老太君的心‘咯噔’地跳了一下，遂道：“她是咱老太爷手下爱将的孤女。我老太婆见她伶俐，就寄养在身下罢了。不过一个丫头，有什么好见的。”

“那不知是否许了人家？想来她既是孤女，想必父母早亡，这亲事可得老姐姐您多费心了。”叶老夫人拿眼觑着她，笑道。

老太君端起茶杯，喝了一口，笑道：“那是自然。”便不欲再提此话题。

叶老夫人见问不出什么来，又见天色已晚，再叙了一会，便告辞了。

她刚走，老太君便将杯子重重地放在桌子上，冷哼道：“已经搭进去了一个严诺，还敢妄想常姐儿，想错了她的心吧。”

严宏家的小心翼翼地道：“这叶老夫人不会是想常小娘子和她家的郎儿结亲吧？”

“可不是，大概是听说了常姐儿的风范，心动了。也不想想，这可是我为我家鸣儿选中的媳妇。”老太君冷冷地道。

“那是。不过，常姐儿在流民这事上不止为严府长了脸，她自己的名声倒也传扬开去了。只怕到时城里的夫人们都会来打探的。”严宏家的忧心仲仲地道。

“这倒提醒了我。不过，现在还不能对外说她和鸣儿的事。毕竟常姐儿刚来不久，还是多历练历练吧。所以，之前我都禁止了府里的人议论此事，只说常姐儿是故人之女，寄养在我名下。”老太君皱着眉头道。

“那，如果有夫人来提亲，怎么办？万一大夫人那边应了下来。”桃花道。

“这倒是个问题。毕竟现在明面上府里是她做主。”老太君半闭着眼，一下一下地摸着手中的佛珠，倏地，便睁开了，“等一下叫严总管放个传言出去，就说常姐儿的婚事我自有主张，而且现在她年纪尚小，我还想养多两年。”

放这个传言出去，那些夫人自然不会再走大夫人的路线。而自有主张的意思便是已经心中有数了，让其他肖想的人死了这条心。这传言一放出去，那些夫人哪里还有不明白的道理？而大夫人听了，咬碎了牙，再想想卧在床上病恹恹的崔钰儿，不觉恨铁不成钢，可又无可奈何。

倒是隐翠阁这里还算平静。主子不出声，丫头婆子们自然也不敢议论。不过，伍娘在无人时跟常直嘀咕了几声：“这老太君，既然自有主张，那便直接对外公布你和二郎的婚事。现在这样，不是想吊着你吗？”

“伍娘，”常直把一根发叉插到头上，看着镜子里已经开始长开了的脸，眼角露出了些许笑意，方又道，“我年纪确实还小，还有两年才及笄呢。而且，我本是寄居在严府的孤女，幸亏老太君收留，才有一口饭吃。至于和严二郎的婚事，大概老太君另有主张吧。”说着，她的声音低了几成。

“可那二郎的腿都成这样了，难道她还想找到世家大族的闺女嫁给他？”伍娘小声地嘀咕着。

“伍娘，”常直倏地回过头来，眼里冒着血丝，疾言厉色道：“二郎的腿是为了抗击外寇入侵，保护祖国河山才这样的。他跟父亲手下那千千万万的战士一样，不顾一切驰骋沙场，就是为了给我们安逸的生活。我们不应该用异样的眼光看待他。”

“小娘子，我错了。”伍娘忙跪了下来。

这一次，常直没有马上叫她起来，只冷冷地道：“我希望下不为例。”

“是。”

此时，梅花走了进来，看见地上的伍娘，心中略微诧异，这伍娘是常直的奶娘，素日里最得常小娘子信任和器重了。今日里怎么了？

不过，到底是老太君培养出来的大丫鬟，她自不会表露出一丝诧异，只是禀告道：“常小娘子，老太君那边有请。”

常直站了出来，走至伍娘身边时，方淡淡地道：“去把那本流民衣裳账册拿出来吧。此事已经尘埃落定，也是时候跟老太君和大夫人汇报了。”

伍娘应了声是，方微微颤颤地站了起来，去抽屉里将账册翻了出来，刚想随着常直走。不料常直却示意她将账册交给梅花，便带着梅花前往端雅堂了。只留下伍娘一个人孤孤单单地站在那里，时不时地以帕子拭泪。

常直到了端雅堂，只见老太君已坐在贵妃椅上等她了，一见到她，忙招了招手，满脸慈祥地道：“常姐儿，快来。”正说着，桃花已端上‘酪樱桃’，笑着道：“这点心，老太君可是特意吩咐小厨房为常姐儿准备的呢。”

“快尝尝。”老太君笑眯眯的。

常直用牙签戳了一颗，放进嘴里，一股鲜甜之味立刻充溢口腔。这道甜食是把未经风干的鲜奶酪浇在新鲜的樱桃上而做出来的。以鲜乳酪的肥农滋润，浇在初熟鲜甜的樱桃上，再配以琥珀色的冰蔗浆，其味道之鲜美，可想而知。

待常直吃了两颗，桃花又递上茶水漱了口，老太君方道：“这几日天气热，大概比较厌食吧？吃这个，正好去去口中的苦味。”

“谢老太君。”常直点点头，笑道。

“你这孩子，”老太君点点她的额头，又一转话头，“常姐儿，来严府这么久了，住得可惯？”

“我长年生长在北方，那里天气干燥，和江南湿润的天气比，自然大不同。不过，严府里鸟语花香，再加上老太君疼爱，众姐妹对我也是极好的，让我这个孤女有瓦遮头，还能享受家庭之乐，直儿觉得已经比以前居无定所的日子好太多了。”常直道。

“那就好，那就好。我还怕你住不惯。到时，到了九泉之下，见到老太爷，我都不知怎么跟她交代。怕他责问我，为什么不好好照顾他爱将的女儿呢。”老太君用帕子拭着眼泪道。

“老太君说的哪里话。您肯定长命百岁，不，千岁，万岁。”常直娇嗔着道。

“你看看这孩子，这把嘴，甜的。如果我千岁，万岁，那不成老妖怪了？”老太君呵呵地笑着，一旁的桃花、严宏家的、梅花自然也随着笑了起来。

常直亦笑，笑得眼睛都弯了。

老太君又道：“你能在严府住得惯，和姐妹们相处得好，我就放心了。听说这几日，诺儿天天往隐翠阁去？”

“是，前段时间因为赶工，大姐姐便过来帮忙做衣裳，没料到，她的手工竟如此的好。这几天，不用再做了，她嫌闲着慌，便过来找直儿说说话，做做针线活的。大姐姐到底比直儿年长几岁，又温厚娴淑，直儿这跳脱的性格和她正好互补。”常直笑道。

“你们看看，倒是嫌诺儿拘住她了。”老太君又笑出了眼泪，众人也笑了起来。

“诺姐儿素来都爱把心事藏在心里。她在严府时便不大爱出门，没料到她和你倒是投缘。希望日后这也是她的一段造化。”老太君颇有深意地看着常直。

常直自然知道她的用意，遂点了点头，道：“是，大姐姐比往日开朗多了。”

“那就好。”老太君颇为满意，话锋一转，又道，“关于流民衣裳的事，现在已经完成了吧？”看见常直向梅花招了招手，拿出一本账册，她便按住了，“不急，等大夫人和鸣儿来了，再说也不迟。”

常直忙点了点头，说话间，便听到睡莲在外面禀告：“老太君，大夫人和二郎在外面求见。”

“让他们进来吧。”老太君喝了口茶，一副淡然的样子。

大夫人和二郎进来时，见到常直，不觉一愣。大夫人冷冷地哼了一声，严鹤鸣则朝着她微微一笑。

等到他们坐下，常直便在老太君的示意下，从梅花手中接过账册，一一要说了出来。哪家的衣裳是多少，现在已派出去的有多少，库存还有多少，共用了府里多少衣料，等等。数目颇为分明，就连大夫人听得都颇为诧异地看了常直一眼。估计她没料到，一个小姑娘做事竟如此的有章有法。

等到常直念完，严鹤鸣笑着道：“常小娘子这记账的本事，可媲美我们的账房刘先生啊。”

大夫人则面无表情，不过，她没料到，老太君接下来的话竟让她差点暴跳起来。

“严府啊，家大业大的，身为当家主母，既要管内宅，比如说每个月各房主子和奴婢的月银几何，还有亲戚们生老病死，红白事，丧婚嫁的赏银，如何发卖奴婢，各房的额外开支，府中的花草鸟虫的管理，府里库存的收去。虽说已有先例，但这一桩桩，一件件下来，也很琐碎，且繁重。再加上外面的庄子收成，铺子收入的管理，还有庄子和铺子的买卖，可都不易啊。所以，我想着，既然这常姐儿有这记账的本事，而且在流民衣裳这件事情上做得也妥妥当当的，不如，就把内宅之事让她学着管管。而大夫人，也好歇歇，全身心地投入到外面的庄子和铺子上。”

“什么？不可能。”大夫人倏地站了起来。