回到隐翠阁的常直自然不知道端雅堂之事。她只是静静地坐在厅内，一动不动的。梅花则立于身旁，死死地捏着帕子。

在隔壁带领丫鬟们做针线活的伍娘知道了，赶紧走了过来，一脸慌乱地道：“小姐，不如，你也逃吧。我可听说了，那袁家要你偿命呢。”

常直刚才已打听清楚了，那袁小郎君不过破了点皮而已，不由笑道：“哪里就要偿命了？大不了，老太君送我上门去赔礼道歉。我向他道歉便罢了。”

“唉呀，我的小姐，你人一旦进了袁府，还出得来吗？生死还不是由他们决定？”伍娘抹着眼泪，捂着胸口道。

梅花也满脸焦虑，道：“要不，我们去告诉侯爷吧。我想，按侯爷的心性，想必不会同意老太君将你送进袁府的。”

常直的眼神闪烁了数下，方道：“他有他的事，我们，怎好总是麻烦他？”

“怎么就不能麻烦我了？这么大的事，你打算自己一个人扛吗？”厅外传来严鹤鸣的声音。

梅花与伍娘大喜过望，忙迎了出去，向严鹤鸣福了一礼。常直看到他，不觉抿嘴一笑，一直提着的心眼一下子松了下来。

严鹤鸣看着她，眼中意味未明。这个小小的丫头，身量只及他的肩膀，一身月白色襦裙，上面配着梅色云纹袄子，梳着垂云髻，插着简简单单的簪子，却多了份优雅与从容。

他闭了闭眼。他终究还是放不下手。他终于意识到，一旦他放开手，他的祖母便毫不犹豫将她推出去，届时，这小丫头何去何从？纵有千般心思，却敌不过世道艰难啊。

也罢，就让他为她护风挡雨吧，只不知她可愿意？

他遂将与老太君所说之话一一道来，他说得坦然，她听着却脸一红。

“是我唐突了，未经你同意，便说你是我的未婚妻。虽然我的祖父与你父亲的确有口头之约，可到底未过文定之礼。但我若不这样说，我怕祖母......”他没有往下说，可在场众人皆知道老太君会如何做。

“何况袁家也不会善罢甘休。只有你成了我的未婚妻，未来严府的当家主母，袁家方会考虑撒手。”

她知道不会不知好歹，认为他是在占她便宜，便红着脸道：“你与我说这些做甚？我只不过一介孤女，无父无母寄居在严府。你们严府若然真将我送往袁家，我自然要报恩的。”

“不，你进严府以来，整肃府事，努力让府里的店铺，庄子运营得更好。整个严府的人都应该感激你。你不用时时抱着报恩的心来生活。”严鹤鸣摇了摇头，颇为不赞同。

常直心中又一甜。

严鹤鸣看着那张艳华的脸容，不觉心中一荡，忙移开了眼，又与常直闲话了数句，叮嘱她这几天不要再出府了，便离去了。

梅花与伍娘拍了拍胸口，吁了口气连连道“好险，幸亏有侯爷。”

是啊，幸亏有他，不然，她就凶多吉少了。纵然她有千般玲珑心，可抵不过袁家的势力啊。

她总要有自保能力才行，不然，不但保护不了自己，就连身边的人都保护不了。自此，常直便暗暗下了决心。

不过，现时要解决的却是李家父女之事。他们现在逃到了大山里，等过几天，便让他们改名换姓，住到王家庄吧。反正他们跟那里的村民也熟。

严府其他房之人对于此事自然高高挂起的样子。不过，那三夫人到底出身江湖，以前也不少受那些纨绔子弟的气，便派了人过来慰问一番。常直感激得很，便亲自上门道谢，又探看了鹤雷。

严鹤雷的伤势好得也差不多了。经过此番之事后，他似乎也懂事很多了，见了常直也不再像以前那般高傲，加上记得答应常直一年之内要考取秀才，因此，纵使在病床上，也依然每日都看书，这让三夫人更是欢天喜地的。

不过，对于严鹤鸣的激烈反应，严府众人自然看在眼里。大夫人被困于雁平堂，不知就里；二房的二老爷与二夫人对常直的看法一向很好，自然乐见其成；三房更不用说了；四房的话自顾不暇，何况他人之事？

反而是严宁心，听及此事后，冷冷地笑了几声：“老太婆这下子可安心了。本来就想着培养个接班人，现在那瘸子又满意孤女，两厢情愿，这桩婚事八九不离十了。”

旁边默默听着的柳士元一声不吭。

严宁心又道：“你考了举人之后，娶的自然是名门望族的女子。届时便可压过那孤女。我看到时严府还有谁敢小看我们母子不成。”

柳士元微抿了抿嘴，皱的眉头瞬那间又舒开了，只顺着她的话应是。近来他母亲越发偏执了。他一下了学，更是日日到书房守着他读书。不到亥时末都不会走。发落了他身边好几个她认为不得力的小厮，差点连柳安都发落了。最后在他苦苦哀求之下，又说如果换其他小厮来服侍，不熟悉他的生活习惯，恐怕会有诸多不惯，到时会影响学业，她方作罢了。

不过，这也不妨碍他夜夜与崔钰儿幽会。是的，与崔钰儿幽会的严府小郎君便是他。每到夜深人静，他便将在母亲那里受的怨气全部撒在她身上。而她，竟也如此享受。

想到此，再想想她那柔软的、白皙的......躺在那里时，一声声呼着‘柳郎’的样子，他的喉咙便不由腾地地升起了火。

前几天那孤女似乎派人看得严，加上似乎有所察觉，所以他让人告诉崔钰儿暂停幽会。可这几天是马球会，又出了此事，她不会再有这般空闲盯着两人了吧？

他咽了咽口水，决定等下让柳安去联系一下崔钰儿，今晚再续疯狂......

严宁心依然在絮絮叨叨，骂了这个骂那个。他忽然突发奇想，笑着道：“母亲，你觉得那孤女怎么样？老太君将她当成未来接班人，那瘸子又对她情深意重。如果她成为你的儿媳妇，便可大大打他们的脸了。”

这话一出口，不仅严宁心，就是许根家的也目瞪口呆。随即严宁心那破口大骂的声音响彻了整个院落。