“一，不许贪玩了；二，素日里多留意她是如何待人接物的，也好学着点；三，如若她能指点你一二，要牢牢记在心里。”

“知道啦，娘。”严灵咧着嘴巴直笑，神采奕奕的。显然没将这些话放在心上。

严三夫人又是无奈又是气恼，只得狠狠地在她的额头上戳了一下，“你呀。”

......

话说常直领着伍娘和梅花往回走时，梅花甚是兴奋，倒没了素日里的谨慎，眼里充满了对常直的崇拜。

“常姐儿真厉害，连三夫人那样厉害的人都被你说服了。”梅花笑道。

常直眼底都是笑，看着眼前和自己岁数不相上下的女孩，虽显稳重，可到底还是带了点不谙世事的天真，不觉有点羡慕。想想自己，虽然父亲对自己甚是疼爱，但男人还是粗心了点，加上他忙于军务，便常常将自己带到营帐。有时，打完了仗，还会带着自己去伤患住处巡视，见多了战场遗留下来的残酷场面，自会有一种悲天悯人的情怀。相应的，也就比别的闺阁女子多了几分对世事洞明的能力。

而且，父亲常常对自己说，这个世上，没有什么比活下来更重要的了。

是的，为着这个期望，她不仅要活下来，而且要好好活着。

刚回到隐翠阁，兰花迎了上来，说二房的媳妇王氏已在大厅恭候多时了。

她尚未走到门口，王氏已走了出来，紧着步走到跟前，满脸笑容，双手握住她的手，笑道：“知道你忙于跟各姐妹说绣衣物的事，本想等你空了再来。但又怕你没有预到我的份。我也就舔着脸上门讨活来了。”

常直笑了，道：“哪里的话，现人手正不够呢，三嫂要来，自然是我的福气了。”

王氏眼角闪了闪，带着试探的意味道：“难道其他姐妹......”

“三房的灵妹妹和四房的穆姐姐、弱妹妹都已答应此事了，”常直忙接了话，边拉着王氏到屋里坐下，伶俐的梅花又叫人换了热茶来，又拿了些时鲜的果子上来。

“只是，即使严府的姐妹和丫鬟们都帮忙，对于那些流民来说，也还是杯水车薪。只能尽一分力便尽一分力罢了。”常直抿了口茶，笑道。

王氏见隐翠阁里众人分工分明，有条不絮地各自干着各自的活，且悄然无声，不觉在心里喟叹，恐怕严大夫人的雁平堂也不过如此吧。之前这小女孩刚到严府时，府内众人五味杂陈。有恼恨的，有欣喜的，有看戏的，有旁观的，这旁观者中便有自己。

现在看来，倒是小觑了她。

想及此，王氏眼中不觉又多了几分热情，又与常直聊了些许家常话。又问了常直这一路走来的所闻所见。每每听到惊险之处，便拿着帕子捂了口鼻；若然听到那些因战乱无家可归，饿死在路上的流民惨状，透亮的眼底倒也露出几分悲悯之色。

当听到常直常常跟随父亲慰问那些残兵时，她带了些敬佩问：“这些人想必再也不能在军队里呆了吧？”

常直听及此话，眼里不觉起了一层水雾，语带悲悯地道：“自然是不能的。这些人只能拿着抚恤回到家乡。这一辈子也就这样了。”

“还好有抚恤。”王氏拍拍胸口，满脸庆幸。

常直看了她一眼，意味不明，虽然又迅速移开了，可敏感的王氏还是察觉了，不觉皱了皱眉头。王氏一族在当地也颇有声望，祖上也出过几个京官，虽然王氏的父亲仅仅是个下县令，到底也是官宦人家。而王氏，便是官宦小姐了，对现如今社会现状的这种敏感度还是有的。

现如今，朝廷刚结束战事，民不聊生，百业待兴，无论是商业还是农业都遭受了前所未有的破坏，要恢复便需要钱财、时间。再加上上京的局势也还处在隐晦不明的状态，各派势力尔虞我诈，内里波涛汹涌。对下的政策或观望、或敷衍、或阳奉阴违，再加上趁机中饱私囊的贪官污吏。虽说残兵有抚恤，恐怕那抚恤能有十分之一二到伤兵手上已然是万幸了。

王氏一想及此，又是嘘嘘不已。不过，终归是朝廷之事，平常文人尚不可议论，何况妇道人家。再加上她自小养在深闺，未曾看过那些赤裸裸的人间惨境，感受自然不及常直那么深。因此，感叹几下也便罢了。

她又将话题转到常直那把箫身上，说：“想不到常将军不仅打仗厉害，也是吹箫的一把好手。”说完，笑意盈盈地看着常直。

常直倒也不回避，直接道：“是的，父亲当年在军营时便常常喜欢在深夜里吹箫。箫声或低沉萧瑟，或澎拜激昂。总能激起将士的情绪。”

“想必常小娘子也会吧？”王氏笑道。

常直点了点头，待兰花添了茶水后，便让她到卧房里取来那支玉屏箫，又转头对王氏说：“想必三嫂还未听我吹过箫吧？今日既然得空，直儿少不得要献丑了。”

王氏眉上一喜，连连道：“那我可有耳福了。”

常直敛眉一笑，接过兰花递上来的玉屏箫，屏了屏气，闭了闭眼，已然回到那与父亲恣意纵马的日子。箫声时高时低，时柔时硬。时如轻风细语，时如浊浪排空，时像情人低絮，时似猛兽吼天。或“野营万里无城郭，雨雪纷纷连大漠”；或“四边伐鼓雪海涌，三军大呼阴山动”。

正在此时，院外飘来了阵阵的笛声，时高时低，与箫声互相照应着。仿若那天空中一前一后的大雁，扑腾着翅膀在空中嬉戏；又若那剑风血雨中奔腾嘶叫的战马，在长鸣中流露出无尽的悲沧。渐渐地，箫声越来越尖利，似乎要摆脱笛声，直冲云霄。可那笛声却不依不饶，憋着一股劲，死死地黏着它。不仅如此，笛声也越来越高亢，一下子冲在了前面。突然间，它又转了回来，死死地按着箫声。犹如狂吼的猛虎见到了自己的崽儿，瞬间那股气便泄了。通红的双眼渐渐温柔起来，并伸出爪子安抚狂怒乱跳的虎箫。

很快地，箫声亦渐渐趋于平和。一箫一笛仿若在湖面上追逐嬉戏的鸟儿，你高我低，我高你低，你前我后，我前你后，低掠于湖面，飞蹿于柳叶，悄闻着花香。你不让我，我不让你；你让着我，我让着你。越飞越远，渐渐地，只剩下两只黑点，最终，消弭于天际间......

待常直放下箫，不仅房内的王氏、梅花都呆住了，就连院子里的兰花等人亦痴痴地望着天空，似乎在寻找那一双眷恋不知返的痴鸟。

伍娘眼里含着泪，甚是欣慰地看着常直，哽咽着说：“常姐儿吹得太好了，太好了。”

王氏陡然醒了过来，脸上闪过一丝慌乱，自觉失礼了，很快地，又调整好自己的姿势，眼里尽是钦佩：“想不到常小娘子的箫声竟如此出神入化，今日可让我大开眼界了。”

虽然初时她提起吹箫，只是为了试探一下常直的心意。没想到，竟听到了世所罕闻的箫声，而且这箫声与笛声一追一逐下竟互相融合起来。看来，常直并未反感与鹤鸣的婚事。不过，这也在情理之中，她如想在严府立足，并拿下大权，想必会牢牢抓住此婚事。依她的行事做派以及智慧，再加上老太君的襄助，胜算肯定极大。那自己从现在起便要考虑清楚立场了。锦上添花固然好，但雪中送炭必然更佳。

正思绪间，一抬眼，便见到常直笑了笑，将箫递给梅花，让她收好，说道：“只不过雕虫小技而已，今日倒让三嫂见笑了。”

伍娘在一旁颇为自豪地说：“不怕托大地说，我们家小娘子吹箫的本事，即使在男儿中也是顶尖儿的。以前在军中时，老爷便常常让小娘子吹奏。那些常年生活在边疆的人最是狂妄的了。但一听到我家小娘子的箫声，便个个都不敢出声了。”

“伍娘，那不是不敢出声。他们个个都胸有沟壑，只是沉浸在我的箫声里罢了。我吹箫一是为了激励他们，二是勾起他们的思乡之情，自然，他们保家卫国的情怀也就出来了。为了亲人，打仗时自然会更加勇猛。”常直笑道。

“是，是，是。我可不像小姐般饱读诗书，什么理都能讲得清。我就知道，他们可爱听了。”伍娘打着趣说。

王氏与常直不觉笑了起来。看着常直那坚毅的脸和微弯的眼，如此的神采飞扬，这样的女子，又怎会甘于被人安排命运呢？与她多亲近，总是好的。当下便下定了决心。

正在此时，兰花进来禀道：“常小娘子，大夫人派人请你到雁平堂一叙。”