四夫人往常除了问安时，极少来端雅堂。一来因为她是秀才之女，不大入得了老太君的眼；二来因四老爷的事，老太君觉得她无法做到‘贤妻助夫’，对她更是极之不满。她自然更不敢来了。

因此，自严穆姐妹住在端雅堂后，这日子过得倒是舒心。

可最近，四夫人却频繁地出现在端雅堂，临走时还耻高气扬的，一副不达目的不罢休的样子。这让素来对她母亲敏感的严穆深觉不妙，忙派了丫鬟前去打听。

那丫鬟打听之时，恰好被桃花听到了。她略沉吟了下，便到后院来看看。

正逢严穆姐妹在打络子，一见桃花，严弱笑道：“桃花姐姐来了。”

严穆冲她笑笑，待要说些什么时，看桃花一脸有事的样子，遂向贴身丫鬟打了个眼色，让她带着那些倒茶水的小丫鬟下去了。

桃花拉着她的手，叹道：“我的姐姐，这次恐怕难了。”

严穆的心里咯噔一下，严弱亦放下了络子，一双怯怯弱弱的眼睛可怜巴巴地看着桃花。

桃花看着如花似玉的两姐妹，心里越发难过，道：“四夫人的母亲前几天来过一次，说高邮县的县令夫人已去世一年，他现准备又续弦了。”

严穆的脸色都变了。能够做县令的，岁数自然不会小。果然，桃花叹道：“那县令都近40了。大儿子都将近20了。”

严穆、严弱脸色大变，面面相觑。严穆沉吟了下，道：“即使这样，老太君未必同意。”以她的身份，嫁个更高门第的不是不可能。老太君不会不知道，亦会权衡利弊。

“宝应县的县丞被调往江州了。这个县令在京城有人，两相作业之下，承诺可以让四老爷坐上县丞之位。”桃花脸带怜悯地道。

什么？

严穆的脸色一下子白了。严弱则一脸的莫名其妙，显然还未想通其中关节。

四老爷本是秀才，考不上举人的话便没做官的可能。而他整天只懂得吟诗作对和风花雪月，想他悬梁刺股地读科考文章，那是不可能的，亦是他不屑的。因此，这成为老太君的一个心病。

毕竟四个房头中，大房的鹤鸣已然是侯爷，二房又做了扬州的二把手，三房虽是商人，生意却做得颇大，只有四房，文不行武不就，若然她百年归老了，分了房头，四房便只能坐吃山空了。

现在有这么一个好机会送到跟前，她自然不会放过。

严穆一下子瘫软在椅子上。她脸色发白，全身冰冷，双目无神，吓得桃花和严弱连连叫着她。

此时，门外传来常直的声音：“严穆姐姐这是怎么了？”

桃花抬头一看，常直站在门口，满脸疑惑地看着她们。她尚不及反应，严弱已一个箭步冲了上去，哽咽着道：“穆姐姐，穆姐姐，她被吓坏了。”

常直赶紧跑到严穆身前，刚想抓她人中，却见严穆一把抓着她的手，泪如珠下般，呜咽着道：“直丫头，你先前说命运要靠自己去争取，可现在怎么争呢？怎么争得过？都是命，都是命啊。”

她素来清冷，于人前总是一副事不关已高高挂起的冷漠模样。此刻哭起来，却像无助的孩子般。常直不觉一阵抽痛，忙搂着她，四人一齐哭了一会。

还是常直最先清醒过来，劝慰了众人，又令梅花亲自打来水，服侍众人净了脸，梳了妆，坐下后方细细询问。

得知此事后，常直倒冷静下来。她细细思量了一番，道：“既然如此，那严穆姐姐便要找个比这县令更好的人了。”

严穆冷冷道：“谁不知道，还用你说？”换作往日，若然提起她的婚事，她定然羞愧万分的。可此时却不是害羞的时候，何况只有几个姐妹，自然是不用再掩饰的。

常直没有理会她的嘲讽，笑道：“之前我便说了，如果你想自己找个如意郎君，不让四夫人摆弄你的婚事，你就要靠着老太君这棵大树。现在，虽然四老爷很可能会做了县丞，但若然这县丞之位并不是那么牢靠呢？”

什么意思？

其余三人面面相觑，眼里皆充满了疑问。

她们自然不知道，之前在鹤栎高升时，严笙和钱姑爷回到娘家来，谈起宝应县，那县令高升后，想必来的便是这个新的县令。

新官上任三把火，这县令估计想将宝应县上上下下都换作自己人，加上自以为京城有些人脉，山高皇帝远，主要稍加操作，县丞的位置便是自己人了。

可惜他不知道的是，为了这县丞的位置，严笙早已跳上跳下，跳了这些天。二老爷自然想自家姑爷可以坐上这位置的，因此很是作了一番努力，还让鹤鸣利用可以直达天听的机会，于请安奏本中稍稍提及了此事。

想来，钱姑爷坐这县丞之位是妥妥当当的了。

现如今，半路杀出个程咬金，不说严笙，纵然是二老爷也断断不肯的。虽说都是自家人，但他们活动得八字还没有一撇呢。万一被其他人抢了去呢。

而且，那县令就这么一说，人家肯像二老爷这样出大力气为四老爷争得这个位置？常直表示怀疑。

听到常直这么一说，严穆眼里重新燃起了希望。她猛地抓着常直的手，道：“那我直接跟老太君说此事？”

常直摇了摇头，颇有深意地看了她一眼，道：“当然不能由你来说。要知道，对老太君来说，钱姑爷毕竟是孙女婿，哪及自己的儿子亲？自然是四老爷坐这位置好。你跟老太君说了此点，恐怕第二天老太君便逼着二老爷将这位置让出来了。”

“那怎么办？”刚有了些许希望，现在又说不行，严穆顿时又急了，已没了往日的冷静。

常直沉吟了一下，对着三人低语了数句，那三人连连点头。常直待要离开，严穆抓着她的手，深深地看着她道：“臭丫头，如果，如果这次我能甩难，你便是我的再生父母了。”

常直摇了摇头，拍拍她的手，真诚地道：“别这样说，我只不过觉得身为女子，在这深宅大院中本就活得艰难，能帮得了便帮一下吧。大家也好过些。”

惹得三人又垂泪不已，良久，方散了，各自离去。