可严侯爷这个年少时便意气风发，曾在战场上浴血奋战过的将军一旦决定的事，又岂是一个下人可以阻止的？

即使王氏和宋县令再三劝说，亦无济于事。反观常直，初时虽惊诧了一下，后来竟最先默认了。他是严府的侯爷，于情于理，出了这种事，都应该亲身前往解决。

于是，在那三人苦劝无果之下，只得接受此事。而常直和鹤鸣则着手安排人员配置，外围救援等相关事宜。等到一切尘埃落定，王氏和宋县令便眼睁睁地看着他们仅带着几名家丁和一名仵作前往王家庄的广场。

未及行到广场，早已有明哨将此二人的到来告知了大庄头。乍听他们到来，大庄头满心戒备，但再听到他们只带了几名家丁时，心头不觉一松，嘴角逸出了些许笑意。大庄头身边长得尖嘴猴腮的二狗则凑到他面前，沉声道：“爷，这两人不会是来找爷晦气的吧？”

“不会，估计是那狗日的小庄头见死了人，怕事情闹大了，便跑去通风报信。”大庄头满脸肥肉，一身彪悍之气，双眼却小得很，此时微微眯了起来，让人看了更觉阴险。

“那依爷之见，这两人是来为爷作主的？”二狗哈着腰，一副狗腿子的模样。

“哼，若是他们识相，自然要为我作主。不然，也别怪我了。虽然我之前的主人家没落了，可在京城里也还是有人脉的。大不了，我将此事闹大，看他严府在扬州如何立足？”大庄头脸上的肌肉一抖一抖的，眼里迸发出一抹狠意。

“那倒也是，毕竟现在死的可是二少爷。那两父女必定是要给二少爷填命的。”二狗连连附和着。

大庄头猛地转头，阴森森地看了他一眼，吓得二狗一哆嗦，便跪了下来，连连磕头道：“小的该死，小的该死。不该提二少爷这茬。不过，那父女俩却肯定是要千刀万锅，五马分尸的。”

大庄头冷冷地‘哼’了一声，微微抬了抬头，看着越走越近的几人，阴狠地道：“端看他们如何处置了。”

常直与鹤鸣在严武、严力等人的护送下，迎着众人的目光缓缓而来。不仅是场周围的打手，即使是广场内跪着的村民们也个个抬起头来，目光浑浊地看着他们。眼里没有一点希翼，似乎这两人的到来对于他们的命运没有任何帮助。因此，大部分的村民皆淡淡地看了他们一眼而已，又垂下了头。

常直见此情形，心中不禁一恸。虽然自己做了当家没多久，可因为城里的事太多，竟将这些庄子的问题忽略了。这才导致今天的事情发生。而这些村民们，显然被压迫惯了，已经认命，纵使自己此番前来是想救他们，可现如今看来，他们却并不这样认为。反倒有可能以为自己和那个大庄头是一伙的，否则，又怎会允许大庄头在此地横行霸道这么多年呢？

她身边的鹤鸣看了看满场穿得破破烂烂的村民，再看广场中央被打得浑身血淋淋，爬在地上不知是死是活的四人，而在那刘庄头的身旁，用白布盖着一具尸体，显然便是他那死了的二儿子。鹤鸣的眉头不觉皱了起来，双拳紧紧地握在轮椅的扶手上。看来，自己亲身前来是对的，否则，还不知道，一向以乐善好施为已任的严府治下的庄子竟然还能有人敢动如此酷烈的私刑。

大庄头并没有上前迎接，直到他们走到近前，在二狗的提醒下，他方转过身来，微微弯了弯腰，貌似恭敬，那神情却充满了挑衅和狂傲。

他扯了扯嘴皮，道：“不知侯爷前来，有失远迎，恕罪恕罪。”

鹤鸣身后的严武严力大怒，即使是县令，又抑或是扬州知府，亦未敢在自家侯爷面前如此托大，这小小的庄头，靠的是哪座山，竟敢狂妄自大如斯。

鹤鸣微微抬了抬手，制止了严武和严力。他朝大庄头淡淡一笑，道：“不知刘庄头与刘侍郎的儿子刘员外一家可还有联系？听说那刘员外前年因病过世了，他惟一的儿子又不懂经营之道，每日里只典当些家物作为生计之用。”

此话一出，刘庄头的脸色一变，小小的眼睛眯了起来。这刘侍郎便是那京官，而刘员外和他的儿子都是纨绔子弟，又不事生产，不想着考取功名，因此家道便渐渐衰落起来。

自己则凭着那一点狠劲和眼光，倒置了不少产业。现如今，这侯爷一开口，便将自己的前主人提了出来，其心思不可谓不深啊。

严鹤鸣似乎没有看到刘庄头倏变的脸色，又兀自道：“前些日子，我接到京城里一位旧友的来信，提起刘侍郎的儿孙们的际遇，颇为嘘嘘。想当年，刘侍郎一家在京时虽仅是四品，可因为惯会左右逢源，夫人又持家有道，那日子过得甚是风光极了。没料到，竟富不过三代，现如今他的孙子竟要靠典当为生。不仅昔日之友纷纷与之撇清关系，即使是家中奴仆，也多有出走的。这不能不让人叹息啊。”

一番话下来，唬得那刘庄头一愣一愣的，脸色时青时白，两颊的汗珠不停地往下掉。常直微微眯了些眼，沉吟了一下，便知他说的这话大有深意。

他首先点明了自己在京中仍有势力，不怕他刘庄头借用旧主人的势力去京城闹；二来，点明了刘侍郎已死，人死如灯灭，加上刘家已经败落，旧时的京中力量自然荡然无存；三来，暗讽这刘庄头乃背恩忘义之辈，旧主京中的那些力量不仅不会帮他，反而可能会落井下石。毕竟那些力量亦怕自己的子孙日后被这样的奴仆糟践。

鹤鸣见他那模样，便知道他之前竟还妄想借用旧主的力量来打压严府了，心中不觉冷冷一笑。这刘庄头到底是给惯坏了，一个小小的奴仆竟敢痴心妄想和赫赫的侯府作对，真是不知死活。

不过，他脸上未显半分，毕竟看眼下的情势，如果想兵不血刃就解决此事，与他硬碰硬恐怕是不行的。看刘庄头那样子，便知他是穷凶极恶之人。一旦他不管不顾地反抗，到时，不仅这小丫头可能会受到牵连，这些手无寸铁的村民亦有可能受伤。而这，是自己万万不想的。

鹤鸣见已经将他那气势压了下来，便也没有再穷追猛打，转而道：“我是个闲人，听说庄子出了这档事，常当家的又要亲身过来处理，便随着她过来看看。”

刘庄头这时方将目光转向那一直戴着帷帽的女子。说是女子，其实看那身量尚小，应该未及笄，黄毛丫头一个。之前便听说严府将管家之权交予一个尚未出阁的深闺女子，他听了后，哂然一笑，觉得这严府不过如此，便越发地猖狂了，内心里甚至将这王家庄当成自己的庄子了。

而刚才，他见几人走来，又知道那坐轮椅的便是严府的二郎严侯爷，纵然见及旁边有一戴帷帽的女子，也以为不过是这侯爷的通房丫头罢了。正想着，这侯爷怎么出来办事都带个通房丫头，心里甚是鄙夷。没料到，这个子小小、瘦瘦的丫头竟然是严府的新当家。

乍听之下，有点愕然，不觉便对常直重新审视了一番。须会，心里的石头放了下来，这么瘦弱、娇怯的小丫头，他一年到头不知玩死几个，而这侯爷竟然说这事由她来负责，岂不是可笑至极。当下，身心便松了下来，只冷冷一笑，装模作样地作了一个揖，算是见礼了。

严鹤鸣、严力等人一见，眉头不觉皱了起来。倒是常直却不以为然，她招了招手，让身边的家丁抬了椅子过来放在正中，也不与那刘庄头打招呼，便自顾自地坐了下来。

这倒让刘庄头一愣。说她不经事，这么大的场面，她却安然自得；说她给他下下马威，就带了这么几个人，而且似乎没有丝毫责问之意。这闹的是哪一出呢？