“行了，你们也累着了，先回去歇一会罢。”吕母待厅中众人散去，笑盈盈地拉着姤儿的手说道。

姤儿昨晚一夜没睡，第二日又早早起来拜见公婆，行完一套礼时已有些晕头转向，听到了吕母的这句话，身上一下子如释重负。

“三郎，你留下来，随我到书房去。”吕父叫住了吕岩，面无表情地背着手站了起来。余光中瞟到吕母冲着自己使眼色，吕父轻咳了两声，带上些和悦的神色对姤儿说道：“三儿媳，你先回去罢。”

“是，爹。”姤儿点头蹲身，然后和吕岩对视了一眼，便退身回房了。

书房一边开着大窗，秋日的阳光透过窗纸，映照在矮柜上淡紫色的木槿花上，撒下片片落影。房中另一边则是摆满了书的木柜，一旁的白墙上挂着一副《蓝田烟雨图》，与一旁高几上的青苹梅枝相映衬，别有一方韵趣。

吕岩跟着父亲走进房间最里面的书案旁，在坐榻前停住了脚。

“坐。”吕父坐下整了整衣衫后，抬目看了眼身后高高立着的吕岩，开口说道。

“是。”吕岩点点头，在吕父对面的坐榻上坐了下。

两人中间的书案上是吕父未练完的字帖，一旁堆着数十页纸，吕岩扫了一眼，是父亲记录的海州大小官员民案。

尽管手下有专门整理档案的官员，吕岩却知道父亲一直保留这样的习惯，一方面他是为了整理文书切实职责，另一方面也希望在回忆书写的过程中反思考量，以求想出更好的处理事务的办法。

“爹，叫三郎过来是为何事？”吕岩盘着腿，双手搭在两侧的膝盖上，直着身子问道。

吕父从书案下的夹层中掏出两封信，递给了吕岩一封，说道：“这是苟侄写给你的贺信，信使路上耽搁了几日，所以昨日才送过来。另外他也向我问了好，说前不久升了侍御史，又抱了个大胖小子，脱不开身过来。看他一家日子安好，苟家算是苦尽甘来啊。”

“林锦生了？”吕岩这几月过得云里雾里，乍一听到这消息，不禁瞠目。回过神儿来，吕岩掐指一算，十月怀胎，林锦临盆的日子的确是早就到了，内心不禁为两人感到欣喜。

见父亲皱起眉头，显然是对自己直呼林锦之名感到不妥，吕岩急忙改口道：“父亲说的是。表......表嫂子刚生，迁官又有很多事务要忙，我看一年半载的是过不来了，等过些时日回去，我和姤儿顺道儿去看看。”苟杳比吕岩长了几岁，按辈分是他的表哥，不过吕岩很少这样叫，因此这声“表嫂子”，说出口来也十分别扭。

吕父点点头，思忖了半响，说道：“是该去看看......不过，既然要去京城，是否也到你三叔家坐坐？听他说朝中空出了些职位，需要些务实肯干的人才。你看苟侄因此能被提拔为社稷百姓做些事，你若是......”

吕岩嘴角保持着一抹微笑，明白了父亲找他谈的目的，而且也早料想到了。不慌不忙地站起，又在一旁的地板上跪下，吕岩拱手说道：“父亲的心意三郎明白。只是——”

吕父眼中的光亮逐渐黯淡，果然，对三郎的指望，即便是成了家也依旧是枉然。

“只是孩儿虽可乘门荫之便，却心有不安，如若真要上京得那一官半职，孩儿希望能够再次参加科考，也不枉所学之才。”

听闻此言，吕父的眼中又闪现出一点希冀，可转念一想，当初这三郎被自己逼得紧了，虽然参加了几次科考，却故意文不对题，以致名落孙山，难道他又要故伎重演？可看他的神情，却又不像。

“你......当真愿意为官？”

“心有所系，谁人不愿？”

看着眼前抬手低头的吕岩，吕父冁然而笑，直点着头说“好”，此时的心情，竟比听闻吕岩要娶妻的消息更为称心畅快。

“既然你决心已定，等家里送完宾客，你就和姤儿回去准备罢。”吕父说道。

“是，爹。”吕岩点了点头。

这一番对话寥寥无几，竟比吕岩预想中容易许多，也舒心许多。吕岩暗想，是自己的心境变了，还是一直藏着这想法？

“还有一件事，也必须和你商量。”吕父收起了笑容，似乎想到了什么棘手的事情，招呼吕岩回到榻上坐下，手指摩擦着书案说道。

“还有何事？”吕岩看父亲一脸踌躇又说不出口的表情，奇怪地问道。

吕父脸上挂起一丝怒气，又大大地叹了口气，缓缓说道：“是峰儿，想来你母亲还没和你说这事......晴雪是你名下的家仆，你出一道‘放良’的手续，剔除她的婢女身份，让她跟着峰儿如何？”

对于这突如其来的问话，吕岩惊讶得合不拢嘴——什么一会儿吕峰一会儿晴雪的，父亲又为什么把他俩扯到了一块儿去？

吕父看出了吕岩的错愕，又轻叹了一口气，说道：“都是峰儿那小子，被惯得没了自制......你们还留在京中的时候，上元夜两人喝得大醉，峰儿他.......唉，竟做出这种事。”

看着父亲连摇了两下头，吕岩的错愕转为惊悸，他忽然想起上元那夜晴雪彻夜未回，想起第二日母亲在书房看着跪地不起的吕峰生气的模样，想起这些时日身边少了一些吵嘴的陪伴......吕岩还以为是因为自己事忙吕峰和晴雪才不来烦，没想到他们之间竟发生了这事儿，细想起来，吕岩对自己的毫无察觉感到有些惭愧。

“父亲是打算，让晴雪做五弟的侍妾？”吕岩问道。

吕府“嗯”了一声回应着，然后说道：“本来想着晴雪从小和你一起长大，你纵然不娶妻，将她收了房生个儿子也好。后来看你没那份心，就想着等她长大了寻个好人家。其实现在这样也没什么不好，只是你于叔是家中的老仆，尽心尽力了大半辈子，峰儿竟然趁酒醉轻薄了他的......唉，对他父女二人，我和你母亲心里十分愧疚啊。”

吕岩皱了皱眉，想到晴雪若是心不甘情不愿，一直把她当做妹妹的吕岩真想好好揍一顿不知轻重的吕峰。

“于叔和晴雪怎么说？”

“于管家说要听你的意思，而那晴雪，一直对这事儿只字不提，我们也不好强问。我想眼下能调和此事的，也只有你了。”

吕岩垂下眼帘，细想片刻后，说道：“孩儿知晓了，父亲请放心。”随后，两人陷入了沉默，吕岩便起身拜离了父亲，慢步回房找姤儿商量去了。

“竹露滴寒声，离人晓思惊。酒醒秋簟冷，风急夏衣轻。寝倦解幽梦，虑闲添远情。谁怜独欹枕，斜月透窗明......“

当马车停在一片晚秋的红枫之中，姤儿仰头看着红叶飘撒间西边那渐渐微弱的日光时，被眼前惜别而不舍的凄美之景触动，开口吟道。

“咳，咳......”旁边传来吕岩做作的咳嗽声，姤儿转过头，看见他正斜眼向她示意后面。

回头看去，是晴雪低头落寞的神情，她虽不懂诗词，却被姤儿方才的吟诵感染，心头又堆起了层层心事。

姤儿满脸歉意地和吕岩对视了一眼，有些不知所措。

自那日吕父告知了她和吕峰的事，姤儿和吕岩便分别找了他们相谈，才知晓这将近一年的时间里，晴雪一直躲着吕峰，两人竟没好好说过一次话。后来在姤儿的不断安慰下，晴雪终于开了口，她说不敢想离开父亲，不敢想做吕峰的侍妾会是怎样，只想跟着吕岩他们回芮县。

姤儿记得她那慌乱无措的双眸，显然还是个懵懵懂懂、拘束念亲的小娘子。既然如此，于叔也不置可否，他们又何必逼她做出选择呢？

于是一行四人告别吕家，踏上了回乡之路。

姤儿他们刚出城时，吕峰策马追了上来，将晴雪拉到一边说了几句话，虽不知是什么，只是那之后的一路上，晴雪的话更加的少了。

“走罢，再不赶路，咱们要露宿荒野了。”姤儿搭上晴雪娇瘦的肩，语气轻松地说道。

“是啊，不然咱们只能跟着朝儿钻洞里睡了，要是碰上什么又丑又凶的兽虫，被咬上一口可不得了。”吕岩脚上蹭着朝儿的皮毛，冲着晴雪说道。

看着地上那只满身毛刺的小东西，再想想吕岩口中“又丑又凶的臭虫”，晴雪耸了耸肩，挽上姤儿的手臂说道：“那咱们快走罢！”

“好，待会儿到前面的县城里寻些好吃的。”姤儿弯嘴一笑，拉着晴雪快步上了车。

一树枫叶在风中四散，落在尘土飞扬的山路上，盖住了通向远处的那行深深浅浅的马蹄印。