那日之后，秦沄便没再去过池家。虽然他总是忍不住在那座小院附近徘徊，可每一次，他都没有勇气上前去敲响那扇门。

他无法将这个秘密隐瞒下去，既是他不忍欺骗蕊娘，也因他深知谎言终究会有被戳破的那一天。

且他心里，是多想他们能一家团聚。他要补偿儿子他亏欠多年的父爱，也要告诉蕊娘，他再也不会错失她。

可是一旦这个真相暴露，蕊娘又怎么可能会原谅他？

如果说林方回是她好不容易摆脱的梦魇，他就是那个梦魇中最深重的黑暗。在拷问林方回的时候，秦沄从那个畜生口中知道了许多旧事，蕊娘在得知有孕之时，多次自戕，甚至打算带着孩子一道去死——

她恨那个奸污了她的男人，恨到连与她血脉相连的骨肉都一样憎恶。

虽然后来她终究还是释然了，但每当林方回讥嘲她一次，每当她看到那个不知肖似谁人的孩子一眼，就又会让她回忆一遍被奸污时的恐惧。

恨或许会褪色，但那已成为心里的一道伤疤，在秦沄还没有完全求得她原谅的时候，他怎能去赌？他也不敢去赌。

暮色渐深，秦沄也不知自己一气跑了多久。衣衫全都被雨水打湿了，沉重地贴在身上，雨势渐渐止歇时，他看到路边一家酒肆，浑浑噩噩翻身下马，走了进去。

酒肆狭小昏暗，桌椅板凳上都是长年累月积聚下来的油污，若是平常，他根本不会踏足这样的腌臜之地。但此时，他只想喝酒，只想用辛辣的酒液来麻醉自己，喝醉了，就不会再痛苦了……

此处却说池家的家人李老头，因去那位郭先生的书塾接林烨下学，路上却被大雨所阻，到了地头上，郭家的门子道：

“可巧儿，两位哥儿都被秦家来人接走了，老丈还得再跑一趟。”

李老头遂又赶车去往秦府，因这两处相隔甚远，且又有雨，路上行得愈发缓慢，途经一处酒肆，忽然瞥见一个眼熟的身影，忙将马车停下。

只见秦沄的马栓在一旁石柱上，他身上湿漉漉的，不仅形容狼狈，更是满脸醉意。桌子上堆着大大小小好几个酒瓶，已空了大半，李老头一惊，深知这位爷平日是目下无尘的性子，怎会在此大醉？

遂忙上前去，还未开口，秦沄一见是他，便醺醺然道：“老丈来得正好……来，一道，一道与我喝几杯……”

李老头劝了几句，因劝不动，无奈只得陪饮，他恍惚听林烨说过秦沄不喜饮酒，却见此时这位国公爷一杯接着一杯，喝酒便如喝水一般。

到了最后，秦沄已醉得走不动路了，李老头尽九牛二虎之力将他弄到车上，因不敢擅自做主，只得驾车回了池家。

蕊娘此时已到秦家打发人递来的口信，说林烨今日在秦家歇下，与秦煜一道睡。她心里有些记挂两个孩子，又想到多日未见的秦沄，便看到李婶匆匆进来道：

“奶奶，秦大爷来了。”

蕊娘一喜，面上却淡淡道：“这么晚了，他来做什么？请进来罢。”

李婶却笑道：“怕是不能呢，秦大爷醉得厉害，还是老李送他来的。”

蕊娘听了，不由吃了一惊，忙跟李婶出去看视，她也深知秦沄不喜饮酒，何曾见过他醉成这般模样？心里又惊又疑，忙吩咐李婶：“快去熬一盅醒酒汤。”

正欲回房取些干净衣服来，一只大手忽然探出，紧紧攥住了她的皓腕。

“……蕊儿，”他低声呢喃着，仿佛是在梦呓，“蕊儿，不要走……”

蕊娘心头一软，又觉脸上羞红，忙轻声道：“大爷，你醉了，快松手。”

但秦沄听到“松手”二字，反攥得愈发紧。“不要……”他声音里带上了几分孩子气的意味，“我不松开……松了，你就走了……”

蕊娘无奈，只得自己用力想把手夺回来，奈何男人的力气何等大？她甚至去掰秦沄的手指，依旧是掰不开。

闹了一通，她自己脸红耳赤，微喘吁吁，也不敢去看一旁站着的李老头脸上是何等神色，李婶已将熬好的醒酒汤送了过来，她慢慢地喂给秦沄喝了，他方安静了些许，但依旧不肯松开她的手。

李婶道：“奶奶，天已晚了，若秦大爷在咱们这里歇下……”

到底她一个寡妇，如何能让成年男子留宿？之前秦沄在池家住下，都是秦煜也在，他陪着儿子来的，方才不会有人说闲话。

蕊娘想了想，道：“自是要将人送回去的。”且秦沄醉得这般厉害，池家又没有可以服侍他的下人，自然还是回秦家为好。

因此便将秦沄重新扶回车上，奈何他一直握着蕊娘的手不放，蕊娘也只好与他一道上车，正焦急到了秦家该如何了局——被人瞧见他二人这般亲密，她日后还如何见人？方至秦府一处角门，便看到观砚站在门外，着急地不住兜圈子，蕊娘遂命李老头停车，掀起车帘打了声招呼，观砚眼前一亮，忙上前来：

“好姐姐，我正要去找姐姐呢，姐姐可瞧见我们家大爷了？”

原来秦沄冒雨离开后，观砚因恐他出事，忙也追了上去，奈何半途却追丢了。他又在这梁京城中没头苍蝇一般四处乱找，却哪里找得到？因怕秦母责怪，不敢回家禀报，只得在门外转悠，等着看秦沄是不是回来了。

此时听蕊娘说了李老头路遇秦沄之事，观砚方松了口气，又道：

“多谢姐姐了，我这就叫人来扶大爷进去。”

说着便叫了几个跟秦沄的小厮，众人七手八脚地将他扶下来，他的手始终握着蕊娘纤掌，任是如何拉扯动作都不松开。

众人见他醉意昏沉，也无法，观砚只得赔笑道：

“好姐姐，还得劳动姐姐一趟，待大爷安顿好了，我再送姐姐家去。”因怕蕊娘窘迫，忙添了一句，“人都歇了，咱们悄悄儿地进去，必不会有人说闲话的。”

蕊娘方才点了点头，众人扶着秦沄，一人在前打着羊角灯，深一脚浅一脚地方才回至房中，又劲地将秦沄身上湿透的外袍除下，累出好一身汗。

蕊娘恍惚想起自己还在这府中做奶娘的时候，帮他更衣之事，也是经常做的，此时环顾四周，这屋中一桌一椅都极为熟悉，分明她离开也不过半年，竟有恍如隔世之感。

她一时怔忪，秦沄已被安置在了床上，许是醉得沉了，他的手终于松脱开，口中还在低声念着：“蕊儿，不……蕊儿……”

她心里不觉又羞又软，又带着几分疑惑。观秦沄今日光景，好像出了什么要紧之事，奈何他醉得厉害，却是问不出来的。

蕊娘定了定神，正欲告辞离开，忽然瞥见桌案上一幅半卷的画，她双脚便如有了自己的意识一般，情不自禁朝那画走去。

只见画上是一个女子，乌发如云、俏脸含春，她站在一株石榴树下，抬手去撷枝头的榴花，唇边笑意浅浅，十分动人。

这榴树蕊娘自是十分眼熟的，因为正是池家院子里栽的那株。她还记得那日是林烨和秦沄下学回来，两个孩子闹着要摘花，她便站在树下，帮他们一人摘了一朵。

原来这一幕他也看见了……还记在了心里，亲身挥毫，将她含笑的面容永远镌在了这幅画卷上。

这幅画的笔触蕊娘十分熟悉，自是一眼就能看出乃秦沄所作，墨迹尚新，显然刚画完没多久，一旁的青花大瓷缸里，还林立着几十卷画，蕊娘心头一动，不由伸手拿起其中一卷，徐徐展开——

孟春晴日，她在园中扑蝶。

仲夏雨天，她斜倚栏杆，静听雨声。

深秋时节，满目萧索，但她看着两个孩子写字的笑容是如此温暖。

忽而又到了天降大雪之时，她坐在窗下细心做着针线，屋外虽疾风骤雪，屋内却只有宁谧。

一幅幅、一幕幕，有她独自一人的，也有她与孩子们一起的。画中最早的光景，竟能追溯到她刚进秦府没多久的时候。

彼时她阴差阳错与秦沄欢爱，正深恨于他的欺辱，竟不知，原来他一直都在悄悄注意她，还将她的一颦一笑，都画进了画中。