严鹤鸣雷厉风行，没有理会一直在旁娇娇怯怯抗议的崔钰儿，将隐月阁的众丫鬟婆子集合起来，该发落发落，该发卖发卖。而腊梅，则让她回到大夫人处去了。临走时还对她说：“恐怕隐月阁容不下她这尊大佛了。”

本来大夫人派腊梅来，一是监督崔钰儿；二是管束众丫鬟婆子。她倒好，自己先不要了脸皮，乱了规矩。回了大夫人处，自然讨不了好。发卖是少不了的了。

严鹤鸣又让常直找来人牙婆子，买一拨丫鬟进府，将隐茵阁的条文发到隐月阁每个丫鬟婆子手上，勒令她们务必按照规定行事，不得越俎代庖，更不得私下责打小丫鬟。

至于小丫蛋，则让常直要了去，改名桂花，从此在隐茵阁做一名负责洒扫的小丫鬟。桂花自然欢天喜地的。当她得知自己的哥哥死了后，沉默了一阵，做事越发勤奋了。

崔钰儿身边的大丫鬟皆被他处置了。他请示了老太君后，将老太君院子里的两个二等丫鬟，名唤百合、红掌的派到崔钰儿身边服侍她。

崔钰儿闹腾了一番，又是哭泣，又是要剪了头发做姑子去。最后，当严鹤鸣将一把剪刀扔在她面前时，她一下便安静了下来。坐在房间里不言不语的，一天后听百合道，她整天念叨着一句话：过了解试就好了，过了解试就好了。

为什么过了解试就好了？她没有说，百合也问不出。严鹤鸣诸事繁忙，也懒得理她的伤春悲秋，只嘱咐百合、红掌看紧了她便罢了。倒是常直猜到了一二，但一想到那人那双颇有意味的眼睛以及数次与自己的接触，便不敢苟同。但这仅是自己的猜测，自然不可对人言。便只在心底长叹，但愿她能如意吧。

她到底也是苦命人。

隐月阁发生的一切，自然瞒不过严府众人。不过，这是严鹤鸣亲自处置的，加上与自己无关，便都事不关已高高挂起。

端雅堂的老太君侧身躺在太妃椅上，桃花帮她捶着腿。她半闭着眼睛，听完严宏家的禀报后沉默不语，良久才徐徐地说了句：“严府的名声终于保住了。”

严宏家的双手垂立着，点了点头，道：“是啊，难为您一直提心吊胆的。之前叫桃花让人监督隐月阁，就是怕出了什么纰漏。现在好了，二郎来一个釜底抽薪，任她怎么闹，只要不出人命就好。”

老太君闭了闭眼睛，长长叹了口气：“我一直都想清肃隐月阁，可碍着雁平堂那位，始终犹豫不决。换作当年，那些小浪蹄子还能在严府里蹦跶半天？终究是老了。”

桃花笑道：“老太君哪里老了，只不过心越发善罢了。”

“是啊，最近吃斋念佛得多，倒是多了些许恻隐之心。加上当年如果我坚决阻止鹤鸣上战场，他就不会变成现在这样子。那我们严府百年盛世是免不了的。为着这个，我才对雁平堂那位多有包容。”老太君脸有凄容。

桃花与严宏家的相互看了一眼，眼里皆有忧色。严宏家的忙道：“哪里关您的事？您已经尽力阻止了。何况您也不知有这么凶险啊。雁平堂那位也不是不知道是他们爷俩坚决要上的战场，她只不过想利用您的内疚达到她的目的罢了。”

“她始终都认为是我为了严府更加繁盛，逼着鸣儿去建功立业。须知道，人没了，再大的功业又有何用？且严府里，你看有哪个可以负担起这个家族前行的重责的？不是自私自利，便是浑浑噩噩。如果没了鸣儿，严府就后继没人了。我再要强，又有何用？”说到这里，老太君的眼角湿了。

桃花忙打来水，扭了帕子，递给老太君，待她净了面，又递上茶水，方退到一旁，道：“现在二郎不是站出来整肃府邸了吗？有他在，您老可就放心了。”

“是啊。自从他从战场上被送回来后，整天深居简出的。除了终日与士元对谈之外，对府里的任何事皆不问不闻。最近，他倒渐渐站了出来。也算是老怀安慰了。”老太君边抿着茶边笑道。

“好像是常小娘子进府以来，他才这样的。”桃花抿着嘴笑。

老太君点点头，“那孩子，的确有这种能量。她一介孤女，寄人篱下，又没有谁能为她作主，自然事事留意，处处小心。现在虽说当了家，但众人心中皆明了，她究竟不是严府的正经主子，许多事都身不由己。也难为她，竟还能将府里打理得这么井井有条。”

严宏家的道：“这常小娘子啊，可是麻雀子过路分公母，比老太君当年您厉害多了。岁数不大，行事却比世人都大，心眼儿少说有一万个，七窍玲珑的心，您便放心吧。”顿了下，小心翼翼地道，“只是，过两年这小娘子及笄了，不知她如何心思呢。”

老太君的脸上微微一顿，只一下一下地拨着手中的茶叶，良久，方徐徐地道：“这孩子，必须是严家的。不然，我何须为她花费这么大的心思呢？”

严宏家的忙称是。桃花的眼神微暗，一丝凄容掠过，但旋即低下了头，亦连连点头。

相比端雅堂，雁平堂倒是平静得多了。那大夫人得知此事全程由严鹤鸣处置后，沉默了好久，遂躺到床上。

吴妈妈百般劝慰，她方转过身来，满脸的无力，道：“你说，我对她如此用心良苦，她倒好，纵那恶奴做出这许多事，身为崔家女子，该有的端庄仪容，大家风范都没有，整天捧着那些诗本在伤春悲秋的。活脱脱小妾养的。我哥哥咋就养出了这么个女儿？”

吴妈妈劝道：“她本来便体弱，加上本性多愁善感，行事自然不及你年轻时。但她终究是你外甥女，你多担待些罢。”

“我对她还不够担待的？我连前程都帮她计划好了，只要嫁了鸣儿，一世繁荣富贵。严府主母的位置就差送到她身边了。现在，鸣儿还肯娶她？这下子，那老太婆倒如愿了，开心了。我多年的谋划心血付之一炬。你让我怎么不恨？”大夫人咬牙恨道。

吴妈妈的眼神微微闪动，最终什么都没说，只一味抚慰。

另一厢，柳士元自然听到了此事。听着小厮的汇报，他只淡淡的，手上的笔还在不停地写着字，直到听到那一句“过了解试就好了”，他方顿住了笔，抓住，良久，才放下，自嘲地笑了笑，喃喃自语道：“但愿过了解试真的好了。”