

石敬麟飞快与那狱卒换了衣服，又补了一拳，将狱卒下巴捶裂。拿了钥匙，举着火把，关门朝地牢口走去。

三名狱卒还在地牢口内石室喝酒，大笑着聊东家姑娘的脸蛋，西家姑娘的大腿。

一名狱卒看到石敬麟走出来，昏暗下也没认出来，只是叫道：“小李，怎么这么磨蹭？快来给哥倒酒。”

石敬麟低头走了过去，一边替他倒酒，一边冷笑说道：“老子可以倒，但你可有命喝么？”

三名狱卒闻言一诧，抬起头来看时，石敬麟已抓着酒坛，砰砰砰，砸在三人头上，三人瞬间倒地。

石敬麟端起酒碗一饮而尽，随后走上台阶，将重重的地牢铁门，推开一条仅供侧身能过的缝隙。

一道猛烈的阳光射了进来。

原来外面已是阳春三月，五六个月的地牢生活，让石敬麟一时适应不了久违的光亮，下意识地横了横手臂遮挡双眼。

守在地牢大门外面的是几名新来的廉卫，他们的资历比石敬麟入狱的时间还要短，根本不认识石敬麟，见他的衣服只当他是狱卒，瞥了一眼便不管他了。

“皇甫兄弟，你给千万别给老子有事！”

石敬麟内心焦急，出了铁门后不敢逗留，快步来到墙角，足尖在墙上点了两下，翻过墙头径直朝北辅城奔去。

----

皇甫笑卿曾在探视时提到过自己的住所。石敬麟按记忆找到皇甫笑卿的住的屋子，见屋们也没关闭，屋内桌椅翻倒，俱已蒙尘，梁上、房角蛛网张结，显然已无人打扫一段时间了。

石敬麟到四下寻人，见边上有三个妇人站在一起闲聊。他上前打听：“各位嫂子，可知之前住这个屋子的人去了哪里？”

那三个妇人闻言，脸上顿时露出怜悯之色。

一个年纪最大的妇人问道：“小公爷，你与皇甫大人什么关系？”

石敬麟再次行礼，诚恳说道：“他是老子兄弟！烦请嫂子告诉一下，他和阿节去了哪里？”

三个妇人又是对望一眼。那年长的妇人疑道：“小公爷，你和皇甫大人是兄弟，难道不知道阿节姑娘已经死了么？”

“什么！？阿节死了？她怎么死的？”石敬麟闻言震惊，连连问道。十余日前，他才刚听皇甫兄弟提到过阿节，他实在不敢相信阿节年纪轻轻，转眼便会香消玉殒。

妇人们皱紧眉头，说道：“半个月前，一个强盗入那屋里盗窃，被阿节撞见，强盗就把阿节给杀了。说起来还真是心疼！这姑娘心灵手巧的，人也可爱，没想到就这么死了，真是可怜！”

“半个月前？”这个时间，正好是皇甫笑卿消失的时间，皇甫笑卿珍视阿节，他的消失看来必定与阿节之死有关！

“那皇甫兄弟呢？”石敬麟双拳紧扣，忍怒问道。

那年长妇人应道：“那晚，皇甫大人回家，抱着阿节的尸体大哭，后来他就不见了。”

“话说回来，那个晚上真是恐怖！整个帝龙城都下起血雨来，皇甫大人抱着阿节尸体，在雨中走几步跌一跤，整个人都是血……”

石敬麟已经没有心思听妇人们的议论了，他发足往东南辅城狂奔而去，傍晚时分，径直冲进八城府府衙。

八城府府衙经过整顿，一切都已恢复正常。新入职的捕快们迅速将石敬麟围了起来，新任的捕头也冲了过来。

石敬麟和那捕头互相视一眼，各自吃了一惊，那捕头不是别人，竟是“恶手人熊”沈崇勇！

原来自石敬麟当初撕毁胡松夫妇伪善面具、打败沈崇勇、促成陈家庄被抄家后，整个游龙县都发生了巨大变化。

从那风波以后，花公明和衙门的人再也不敢在游龙县胡作非为。他们也懒得出门，每日只守着俸禄混吃等死。

岂知这样的为官不为，却让他在众多为官乱为、戕害民生的地方官员中脱颖而出。朝廷重整八城府，花公明就这样以“洁身自好，不碍民生”之名，被越级提拔为八城府知府。

“石敬麟，你怎么在这里？”沈崇勇说道，示意捕快们收起兵刃。他来帝龙城时，石敬麟闹起的风波已经被朝廷平息，他不知道石敬麟现在理应关在金科堂狱司地牢。

石敬麟道：“沈崇勇，你来这里当捕快多久了？”

沈崇勇应道：“花大人是去年十一月来京州任的职，我是年前花大人飞鸽传书，调我过来的。”

“那正好！”石敬麟说道，“北辅城半个月前，发生了一起强盗入室杀人的案子，死的是一个十六岁的姑娘。此案可是你经手的？那个强盗是什么人？可有下落？”

“这案子我几个时辰便破了。那个强盗次日凌晨便抓到了，下午便斩了。”

沈崇勇回忆说道。这是他破得最快的案子，还因此案都险些被百姓冠上“神捕”之名，是以提起这个案子，不禁有些得意。

石敬麟闻言大惊：“怎么这么快？”

沈崇勇道：“石敬麟，你这语气难道是怀疑我？这次我可没有冤枉他人，也没动用私自处刑。斩首的决定也是刑部尚书亲自复核下发的。”

“刑部尚书当天就亲自复核下发？”石敬麟心中诧异，他也在八城府府衙混过一段时间，虽然没处理过刑事案件，但对刑部办事流程和效率还是听说过的。

石敬麟又沉思一会，连连摇头说道：“不对不对！”

“什么不对？”沈崇勇奇怪问道。

石敬麟说道：“老子去过那个屋子，那个屋子是那一带最不起眼的，强盗为什么会偏偏只挑了那一家入室？而且这么快就让你们逮到斩首？”

“你的意思，我抓错人了？”沈崇勇愣了一下，说道，“这怎么可能呢，那个强盗亲口招的供，细节也都全部对上了。”

“如果没有抓错人，那便只有一个可能！”