长亭外驿道边，不见了芳华，唯剩驿道两旁的几缕倔强的枯草向世人展示着深秋的萧索。秋深霜重，凋敝的枯草上挂满冰霜，在初升朝阳映射下显的晶莹剔透，可杂草见偶尔几个脚印踩落了枯草间的冰霜，更是平添了几分萧索。

太阳已经升起来了，可气温依旧寒冷，驿道稀稀拉拉的有几个早起的行人，不顾寒冷早早起来讨生活，不过这些稀稀拉拉的行人走到驿站旁自行绕开，只因前面有几个身带长刀的捕快在路旁警戒，想必是有官府人员在此办事。

吃过早饭后，尹梦鳌顾不得一夜未睡便立即向李廷栋辞行，政务繁忙，李廷栋也不方便过多挽留，只得领着众人将尹梦鳌一行人送至太和县外的驿站旁。

“廷栋，送君千里终须一别，就此止步，我回去就立即组织团练一事，还望廷栋你尽快把团练给组织起来，时间不等人，这闯贼可是说来就来了。”分别在即，尹梦鳌拉着李廷栋的手叮嘱道。

“大人放心，颍州太和互为犄角之势，唇齿相依，无论如何下官一定把这团练给练好。”李廷栋点头应承道。

“好，过些时日我再来太和，希望到时可有一支劲卒在等着我啊。”经过这一夜的交谈，尹梦鳌对李廷栋这个年轻人甚是欣赏，言语间自然也没有往日的严肃。

“定不负大人所托。”李廷栋郑重保证道。

“有你这句话我就放心了。”说完之后，尹梦鳌和众人点头示意后转身上了马车。

李廷栋看着尹梦鳌的马车消失在驿道的尽头方才转身准备打道回府，随着太阳慢慢升高，驿道两旁的行人也慢慢多了起来，李廷栋将随行的马车先打发回衙门，身边只留下吴为和郑汉明两人，昨夜与尹梦鳌长谈之后，李廷栋脑海里有些想法急需和吴为商量一下。

驿道上的黄土已经被冻硬，行人踩上去沙沙作响，李廷栋就着这沙沙声将昨夜与尹梦鳌所谈的事和吴为交了个底。吴为紧跟在李廷栋身后，时而舒颜时而皱眉，待李廷栋说完，吴为理了理身上发热的冬衣后说道：“无论如何，这团练的批文下来了是好事，有了这批文咱们接下来的事方才名正言顺。”

“先生所言不差，可团练一事千头万绪，不知如何下手啊。”一路走来，李廷栋身上有些发热，稍微敞开了一些身上的冬衣后感叹道。

“将为军之胆，要想成军必先选将，这将领选的好，团练一事也就成功了大半。”蛇无头而不行，一支军队将领至关重要，吴为首先提出练兵之前先选将倒也合情合理。

“先生所言极是，有没有好的人选可以推荐一二？”李廷栋想了想也确实是这个理，自己文人出身，也没有带兵经验，有个优秀的将领确实事半功倍。

“远在天边，近在眼前啊。”吴为听完立即说道。

李廷栋听完为之一愣，没想到吴为会点郑汉明的将，郑汉明武艺超群，上阵杀敌自然不在话下，可行军打仗靠的不是单打独斗，靠的是脑子，要时天时，懂地理更要知道如何排兵布阵，郑汉明是这块料吗？李廷栋不禁在脑海里打了个问好。

“先生，为将者有五德，智可是排第一啊。”看着不远处正在为自己开路的郑汉明，李廷栋小声对吴为说道。

“所谓一法通万法通，郑汉明能把武艺练到如此地步，想必也不是蠢人，所以大人不用担心他的脑子，况且行军打仗、排兵布阵可以学，但为人忠义这个可学不来。”

“闯贼将至，这五百精兵可是大人安身立命之本，大人放心将他交到一个对你二心的人手里吗？”为将者有五德，乃是智、信、仁、勇、严，吴为饱读诗书自然是知道的，也知道李廷栋担心什么，无非是怕郑汉明赳赳武夫，只知逞个人之勇，不知排兵布阵。

可相比于带兵的能力，吴为更看重的是郑汉明对李廷栋的忠心，练出一支强军自然不易，练出一支听命于自己的强军则是难上加难。

李廷栋听完不再言语，轻轻点头称是，郑汉明对自己的忠心自然不必说，即便抛去郑汉明的为人，如今的他已经深深的刻上了自己的烙印。

郑汉明要想在太和有所发展，必须紧靠自己这颗大树，所谓一损俱损、一荣俱荣，李廷栋相信郑汉明不会干出这等背信弃义的蠢事来。

“好，就依先生，不过咱们是不是得先问问汉明自己的想法啊？”打定主意后，李廷栋朝着吴为爽朗笑道。

“汉明，且等一等，大人有话要和你商量一二。”吴为见李廷栋认可了自己的提议，赶紧对在前方开路的郑汉明喊道。

此时正在前方开路的郑汉明身着单衣，腰挂长刀，越发显得蜂腰猿背，气度不凡。

如今的郑汉明已非当日的吴下阿蒙，今日虽没穿官衣，可走到马路上不时有人向自己向自己请安问好，这一路走来，倒也不知点了多少头，回了多少礼。

郑汉明听到身后吴为呼喊自己，立即放慢脚步，待吴为走近后恭敬的问道：“先生，是有什么事要吩咐吗？”

“待会回衙门之后，大人有些事想和你商量一下，一起去大人书房坐一坐吧。”此时已经临近城门，路上的行人也渐渐多了起来，已非议事之所，吴为向郑汉明吩咐道。

进了城门后，三人加快了脚步，径直来到李廷栋的书房后，吴为顺手将房门给关闭了。

“放松一点，我和先生有件事想和你聊一聊。”分宾主落座后，李廷栋说完见郑汉明一脸紧张，不禁安慰道。

“汉明啊，你这一身本事当个捕头可是大材小用啊，有没有想过换份差事啊？”待郑汉明脸色轻松后，李廷栋试探着问道。

“换份差事？我就是大人手里的一杆枪，大人指哪我就打哪，保证不含糊。”郑汉明听完毫无迟疑的保证道。

“好，有这个决心就好。”见郑汉明如此坚决，李廷栋不禁动情的说道：“汉明啊，咱们相识相交虽然不过数月，可这感情却是老友一般，你虽在我手下当差，可我我一直把你当自家人看待，当日太和城内的救命之恩我可是铭记在心的。”

“大人，我本是一江湖浪荡子，蒙大人不弃委我以重任，我岂敢不尽心竭力以报大人，况且大人替我父亲申冤昭雪，让我父子得以团聚，卑职虽万死不足以报大人的恩德啊。”郑汉明见李廷栋说的情真意切，不禁虎目含泪，动情的说道。

往事历历在目，李廷栋也是心有感触，沉声说道：“以后万不可再说如此见外的话，眼下确实是有一份紧要的差事想让你去办，事关重大我得先提前问问你的意思，如果你愿意前往当小心行事，务必不能办砸了，要不然不光你性命不保，恐怕我这项上人头都难保了。”

“大人既然将如此大事交付与我，属下必当尽心竭力，不负大人所托，若有差池，必提头来见。”郑汉明见李廷栋脸色凝重，知道此事绝对非同小可，可以说是将身家性命交与自己，郑汉明胸中激荡，不禁上前一步单膝跪地向李廷栋保证到。

“快快起来，你我虽有上下之别，但无贵贱之分，以后万万不可行此大礼。”李廷栋立即上前扶起郑汉明说道。

“汉明，大人以国士待你，还望你以国士报之啊。”一旁的吴为见状在一旁附和道。

“大人，有什么事你就吩咐吧，属下万死不辞。”郑汉明起身后主动请缨道。

“如今闯贼肆虐天下，为了防止闯贼为祸我太和，我计划在太和组织一批团练，人数在五百人，人员就从城外的灾民当中挑选，但有兵无将这五百人也只是一团散沙。”李廷栋顿了顿后对郑汉明郑重说道：“我希望你能担起这副担子，去担任这个团练使。将为兵之胆，这五百人是脱胎换骨变成百炼精兵还是烂泥糊不上墙，就看你这个团练使如何办这个差。”

“大人吩咐，卑职赴汤蹈火也不皱眉头，可是这练兵打仗一事属下也是头一回，属下不怕丢了性命就怕办错了差事误了大人的大事。”郑汉明闻言惶恐道。

“你能实话实说我心中很是放心，若是你一味应承我倒不放心把这重担交付与你。”李廷栋安慰了一下一脸惶恐的郑汉明，示意他放松心态。

“这一点你无须担心，大人早有打算，你到任之后先把团练这一摊子事给支起来，后期的练兵有我和大人，你大可放心。”吴为在一旁安慰道。

“不错，前期的选兵、兵营的选址和建设、兵器甲仗的打造都要花费大量的功夫，这些事都要你去办理，碰上有不懂的多和我与先生商量商量，就拿这选兵一事，我待会给你列个条陈，你可照章执行即可。”李廷栋悉心解释道。

“有大人和先生在，我就安心了。”郑汉明闻言心中大安。

“虽有我和大人提点，可这团练使还是你来当，你要记住要想服众，除了你这一身武艺外，还需严明军纪，做到令行禁止，赏罚分明，方才能让这五百人脱胎换骨，从流民变成一个合格的士兵。”吴为见郑汉明面露轻松色，立即出言提醒道。

“先生提醒的是，我一定谨记。”郑汉明点头应承道。

“事不宜迟，咱们今日就理一个练兵的章程出来。”李廷栋顾不得一夜未眠，向二人提议道。