檀荷涉猎的书籍或许不算繁多，平时更偏爱聆听小姐们的诗词吟唱。此刻，当她听见萧璟自诩为读书人时，她的脑海中突然闪过一句诗——

“譬如芝兰玉树，欲使其生于庭阶耳。”

这句诗用来形容萧璟再合适不过了，他不仅长得好看，而且气质高雅，今人忍不住想要亲近。

还是秦母见多识广，虽然惊讶于这位萧先生竟然如此年轻，但她很快就恢复了镇定，笑着说道：

“那就请尽快为萧先生安排座位并奉上茶吧。”

萧璟客气地推辞了一下，然后才在下首的楠木圈椅里坐了下来。丫鬟端着新沏好的茶走了过来，放在他面前的茶几上。他轻轻拿起粉彩石青官窑盖碗，品尝了一口茶，然后赞道：

“好茶，银山雪芽，果然配得上‘绝品’的称号。”

他的声音低沉而醇厚，仿佛玉石撞击般清脆悦耳，令人不禁为之倾倒。

秦母不禁对他多看了几眼，原本对这位程家的西席并不怎么在意，现在却发现他越来越不简单。原来当时的社会风气，读书人大都将科举视为人生要事，而那些愿意担任西席的人，要么是名落孙山的举人，要么是年事已高的儒生，而且这些人家中没有太多的财产，才会选择依附于高门大户。然而这位萧璟年纪尚轻，他的言谈举止进退得当，在面对秦家这样显赫的富贵时，他似乎并不在意，显得非常淡然。

想起程海在信中对萧璟也是赞赏有加，还说他与自己是以君子之交相处，在公务上也得到过他的帮助，秦母原本对于玉姝在这个年纪还要天天与年轻男子相处有些不满，但现在她却说道：

“以后，我那外孙女的学业就全靠先生了。”

萧璟微微一笑：“老夫人太客气了，程小姐天生聪慧，我只是从旁边稍加指点而已，哪里敢用‘仰仗’二字呢？相反，我一个来自乡下的闲人，能得到老夫人和程大人如此看重，实在是感到惭愧。”

闻言，秦母心内愈发欢喜了几分，又问：“先生的房舍可曾安置了？咱们家别的不多，空屋子尽有的，先生既是要教导我那外孙女儿读书，就住在外院，也便宜些。”

萧璟谦恭地道：“实不相瞒，我乃长安城人士，城中亦有宅邸。感谢老夫人的款待。”

秦母极力挽留，欲派遣平日侍奉左右的仆从随他同往，然而萧璟执意不从，反复推辞，秦母才遗憾作罢。

随后，两人又闲谈片刻，萧璟才恭敬地告辞离去。秦母静坐于雕福禄双星的紫檀木长榻之上，沉默不语。

室内众人，因她的沉默而噤若寒蝉。良久，檀荷轻轻开口：“老太太是否疲倦？是否需要暂且休息？”

秦母如从梦中醒来，轻轻摇头：“不，我没事……总觉得这位萧先生，我仿佛在哪儿见过……”

——后半句话声音极低，唯有檀荷听闻，如同春风化雨，滋润心田。

至次日，秦母早已安排将内书房整理出来，供玉姝使用。书房旁设有一条夹道，直通二门，以便萧璟往来，避免与内院女眷碰面，犹如幽兰独放，自成一隅。

玉姝在凌波的陪伴下，四五个小丫头和婆子簇拥着，缓缓步入书房。书房内桌椅、屏风皆已布置妥当，她在屏风后落座，而萧璟授课的桌案则设于另一侧，彼此独立，又遥相呼应，如同山水相望，各自成景。

如此一来，既避免了先生窥见小姐容貌，又不影响授受之道，恰如晨露秋霜，各守其位。

玉姝示意，凌波便开口：“妈妈们都辛苦了，姑娘读书时不喜人多打扰，此处有我伺候即可，妈妈们可去廊下品茶。”言罢，她抓了一把钱递给为首的婆子，婆子们笑容满面，连声答应离去。凌波打发走剩余的两个小丫头，回到玉姝身边，静立其后，如影随形，不离不弃。

书房角落摆放着一座西洋珐琅座钟，钟摆咯当咯当地响个不停，如同时间的脉搏，跳动着岁月的韵律。忽听当的一声，主仆二人心中同时一跳，时针指向辰中。这时，一只修长有力的大手掀开珠帘，男子声音淡淡，带着笑意，却似乎带着一股让人难以抗拒的力量：

“姑娘已至？”

“那请姑娘准备好笔墨纸砚。”