常直愣了愣，瞬间低下了头，向他福了一礼，便欲往另一条小路走。不知为何，她一见到此人，总觉得他身上有一股危险的气味。那种感觉就仿佛走在大路上，突然便见到一条蛇悄无声息地在你前面出现一样。

她只想远离他！

柳士元自然看到了她的动作，眼神瞬间暗了下来，立即出声道：“常小娘子，请留步。”

常直暗叹一口气，转过头来，淡淡地道：“不知柳郎君有何贵干？”语气疏淡得很。

柳士元似乎毫无察觉，一步步向她靠近，最终在她前面停了下来，笑道：“恭喜常小娘子今天拔得头筹，终如愿以偿。所谓‘昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯’，日后常小娘子若步步高升了，可要提携提携一下小生啊。”

常直倏地抬起头来，双眼锐利地盯住他，道：“我只是一个寄人篱下的孤女，在这深宅大院里走得步步维艰，只为了能在这乱世中好好活下去。与柳郎君素无往来，你又何必出此言暗讽呢？”

柳士元粹不及防，嬉笑着的脸来不及往回收，那窘样前所未有。他调整了一下思绪，将脸上的笑容收敛起来，一拱手，真诚地道：“柳某素来不羁惯了，本想夸赞一下小娘子，却不料在小娘子眼中竟成了别样意味。是柳某唐突了，请见谅。”

常直挑挑眉毛，心中闪过一丝讶异，想不到这人竟如此能屈能伸，倒是小看他了。父亲常说，能屈能伸者必能成大事。素日里看他只不过是纨绔子弟一名，以与府中各丫鬟逗趣为乐，今日看来，却大大不然呢。换成是别的郎君，是断不会轻易向一个小娘子道歉的，何况是一名孤女。

柳士元一拂衣袖，又恢复了那个翩翩公子的模样，仍笑着道：“常小娘子常年跟随父亲东征西战，无论是眼界还是格局，自然与普通闺中女子不同，能拔得头筹是意料中事。柳某一时为小娘子高兴，导致言语无状，小娘子身为当家人，一定以宽厚仁义为主，断断不会怪柳某唐突之举的。”

这人，又开始耍奸弄滑了。如若自己说怪，便不‘宽厚仁义’了，若不怪，又要跟他牵扯、客气一番，想必这就是他的目的了。

常直嘴角一扯，向他福了一礼，道：“柳郎君半路截住一个小娘子，行为当然是唐突的。而我身为当家人，自然不能让这唐突的行为继续下去，就此别过，还望柳郎君自重。”说罢，不等他反应过来，便带着梅花从另一条小路走了。

她走出几米后，柳士元尚愣在那里，回不过神来，直到小厮上前轻声叫道：“郎君，这常小娘子似乎油盐不进呢，与其他小娘子颇为不同。”

柳士元看着那越走越远的身影，眼底深邃如墨，低声道：“是啊，她到底不同。”既然不同，又怎能用相同的方法呢？

他就站在桃花树下，默默地看着那已经了无踪影的身影，眼里是无尽的寂寥。桃花纷纷扬扬地洒落在他那一头青丝上，挺拔的身躯上。数次的接触让他的心底涌起了阵阵的波浪。她真的不同，而这一点不同却已撩起了他心底那一抹柔软。

他竟忘记了，她本来就不同于其他人。一个孤女，无依无靠地寄人篱下，这当中的苦楚和挣扎谁人能懂？不，自己本来应该懂的。这处境与他多么相似。而她与他，同样的出色，同样的骄傲，又怎么会局限于些许儿女之情呢？

他豁然开朗，他们两个本是一路人，他却硬生生地将她推到了那一群只懂得风花雪月的闺阁女子中，又怎会得到她的青睐呢？

他笑了，站在桃花树下，在夕阳的照射下，那昂然挺立的身躯带了那么一点雀跃、希翼、欣喜，是找到同路人的那一种领悟的欣喜。

常直自然不知道身后的柳士元有何想法，她只觉得这人危险，只想要赶快逃离他。却没料到，一转身，便见到了三个人，分别是严鹤雷、严鹤印、严鹤彦。他们都是一身圆领窄袖袍衫，这是当时典型的圆领袍衫。不过，扬州是唐朝着名的商业城市，各地商人、游者纷纷涌了进来，这其中，包括很多胡人。加上唐朝政策颇为开放，对西域、吐蕃等服饰都是兼收并蓄的，因此，很多人虽然穿的是唐朝服饰，但总要沾点‘胡气’才显得洋气。比如说，像这种圆领袍衫，他们往往把下胸上的一段，将袍子前面的一段襟自然松开，垂下，形似翻领，这与胡服中的翻领差不多。这在扬州城的小郎君身上颇为时髦。

而站在常直前面的三个人便是这种穿着打扮。他们身后的小厮都提着上学的箱笼，显然是刚放学回来。

她自然认得他们，他们亦是见过她的。只是因男女有别，外院内院府规森明，却未曾单独说过话。

“嗯，这不是常小娘子吗？之前惊鸿一瞥，今天终得以再见，小生这厢有礼了。”站在中间胖胖的严鹤印一拱手，作出一副读书人的样子，说话时摇头晃脑的，形状有礼，那双眼睛却不安分地上下打量着常直。

他左边瘦瘦的严鹤彦则审视般地看着她，见她扫向他，便又忙转了头，只是那三角眼依然时不时地刺向她。

而严鹤印右边的严鹤雷则一脸不屑，把头昂得高高的，一想起母亲竟听了这女子的话，强令他好好读书，不许再想生意之事，否则便没收了他的全部私产。他的心里便极其不快。

常直被严鹤印打量得浑身一热，一股气流往上涌，心底跑过一句“这人好生无礼”。只是，对方表面上彬彬有礼的，也未对她做什么出格之事，她只得闷了这口气，回道：“常直见过几位郎君。”她再福了一礼，便欲越过他们，快快离去。

谁知当她经过他们时，那严印雷竟一探手过来，她吓了一跳，一侧身避开了，却听到身后的梅花‘啊’的一声，她忙回头一看，便见到严鹤雷笑嘻嘻地拿着一朵桃花道：“小娘子头上落有桃花呢。”而梅花满脸通红，又羞又恼地站在那里。

常直脸色一变，扫眼看过去，严鹤彦忙转开了眼，依然一副事不关己的模样。而严鹤雷的眉头皱了皱，欲言又语。

常直倏地上前两步，双眼直逼严鹤雷，道：“严五郎，请你自重。正所谓男女授受不亲，即使她只是一名丫头，可这也于礼不合。”看见严鹤印正想反驳，她又道，“你们读书人的先师孔子不也说过‘非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动’吗？”

“好一个‘非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动’。不错，这的确是读书人要懂得的第一道理。若连这个礼都做不到，那便枉为读书人了。”常直身后传来一阵叫好声。她回头一看，便见到小厮推着严鹤鸣走上前来。

“一个女子都知道的道理，为何五弟却不知道呢？或许是知道了，却非要做出有辱斯文的事来？”严鹤鸣淡淡地看着面前三人，眼光所及之处，皆是羞愧之色。

“我，是我唐突了，还请二哥原谅。”严鹤印脸红脖子粗的低声道。

严鹤鸣摇了摇头，满脸失望：“你没有对不起我，你对不起的是她们。”他温和地看着常直，微微笑了笑。

严鹤印脸色不觉一变，虽然他是庶出，可也是堂堂的严家子弟，如今天向一个孤女和丫鬟道歉了，他日何来的面子再出去与那些世家子弟厮混？

常直从见到严鹤鸣出现的那一刻，便浑身不自在。特别是当他的眼光总是温和地落在她的身上时，更甚了。但这种不自在却又不是经受严鹤印目光的那种不自在，只觉得浑身沐浴在一种柔光中，而这种柔光足以将她融化。

严鹤雷见严鹤印一脸窘然的样子，又看到常直一脸坦然的样子，气便往上涌，遂道：“五哥也没做什么，而且她们也不是严府的正经小娘子......”