严鹤鸣冲她点点头，便让严力推着他往雅座里走。常直心领神会，扶着严诺亦往里走。到了里间，三人按座坐下，又有茶楼的伙计端了茶水上来，严力接了过来，帮他们倒满了茶杯，瞬时，香气四溢。再看那茶芽，肥绿润多毫，条索紧凑秀丽，那茶色清澈明亮，叶底嫩绿匀齐。

看着常直满脸的喜悦之色，鹤鸣微微一笑，道：“这茶，原产自庐山，因受其山凉爽多雾的气候以及日光直射时间长短的影响，所以其叶颇厚，毫多，甘醇，耐泡。与其他名茶相比，有六绝：一，其条索粗壮；二，其青翠多毫；三，其汤色明亮；四，其叶嫩匀齐；五，其香凛持久；六，其醇厚味甘。”

常直微微抿了一小口，香味顿时充溢了唇间，她心满意足地叹了口气。这让鹤鸣又是一笑。

不过，当他看着旁边依旧恍恍惚惚的严诺时，脸上神色一顿，额头微皱，放下茶杯，轻声道：“诺姐姐，一切都会好起来的。”

严诺将帷帽交给了小青，惨然一笑，只低头不语。其余两人对视了一眼，皆看见了对方眼中的担忧之色，可戏已经唱至一半，断没有再回头之理，否则，苦海将会永无涯。

这时，严力撩了帘子进来，冲着鹤鸣点点头，得到他的指示后，又退了出去。鹤鸣方道：“那大厨过会会过来指点一下诺姐姐的点心。”

严诺听及此话，抬起头来，原泛红的双眼此刻却亮晶晶的，嘴角的笑意到底藏不住，忙叫小青从掐丝盒子里将点心提了出来，一一摆放在桌上，有桂花糖蒸新粟粉糕、菱粉糕、鸡油卷儿，还有紫酽酽的山药糕。

常直边看边笑道：“诺姐姐，你这些点心看着就馋死人了。”

严诺听及此话，扑哧一笑，道：“你这馋猫，每日里都要吃我做的点心，还吃不够。现如今还想吃我给大厨子准备的点心，真真馋死了。”

常直笑道：“谁叫诺姐姐做的点心这么好吃呢，可不，馋死我了。”

“好了，好了，等会回到严府时，我再做给你吃，可好？”严诺宠溺地笑道。

常直自然是没意见的。一旁的鹤鸣看着嬉笑着的两人，又见及严诺已抹去了刚才的哀怨之色，眼角不觉一动，也许这才是寻常的深闺女子之乐。只是，他的大姐姐从未曾有过罢了。而这些，皆拜眼前那个小丫头所赐啊。

正在他沉思时，严力进来通报说，集芳轩的大厨子已到了，现在雅座外侯着。鹤鸣忙让人将之请了进来。

常直与严诺听了，也不再说笑，两人正襟危坐，带点好奇地看着站在眼前的这人。他年约三十五，一身厨子袍子，肥头大耳的，眼角含笑，不卑不亢地站在那里。

“李春见过严侯爷和两位小娘子。”他作了个揖，便垂首立在一旁。严鹤鸣忙将他请上座，等严力倒了杯茶给他后，方道：“李春师傅不仅是集芳轩的首席糕点师傅，在扬州，甚至全朝，在点心界都有着赫赫威名。今日能前来对舍姐的点心指点一二，荣幸之至，感激不尽。”

按照唐朝的阶层地位排名，侯爷在上九流，而厨子只不过是下九流，再加上严府在扬州的地位，他大可在李春面前摆出贵胄的傲气来对其指手画脚，可现如今，他偏偏恭敬异常，那眼里的敬佩之意可不是能装出来的。

常直见及，心中对他的叹服之意又多了几分。他非但没沾染那些纨绔子弟的恶霸之气，即使对着比自己地位低得多的人皆能如此礼对，可想而知，此人的礼义廉耻不是表面功夫，而是骨子里便有的了。

这份礼待，李春自然也感受得到。虽然他历来傲气，在点心界名声颇大，可到底形势比人强，常常会有些豪门子弟在他面前颐指气使，不可一世。为了那生计，他倒不能不忍了。但眼前这位，虽说是扬州城内最炽手可热的侯爷，却能对他如此礼待，这让他怎能不感动呢？

两人又寒暄了几句，鹤鸣方请他尝了尝严诺做的点心。

李春先品尝了桂花糖蒸新粟粉糕，等尝完了，放下筷子，方道：“这糯米粉恐怕是放多了，糕有点黏口，不够清甜。”

严诺一听，双眼大放异彩，道：“正是如此，可有时放少了，那糕又会涩口，所以，这比例我一直拿不准。”

李春笑了，道：“小娘子下一次不妨按照如下比例来放：比如说糖桂花60克，板粟粉100克，糯米粉150克，热水100克。”

严诺连连点头，又叫小青记了下来，便对李春道：“师傅看看这菱粉糕如何？”

本来严鹤鸣让李春前来指点一位小娘子的糕点时，他大为不乐意，他到底在点心界有点名气，而且在业界，做点心的皆是男子，一个整日里只懂得绣花弹琴和在深宅里勾心斗角的妇人，怎么可能受得了做点心的那份苦呢？不过，对方的身份地位摆在那里，何况茶楼老板亦再三求他，不得已，他只能放下手中的活计，前来指点一二。

没料到，他吃了一块那桂花糖蒸新粟粉糕后，虽然尚有疵点，可比起集芳轩的厨子来，算得上是中上等水平了。再看那小娘子，虽然柔柔怯怯的模样，可说起点心来，头头是道，而且双眼发光。对做点心的那份热情，可堪比他这个大厨。

他不觉心中一动，遂放下偏见，对剩下的几笼点心皆认真品尝了一遍，并且将优点、疵点皆一一点明。严诺自然求之不得，愈发兴奋。

这俩人谈得热火朝天，另两人则一直含笑看着他们。一直以来，严诺除了叶三郎，对其他男子皆避而远之，如今却能为了这几笼点心，抛去心中的枷锁，不吝赐教。看来，日后若真的和离了，也不怕她会寻死觅活的了。

严诺与李春又谈了一会，李春方退下了。而严诺仍然一副意犹未尽的样子。常直不觉抿嘴一笑，道：“看来诺姐姐今天收获颇丰啊。这下好了，我以后可以吃到更好的糕点了。”

“你这馋猫，少不了你的。”严诺轻斥道，笑笑地轻点了点常直的额头。常直又嚷着要吃那几碟点心，严诺自然是无不许的。而严鹤鸣则在一旁微笑着，满脸宠溺的样子。

可这份温馨很快地，便被打破了。