越往北走，风沙越大。

金鸳盟的人早在边境处做了接应，只等几人到达城镇，就能将莲花楼安放在此。改为步行或是别的代步方式，再入大漠。

正值入春时节，北方边境处却不似中原腹地，能漫山遍野地看到绿色。狂风裹挟着黄沙漫天吹过，能刮得人满嘴沙子。

中原的衣衫虽然好看，但在这里多是繁杂的累赘。是以几人刚到了边城，连脚还没歇息便匆忙换了一身厚重的抗风衣衫，这才匆忙赶去了下榻的客栈。

大熙与北漠近几年开始通了商路，也是托了这事的福，进入大漠，与大漠人交谈便不再是困难。金鸳盟找来了一名有数年穿行于两地经验的老爷子当引路人，约定好在客栈碰面。

城内风沙渐小，不用几人再戴着挡脸的面罩了。方多病走在最后，扯下了那块蒙在脸上的布料，长舒了一口气，忍不住捶了捶酸痛的胳膊。

但好在终于能歇息，李莲花在前面喊他，方多病赶忙拎起地上大包小包的东西，随几人一同踏入了客栈。

边城是大熙往大漠走的重要关口之一，每日往来人口多，客栈便成了城内商人重要的营生。但好在客栈不只此这一家，现在又不是饭点，因此大堂内人员还不算太多。

李莲花几人落座片刻后，那领路的老爷子才姗姗来迟。他一身衣衫略微有些破旧，还算干净。腰间挂着个烟袋子和烟斗。

他苍老的面容被风沙侵蚀多年，看不出什么神色，只是一进大堂便直勾勾地朝李莲花这边看了过来，迈步径直走近。

李莲花但笑不语，只是抬手倒了一杯茶水递到他跟前。

老爷子也不含糊，他糙汉一般的生活了大半辈子，也没有什么礼数可言。接了杯子便大口饮下，说话声音略微听着嘶哑：“就是你们要进大漠？”

闻言，方多病探究的目光忽然落在他身上。这老爷子从进门，连问都没问就能直接确定是他们。虽然从面上看不出什么，但方多病直觉一紧，忍不住多打量了他几眼。

与他一般心思的还有李相夷。

老爷子抬眼看向两人，又很快低头不语。天高皇帝远，边城来往人混杂，进城出城的关口每日要安排大量人员出城，因此盘查并不会多仔细。

而这也给了某些来历，目的，甚至心思都不怀好意的人蒙混过关的机会。

老爷子自小在这片土地上讨饭吃，太清楚如何分辨，远离这些人了。即使真的不慎碰上，他也有自己的生存之道。

“老人家。”

李莲花适然开口，在这一桌人里，他看着大概是最和善的那个，“我们不是来做生意的。此次去大漠也只是为了寻些东西。你放心，只用把我们带到大漠便好。其他的不会多做为难。”

他的话也确实和之前找上自己的那些人一致。老爷子转动浑浊的双眼看向他，这人似乎是他们中能说的上话的，应该可信。

老爷子今年六十有四，老妻几年前离世，儿子考了功名，不愿在黄沙遍天的边城久留。至今已经七八年未曾回来过了。

他心底记挂，想去看看儿子。但这些年又没攒下什么钱，因此才答应金鸳盟，带他们进大漠。毕竟对方出手还是很阔绰的。

差事简单，还能拿到不少钱。老爷子也自觉年事已高，即使最后对方临时变卦，出行前的钱也已经到手了。

反正钱已经藏好，大不了等他一死，儿子回来收尸的时候正好能拿走。

李莲花笑而不语，看着老爷子点起烟斗，抽了几口旱烟，这才道：“出城的路引明天我送过来，你们能买多少吃的，就买多少。全带着，别嫌累。”

他也不说为什么要这么做，只是一口接一口地抽烟斗。李莲花离他最近，见也问不出什么，又有点闻不了烟味。只好站起身来，招呼着几人回去。

回房的路上，方多病有点不放心，跟李莲花悄声耳语道：“这人靠谱吗？”

李莲花低头数着锦囊里的细软，又拉着李相夷在原地站定，忽然伸手往他腰上揽，摸索着扯下了李相夷的钱袋子。

他把两个锦囊尽数丢给方多病，拍了拍他的肩膀，道：“我们初来乍到，当然比不上本地人了。”

“人家好歹比我们多吃了这么多年的饭，谨慎些自然也正常。”

笛飞声哼笑一声，从几人身旁走过，率先进了客房。在房门掩上的前一刻，一道模糊的黑影从门缝里突然被扔出，李相夷下意识抬手接住，低头一看，是笛飞声的钱袋子。

他轻轻掂了掂，份量还不轻，比他和李莲花两个人加起来的都要多。

看来这位笛盟主不打算参与跑腿活，但钱给的很慷慨。

李相夷转手又扔给方多病，招呼道：“走吧，要干的还不少呢。”

李莲花早走出去很远了。他站在大堂门口，捂着嘴低声咳了几下，又抬手挥了挥空气里厚重的尘土气息。

尽管这几日已经不知吃了多少沙子，但李莲花仍然不习惯。

李相夷与方多病从他身后走来，吵闹个不停。李相夷转头时，却在看清李莲花面色那一刻忽然顿住。

“是不是又冷了？”

他蹙眉，推着李莲花往大堂走，道：“东西我跟方多病去买，你回去休息。”

李莲花顺着他的力道走了几步，又很快停下，无奈道：“这咳嗽两声罢了，没事。咱们一起去吧，我还要看看别的东西呢。”

风沙虽大，但大漠多时是烈日当空，不算冷。李莲花懒得披厚重的狐裘，这几日穿得确实薄，李相夷拗不过他。

老爷子的意思，李莲花多少能猜出来一些。大漠地广人稀，又没有能种菜，养家禽的地方。大漠人的食物来源是野生的动物，但很大一部分是靠抢。

漠人多数和大熙人关系并不好，钱财虽然有用，但大熙的城镇并不怎么欢迎他们来做生意。

钱财换成的食物，甚至药材才是硬通货。