柳士元皱皱眉头，看了看周围，确定没人，方打开那纸条，一看，那熟悉的娟秀字体赫然在目；

子时初假山下似此星辰非昨夜为谁风露立中宵

他随手一抓，便想扔掉，想了想，将那娟帛塞进怀里，叫了随身小厮回书房拿了字贴，便往严鹤鸣处去。

到了严鹤鸣处，只见他正在观赏一本字帖，看到自己，便笑着道：“姑母都帮你打点好了吧？”

柳士元点点头，凑上前一看，眼睛一亮，惊喜地道：“这不是李斯的《泰山刻石》？”

严鹤鸣笑着点了点头，道：“正是。之前父亲的库房我一直没有打开看过，今天打开一看，便看到了这个。想你必然也是欢喜的，因此，才急匆匆地叫了你来。”

柳士元拿着那字帖，眼睛里流露出赞赏之意。

严鹤鸣微微一笑，转身从一个小箱子里拿出了一锭墨，递给柳士元，道：“这墨可是我从父亲库房里拿的，明天你要上考场了，刚好可以用上它。”

柳士元一看那墨，眼都直了。虽然他看不出这是何墨，但单从外表来看，已知是好墨了。那墨色泽黑润，香味浓郁，丰肌腻理，与自己素日里用的墨有着天渊之别。

“这个是徽墨，用桐油烟、麝香、冰片、金箔、珍珠粉等10多种材料研制而成。素有拈来轻，磨来清、嗅来馨、坚如玉、研无声，一点如漆，万载存真的美誉。当年生产出来时，可是一墨难求啊。”严鹤鸣笑着道。

柳士元颇为激动，身为读书人，他自然也听说过此墨，没有想到，严府竟然存有一锭。现在，自己还能拥有它。他拿着墨的手都有点哆嗦了。

一抬头，见对方正笑吟吟地看着自己，方觉失礼了，说到底，自己不过是十六七的少年郎，终究稳不住啊。

“让你见笑了，”他有点讪然地道。

严鹤鸣倒是不在意地一挥手，笑道：“不要说你，我当初见到时也如你般激动的。只是，留在我这里作用不大，给了你，明天的考场好好发挥，也算不辜负姑母对你的一番期望吧。”

柳士元听了此话，脸皮抽了抽，但旋即恢复常态，连连向他道谢。两人又契阔了一番，柳士元方拿着墨离开了。

走出院落时，拿着墨的小厮走至他身前，悄悄道：“爷，这墨，咱还要不要？”

“要，怎么不要？这么好的墨自然是要的。他不过想笼络我罢了。想我考上举人后，依然以他严府为尊。”柳士元冷笑数声，想到了什么，眼内闪过一抹狠色，“不过一瘸子罢了，也敢在我面前摆侯爷架子。年龄比我还小，竟敢在我面前说让我不要辜负我母亲的期望。左不过想我以后助他一臂之力而已。真是半夜做梦啃猪蹄，想得倒美。”

“那是的，郎君你长得伟岸挺拔，风流倜傥，当初也是柳家最尊贵的小郎君，凭什么就要在那个瘸子面前作低伏小？”小厮连连道。

听到作低伏小四个字，柳士元脸一黑，冷冷地看着他，像在看一个死人般。小厮扑通一声跪在地上，连连磕着头，浑身颤抖，哆嗦着道：“郎君饶命，郎君饶命。”

秋风渐起，飒飒地吹着树叶哗啦啦地响着，一阵阵的寒意直上心头，他背着手，迎着风，良久，方淡淡地道：“起来吧。”又看了眼小厮手中的墨盒，“不要弄脏了。”

说罢便徐徐走了。小厮双手捧着墨盒，哆嗦着起来，裤上的泥尘都不敢拍，躬着腰快步跟了上去。

俩人快走到院子时，便听到严宁心的骂声：“不过是一介孤女罢了，还真以为自己能作得了主。”

她一看到柳士元，立刻指着一丫鬟手中的锦盒，气得直哆嗦，尖声骂道：“你看看，你看看，一个寄人篱下的孤女都踩到我们母女头上了。你去参加解试，就送了这么点银子过来，打发乞丐呢？”

“母亲，”柳士元无奈地叫了一声，打开锦盒一看，百两白银赫然在目。

“小姐，府里的定例便是这些，但凡参加乡试的严府子弟都是这个数，那常小娘子做得也没错。”一旁的许根家的劝道。

“什么定例？我们士元能一样吗？他是老太婆的亲外孙。那年鹤栎参加乡试，得到的银两可不止百两。”严宁心两眼泛红，狠狠地道。

“那是二夫人补贴给他们夫妻的，不是府里的份例。”许根家的苦苦劝道。

“什么补贴？还不是二哥从官场那里得来的。那钱不清不楚得很呢。”严宁心冷冷哼道。

“唉呀，我的姑奶奶，这话可说不得，说不得啊。一旦传出去，严家可就大祸临头了啊。”许根家的吓得脸都白了。

柳士元一听，眼神闪烁了几下，原来，严二老爷也不像表面那样肃正清高呢，呵呵，这严府也不是铁桶一块。

那个瘸子再能干又如何？敌不过家族里的蛀虫啊。

他笑了笑，走至母亲面前，温柔地看着她，道：“母亲，放心好了，我们母子受的侮辱终有一天会加倍还给他们。”

严宁心说出那话时已然全身一凛，被许根家的一说，整个人清醒过来，正回魂间，听到儿子如此说，心底不觉一冷，一丝念头闪过。但看着他始终微笑着的脸，眼底却没有一丝笑意，终嚅嚅地道：“是的，等你考上举人了，我们独立出府了，就好了，就好了。”

柳士元淡淡地笑着。

“你一定要考上举人，让那些小看我们母子的人大跌眼镜，我要他们个个都来跪舔我们。”严宁心紧握着帕子，咬牙切齿地道。

一旁的许根家的想说些什么，但看到这两母子的神情，一个嘴角带笑，眼中闪过几抹厉色；另一个如中了盅般双眼发红，脸容扭曲。她只得暗叹一口气，心里只念着阿弥佗佛罢了。

严宁心这边的动静自然瞒不过老太君。她边听着严宏家的说着，边闭了眼，良久，方徐徐睁开了眼，接过桃花递上来的帕子，按了按眼角，深深叹了口气：“这孩子，以前可不是这样的。”

严宏家的沉默不语。

“过了秋闱就好了，”老太君嚅嚅地道，“希望他们独立出去后，还能念着点老太爷和我对她的好，日后多帮衬着些严府。”

当天夜里子时，假山下，一个娇娇怯怯的身影在秋风中哆嗦着，一直等到次日凌晨，待听到扬州城内寒光诗的钟声后，方确信那个人不会再出现了。

她摇摇摆摆地往回走，路上碰到一两个在洒扫的小丫鬟，看见她自然惊讶万分，却不敢上前询问，只私下互视了一眼，低低窃语：“这不是隐月阁的崔小娘子吗？”

“是啊，怎地如此早就出来了？”

“兴许出来收集晨露的吧？听说她最喜欢用这些露洗脸的了。”

“要收集也是她的丫鬟收集的啊，怎么身边一个丫鬟都没呢？”

另一个连连摇头，将食指放于嘴巴上，“嘘嘘”了几声，两人便悄悄地隐身到桃花林中而去了。

崔钰儿却似乎没听到般，嘴里只反反复复地说着同样一句话：“过了秋闱就好了，过了秋闱就好了。”