从前明珠就知道，父亲志大才疏、好高骛远，虽一直以列侯之后为傲，自认高人一等、野心勃勃，偏既没有本事，又不肯脚踏实地。但无论如何，她都没有想到父亲竟有那样大的胆子，竟能疯狂至此。

她还记得那一日，她因得了老太妃青眼，留在香山寺侍奉其左右，终于不必被迫周旋于众贵妇千金之间，想着父母会用什么合适的价钱把她卖出去。

家中忽打发人递信过来，道是她父亲任期已满，前日已到家中，特特接她回家团聚几日，共叙天伦之乐。

明珠自是欢喜的，虽然她知道父母在她身上打的那些小九九，但这十来年的疼宠关爱也并非作假，父女分离已有数年，如何不思念？当下忙求太妃准她告假，回家暂住几日，太妃因道：

我知道你是个孝顺孩子，既是你父亲来家，就住上十天半月也使得，只是我在这里寂寞得很，家去了也要常给我写信。

明珠忙笑着应了，虽然她与太妃相处时日不多，但这位老人家慈祥温和，对她也是关心体贴，她心中实是拿太妃当祖母敬的。一时收拾了行李铺盖，苏家早派了车来，由众丫头婆子围随着返回家中。

父女厮见，自有无数的感怀慈语，此处不消多述，且说明珠住了几日，靖宁侯忽道：

你如今也年岁渐长，从前是我不在家，你太太不好做主，方才耽搁了你的事。眼下我既在京里，也该早些将这件大事完了，我和你太太才能放心。

明珠闻言，心头一咯噔，忙笑道：爹爹何必着急，我还想在家中多留一二年呢，衡儿年纪小，若我出去了，谁来侍奉爹爹妈妈？况娘娘说过，此事她老人家也要过问的。

靖宁侯听了，面上不由露出几分惊讶，沉吟道：娘娘也要过问？随后便不提此事，明珠只听他低声嘀咕了一句，这可就难办了

回房之后，她心中自是不安，只因她如今还怀着三个月的身孕，若靖宁侯此时将她嫁出去，事情岂不就暴露了？孩子恐怕也留不下来

原本明珠打算的是待自己即将显怀，便对太妃告假回家，蕊娘已为她安排了下处，她就在那里将孩子生下来。

这个孩子，是她与哥哥唯一的联结了当日她亲手斩断了这份原不该存在的感情，也彻底了结了他们之间的一切过往、所有未来。

她只剩下这个孩子，无论如何，她也要将孩子保下来。

因此情急之下，明珠便说了太妃也要过问自己的婚事。虽则老人家并未如此表态，不过明珠想，若自己言辞恳切地求几句，太妃应该会准允。届时自己便可将婚期拖到孩子出生之后，看着他平平安安地降生，也看着他被人抱走，永远离开自己。

这天晚上，明珠又做起了噩梦。

自打苏夜离开后，每晚她都整夜整夜地睡不好。梦中所见，或是他离开那日绝望的眼神，或是他给自己留下的那箱子旧物。她就像一个溺水之人，只能沉浸在久远又痛苦的回忆中，所幸在太妃身边侍奉了一段时日，每日听着佛乐禅音，方觉心中好些。

但这晚的梦，竟比以往还要光怪陆离。

她一忽儿身处婚堂之中，身边站着看不清面目的男人，那是她未来的夫婿。一忽儿又躺在病榻上，费尽千辛万苦方将孩子生下来，可一眨眼，孩子却不见了，所有人都说她从未有过身孕。

明珠不停地找啊找啊，疯了一样想找回自己的孩子，每个人都说：这是你的报应。

你如此狠心绝情，迟早会有这一天。

他不会再回来了，你把孩子留下，难道还指望他能原谅你？

他恨你入骨，宁愿死也不会再见你，这就是你的报应。

次早醒来，才觉浑身湿透，面上也全都是泪痕，明珠茫然地抚摸着自己尚还平坦的小腹，她真的做错了吗，她其实早已后悔了罢

她曾经以为自己可以斩断一切，但她，不过是最懦弱最卑劣的那个罢了。

这日之后，明珠又在家中住了几天，原欲辞别父母返回香山寺，苏夫人却道：老爷前儿才说骨肉完聚，何等欢喜，你如今又要去，岂不教老爷伤心？

明珠听了，自然不好再坚持，又住了几日，渐渐却疑惑起来。

只因靖宁侯说要给她说亲事，可眼下既无官媒上门，又无女眷来相看。如果说靖宁侯已取中人选了，倒也还可解释，可家中风平浪静，全然没有要准备亲事、筹备嫁妆的模样。

反倒是靖宁侯成日不在家，每日深夜回来，书房中也是彻夜亮着灯烛，据纤云从外头小厮那里打探来的消息说，外书房里来往的，也都是一群没见过的生人，并非家中清客。

可怜明珠想了无数种可能，却怎样也没想到，她的亲生父亲，她以为对她终究还是有几分疼爱之心的父亲，竟是要将她嫁给燕王做妾。

她还记得那日靖宁侯是如何劝说她的

王爷已说了，一进去了就抬你做侧妃，论品级还压你太太一头呢。再过个三年五载的，待你腹中有了小世子，那王妃是个不能生的，不说将她废了立你为正，你既为世子生母，日后的尊荣富贵还能少了？

况且王爷正值壮年，又一表人才，这门好亲，旁人求都求不来！你素日懂事，从不教我和你太太操心，我和你太太自然也一心为你打算。你放心，虽然不能从正门抬进去，咱们家也为你备了厚厚的嫁妆，比那王妃也不差什么。

一面说，他脸上还露出自得又慈爱的笑来，仿佛真是一个全心全意为了女儿打算的好父亲，而非卖女求荣之辈。

原来如此，明珠忽然就明白了。为何家中全然没有要办喜事的模样，为何听到自己说太妃要过问自己的婚事时，靖宁侯会低语这可就难办了。

既是做妾，何需大操大办？

别说王爷的侧妃，就是皇帝的贵妃，那也只是个妾，且还送的是唯一的嫡女去做妾，靖宁侯就是再不要脸，还丢不起那个人！

不知不觉，明珠勾起了唇角，微微笑道：

爹爹，你心里真是这么想的？

靖宁侯忍不住咳了一声，强笑道：你这孩子，我不是真心为你，难道还想害你不成？他压低声音，又左右看了一眼，道：

你日后，可是有大造化的。

明珠心头一动，只觉这话别有深意，却又思索不明白，靖宁侯已摆了摆手，示意她下去，她也不欲与父亲争执，便默默行礼后退出。

罢了，她其实早就知道，他们对她，不过是待价而沽。如今总算能卖出一个最好的价钱，至于是不是送女儿入火坑，会不会遭人耻笑，他们又怎么会在意？

只当自己还了这十来年的养育之恩，待离开这个所谓的家后，他们之间也就两清了。

之后几日，明珠便给太妃去了信，只说父母给她议定了婚事，还要在家中多住几日。她又去求苏夫人，希望能把婚期定在明年，所用的借口自然是不舍家人云云，心中却是计划着将孩子生下来后，再嫁入燕王府。

于她来说，是孤独终老，还是嫁人做妾，都没有任何分别了。她的心早已是一潭死水，这，就是她的报应罢

谁知靖宁侯听了却不允，反倒坚持要将婚期定在两个月之后。虽然只是做妾室，但如此匆忙，显然也筹备不及。如此草草地就将明珠送进王府，岂不是教王府内其他姬妾看笑话吗？

苏夫人因劝了几次，却也无法扭转丈夫的心意，只得叹道：

我的儿，你也不要怪你老爷，咱们家给你备的嫁妆都是上好的，想必老爷是想着你早日去那里，也能早日得了王爷的宠爱，再有个一男半女的。

因又说道：我原想着若将你说给益阳郡王倒好，一个郡王正妃，何等体面？你老爷却说你的造化不止于此，想来是应在这燕王身上了。

明珠原本就对靖宁侯上次的话存疑在心，此时听了，愈发不解。

若论品级，虽说燕王高于益阳郡王，可郡王正妃和亲王侧妃又不可同日而语。靖宁侯偏偏弃正取侧，还说明珠日后是有大造化的造化，造化古来若说女子有造化，无不与皇家有关，难道

霍然之间，明珠只觉如坠冰窟。苏夫人还在絮絮叨叨着，她脑中却一片混乱，根本听不清母亲在说什么。

不会是这样的，父亲虽然野心勃勃，不至于这般糊涂他若果真如此，岂不是在将一家子往死路上带吗？！