萧璟放下手里的成窑墨小盖钟：“你倒乖觉。”摇了摇头，笑道，“罢了，传我的话下去，家里每人多发三个月月钱。”

疾风听了，不由大喜，还未说话，萧璟又道：“你却是要辛苦几日，前日我叫你备下的那些礼，可都备好了？”

疾风此时已猜到了分，忙道：“爷放心，色色齐全，提亲的、下定的、下聘的……小的们一日不敢怠慢，就等着爷把奶奶迎进门呢！”

一番话说得萧璟愈发欢悦，他原是喜怒不形于色之人，但此时心中无限的急迫欢喜，恨不能插上翅膀飞到江南，赶紧上程家提亲。一时又吩咐几句，自回书房去给程海写信，写完后封好信封，提起湘管来开始写另一封，笔锋却久久无法落下。

他沉默良久，将笔搁下。无论如何，这样的大事终久是要说的，玉姝嫁了他，也不能委屈她跟着做个教书先生的妻子。

想毕，唤了丫头进来：“拾衣裳，明日我要进宫。”

丫头忙领命而去，一时无话，至晚间，萧璟用过饭，正在书房拆阅书信，忽听外头一阵扰攘，丫头急匆匆进来道：“爷，宫里来人了！”

萧璟眉梢微动，道：“何人？”

那丫头未及说话，已有一人一阵风似的卷进来，扑通一声跪在地上，只见他面白无须，年约三旬，萧璟看清此人面容，不由瞳孔一缩，盖因此人正是圣上最信重的大太监夏兴。

夏兴却是满脸泪痕，泣道：“七爷，老爷不好了！”

……

三更天时，玉姝忽然被窗外的雨声惊醒。

一时乌云攒聚，风起雨落，雨声不住激打着窗下的芭蕉，天y得直如墨一般，一片蒙蒙水幕中，竟隐带金石之音。

玉姝不由披衣起身，推开窗屉。寒凉的夜风霎时间裹着万点雨丝儿吹将进来，其时已是初冬，白日尚好，夜间更觉凄冷，她正打了个哆嗦，外间上夜的锦瑟听到响动，掀帘子进来，忙上来阖上窗屉，嗔道：

“姑娘也真是，好好儿的，大毛衣裳也不披一件，若是着了风可怎么处？”

玉姝笑道：“哪里就这般娇弱了，我看这雨下得倒急，心里突突的。”

锦瑟道：“准是雨声惊着了，我去倒碗热热的蜜水来给姑娘。”

说着一径出去，不一时捧着一碗温热的蜜水进来，先拿大漱盂给玉姝漱了口，玉姝就着她的手喝了点子蜜水，锦瑟方服侍她睡下，因道：“姑娘快睡罢，熬了夜，当心抠了眼睛。”

玉姝却总觉心神不宁，摇头道：“我仿佛觉得有事，你若困了，自去睡。”

锦瑟笑道：“罢了，我陪姑娘说会子话好不好？”

说毕，便在床边的脚踏上坐下，玉姝拥被歪着，主仆二人不过有一搭没一搭地闲话，方说着，只听外头嚷了起来，虽是雨声嘈杂，风声呼啸，但四处渐有人声、脚步声，一片漆黑夜色中，各房的灯烛也渐次亮起。

玉姝见了，心中越发惊疑。本就觉得仿佛有事发生，此时更加不安，忙道：“你出去看看。”

一语未了，已有婆子进来道：“老太太叫我来回姑娘一声儿，圣上驾崩了，现老太太老爷太太大爷都要入宫哭灵，请姑娘不必惊慌，安心在家里就是。”

主仆二人大吃一惊，又见这婆子已换上了素服，腰间扎着一条白色汗巾子，玉姝沉y道：“老太太已经进宫了？”

婆子道：“是。”

她想了想，忙命众人起来，也开箱子找出平常不穿的素色衣裳，又将房中各处颜色鲜亮之物起，忙活了大半夜，却是一夜不曾好睡。

至次早起来，姊妹们原都是如此，又见那雨还在淅淅沥沥地下着，仿佛寒冬将至，天色晦沉。这一晚，京中不知多少人家都是彻夜未眠，一时宫中传出消息来，先帝遗旨，传位于皇太子周昶，因新帝年纪幼小，特命太后垂帘听政。

这原也是应有之义，只因先帝膝下只这一个独子，纵如今年仅五岁，皇位当然也只能给他了。

但随后又有一道旨意，却是一石激起千层浪——

另着楚王周景宵为顾命大臣，加封摄政王，辅佐幼帝。

这楚王其人，亦是赫赫有名。

他原是武宗第七子，与先帝乃是异母兄弟，但幼时曾得先帝之母静慈太后抚养，因此二人素来手足情深。

之后先帝登基，他因着建储时立下的功勋晋封楚王，更手握重兵，拱卫京师，北伐平乱。原本权势风头一时无两，立下诸多汗马功劳，一年前，他却突然挂冠离京，从此不知所踪。

坊间早有传闻，说他是因功高盖主，以致兄弟阋墙，若不早点退步抽身，恐怕连命都保不住了。

因此，虽然他和益艳郡王一样，都是皇族近支里难得的还未婚配的青年王爷，益艳郡王炙手可热，却没哪家人敢把女儿嫁给他。

谁能料到，楚王竟还有一朝登天的时候呢？

新帝年幼不知事，所以这皇帝其实根本不是他来做，而是垂帘的太后和顾命的摄政王。恐怕先帝是怕太后坐大，以致外戚干政，方才委以楚王顾命之权，如此看来，楚王依旧深得先帝信任。

因此这道旨意一传出来，不知多少高门贵戚捶胸顿足，暗悔当初没在楚王落魄之时伸出橄榄枝。若是早早与其结姻，如今不就有了个做摄政王的女婿？更别说能借着这个新旧交替的机会捞取多少好处了。

林林总总，却都与玉姝不相干。

皇帝换了谁来做，谁又是摄政王，其重要对她来说还不如秦母因为哭灵辛苦，不慎在丧仪上晕倒了来得大。

宫中很快传出旨意来，摄政王道：“先帝遗命，一切丧仪从简，不可因朕之丧扰天下之安。”

因此有爵人家需入朝守制者，年七十以上许在家中致祭。又在京军民男女二十七日除服，外省军民男女十三日除服，举凡音乐嫁娶，官停百日，民停一月。

如此，秦母便得以回家。众人忙忙地赶来看视，宫里又打发了太医过来，诊过一回脉后，太医道：“老夫人年纪大了，又劳累了几日，方支撑不住。并无别症，多休息休息就好了。”

如此，秦母便得以回家。众人忙忙地赶来看视，宫里又打发了太医过来，诊过一回脉后，太医道：“老夫人年纪大了，又劳累了几日，方支撑不住。并无别症，多休息休息就好了。”

玉姝姊妹几个这才放心，三姑娘秦露笑道：“那位殿下倒是做了件好事。”

一时说笑一回，因秦母要休息，不便打扰，众人便散了，玉姝倒对那位素未谋面的摄政王也生出几分好感来，不过也是转眼丢开，因问凌波：“萧先生还没有消息？”

原来几天之前，萧璟便再没有进府来，因府里的主事之人都入了宫，一片忙乱之际众人都无暇理论，也只有玉姝记挂着罢了。

见凌波摇了摇头，她不禁忧虑，凌波宽慰道：“萧先生许是家中有事，方才绊住了，姑娘想，他一个大男人，还能被拐子拐了去不成？”

一句话说得玉姝笑了起来，却是不知为何，自打那天深夜先帝驾崩，她心里总觉惴惴的，十分不安，只不好告诉旁人罢了。

方转过一道石桥，一把清油绸伞飘然而至。蒙蒙细雨中，天地恍惚都浸泡在一片晦沉里，但那油伞仿佛一簇青竹，伞下之人青袍潇潇，似润玉无暇，晦色之中，竟觉满眼生辉。

玉姝一时间竟痴了——不过数日未见，却恍若隔世。

萧璟走到她面前，心内有千言万语，但竟默默无言。思绪不由飘到那天深夜，御榻之前，形容枯槁的兄长紧紧攥着他的手：

“……七郎，是五哥亏欠你。从来都不是你对不起我……是我，欠你……”

他知道兄长已经病得很重了，却还是宽慰道：“五哥，会好起来的。叫太医进来再给五哥诊诊脉，吃了药下去就好了。”

皇帝摇摇头：“不中用……”嘴里絮絮叨叨着，只说着他们兄弟二人小时的趣事，如何调皮捣蛋惹得母亲生气，如何合起伙来作弄夫子，被发现后挨了一顿好打……

那些事，也是萧璟许久不曾回忆起来的，他改名换姓，便好像将自己过去的人生也都抛却了，楚王、周景宵……他前半生，竟从没畅快肆意地活过一天。

“七郎，昶儿太小了，五哥没有可托付之人，唯独你……”说到此处，皇帝不由苦笑起来，“还记得母亲临终前，叫我一定好生照顾你，叫我们相互扶持……但我，竟没有尽过做兄长的责任。”

“反倒你扶我坐上帝位，老四他们不安分，若不是你早就要生事了……你又平叛、剿乱，夷灭乌瑟，替我大梁打下这偌大江山……”

说到此处，萧璟忙欲开口，皇帝示意他稍安勿躁：“你的功劳人人皆知，从前是我听信谗言，如今就将昶儿交给你，他若好时，这帝位可由他来坐，他若不好，你尽可取而代之。”

说着，示意夏兴递上一道密旨，萧璟展开来一看，只见其上竟写着将摄政王周景宵立为皇储，若新帝亲政时品行不佳，不堪为君，便着皇储继位。

他心内霎时间翻江倒海，纵是历遍世情，亦惊骇悲痛难言。皇帝死死抓住他的手，弥留之际，只道：“五哥欠你的……只待，只待来生……再还了……”

哗啦啦的声音里，雨势忽然变大。

冷风吹得萧璟手中油伞飘飘摇摇，见玉姝打了个哆嗦，他忙取下斗篷披在她身上，顿了顿，轻声道：“姝儿，我要辞馆了。”