姤儿快跑着迎上前，那女子听到脚步声，转过头笑着大声道：“姤儿！吕岩！”

“柳儿！”姤儿握住了女子的手，惊喜地叫道，“你怎么来了？”

那女子正是乐柳儿，远道而来的她仍是一副精致打扮的模样，完全看不出长途的劳累，粉中透红的衣裳虽不艳目，却足以吸引住来往行人的目光。

“当然是来讨债的啊。”乐柳儿挑眉说道，“我不是说过要收利息的么，你们以为还了钱再送些小东西就打发我了？”

“这么算的话，我们这次不仅要交利息，还要包你来回地路费咯？”吕岩走近了说道，“先进去罢。”

姤儿和吕岩帮着提着两个大布袋走在前面，乐柳儿则背上鼓鼓的行囊跟着进了院。

坐下缓了缓气，乐柳儿环顾四周布置着花草的院子，点头说道：“日子过得不错嘛，家里就你们两个？”

“嗯，于叔和晴雪回海州了。”姤儿端上茶水说道。

“这我知道，你信里不是写着么。”乐柳儿说道，“我是说你们呀，怎么还不抱个娃娃，人家苟郎君的儿子都能满地跑了，媳妇儿肚子里还又揣了一个呢。”

“你快喝茶罢。”吕岩催促道，见姤儿又往厨房去，站了起来拉住她，“你们好好聊聊罢，我去做饭。”

“好。”姤儿笑着应道。

“啧啧，真是凤毛麟角的男人。”乐柳儿靠在石桌上说道，“早知道当初就该插一脚，不帮着你们了。”

姤儿笑了笑给乐柳儿倒了杯茶水，说道：“你别说笑了。我看你大包小包的，是不在京城待了吗？”

乐柳儿正了正身子点点头说道：“嗯，我把店关了，东西都折成了现钱带在身上，运气不错，路上没遇到什么坏人。”

“店关了？为什么？”姤儿问道。

“你也听说了罢，新皇登了基，推行什么勤俭之风，上行下效，我这做奢侈生意的客人越来越少，所以就赶在亏损前收了铺子。”乐柳儿抚着手背说道，“而且京城那地方，做个生意要打点的人太多，我也呆够了。”

姤儿看着缓缓而谈的乐柳儿，这几年的时光没有夺去她的美艳，反而为她增添了一层成熟的韵味，她说着生意上的打击，奔波千里来到这里，脸上却是云淡风轻、脾性依旧。“那就留在这里罢，虽比不得京城富庶，却是自在。”姤儿拉着柳儿的手说道。

“嗯，多谢你了，姤儿。结交了那么多人，想想能依靠的，竟只有你们。”乐柳儿垂眸无奈地笑了笑，说道，“不过你放心，我不会借住多久的，等我熟了县里的情况，就开间铺子住过去。”

“不着急的。”姤儿眨巴着眼说道，“我们不是还欠你的债么，你不得讨个够再走？”

就这样，乐柳儿在临淄住下了。她换上了简朴的麻衣，天天在县里的集市上奔走，没过多长时间，集市里的人基本都认识了这个脾性直辣言行利落的小娘子。好在县里开铺子的人没多少私心，见乐柳儿一个年轻女子整日东游西逛想着做生意，觉得稀奇，又听说是县丞的远方亲戚，自然乐意跟她聊上几句生意。

乐柳儿之前开的“红袖坊”主要制作衣裳首饰，她在集市上见识了开布店的兰娘制出的抽纱，便经常徘徊在那里半天也不走，和兰娘讨论着怎样将当地的抽纱工艺融进衣裳的缝制中。吕岩也借着之前向龙昊清撒的谎，真的将乐柳儿介绍给了他。搭上了这条线，乐柳儿对远近的布匹行情了解得更快，龙昊清似乎对乐柳儿的生意头脑很是欣赏，细枝末节的地方帮了不少忙，于是几个月之后，乐柳儿用攒下的钱租了间铺子，正式开了张。

龙昊清那里薛亮一直派人盯着，他频繁地来往南山的道观，除了跟着道长学了些法术外，没别的举动。相恒道长到县里传道的次数越来越少，更多的时候都待在大门紧闭的道观中闭关，姤儿带着朝儿在南山上搜寻过几次，没有再发现山兽的尸体，可山上的动物数量，却比之前明显地减少了。

不祥的征兆还是在这份表面的平静下出现了。

一日夜里，城南的一户人家忽然走水，烧死了一名独居的老人，又过了几日，一具孩童的焦尸在被扑灭了火的柴房里被发现，因为两次失火时都有人看见了在墙上一晃而过的高大细犬的身影，于是有关天狗纵火的传言，在县里飞速地传了开来，闹得人心惶惶，人人自危。

“案子查得怎么样？”姤儿给吕岩递上了擦脸的手巾，问道。

吕岩擦了把脸，短促的叹了口气，说道：“尸体烧得太厉害，仵作没查出什么，看上去像是意外的火灾。现在外面的天狗传说越来越离谱，百姓们都传是妖祟作怪，民心不安宁啊。”

姤儿打开了窗牖，白日的微光洒进了屋中，她眉头紧锁望着这明媚清晨，问道：“真的有妖物么，用不用我去看看？”

“不用，尸体上没有伤痕，而且若真是什么细犬妖物作祟，不可能还会束手束脚地没留下任何痕迹。”吕岩整理着衣服说道，“你啊，若是无聊就去找乐柳儿罢，我今天中午不回来吃了。”

“好。”姤儿笑了笑，转头看着趴在门槛上的朝儿，又说道，“朝儿这几日总是躲在家里精神不振的，我今日也带它出去散散步。”

乐柳儿见姤儿过来看她，笑眯了眼。今日她要去隔壁县里跑跑生意，一来一回要一天的时间，原本想雇个人押车，现在正好让姤儿担这份活儿。姤儿的功夫既让乐柳儿安心，又能为她省去一笔账，自然再好不过。

此去邻县，不仅让姤儿惊讶于乐柳儿的办事水平，同时也见识了她的讲价能力。同样质地的布料，在别处竟只花了原本价钱的六成，算上来回的运输费，也不过是本金的七八成，和乐柳儿驾马回来时，姤儿止不住地夸赞。

“这趟远门儿真没白出，能省去不少钱呢，你是怎么知道他们那里积货了的？”姤儿问道。

“多亏了龙郎君，不愧是当地的布匹大商。等他们按时把货送过来，兰娘的那批抽丝也差不多做好了，到时候缝制些式样，薄利多销，打开门路就好做了。”乐柳儿手指轻动，望着渐渐褪去的晚霞说道，“到时候，先给你做一套衣裳！”

“那我先多谢好意咯！”姤儿笑道，加快了车马的速度进了县城门。

昏黑的街上没有一支点燃的烛火，地上湿漉漉的，城角零散排布的屋子都紧紧关着门，一副戒备森严的空城模样。

“这是出了什么事吗？”姤儿这些日子都没在晚上出过门，她一边点亮灯笼，一边环顾四周有些诧异地问道。

“都是被那什么纵火的天狗害得呗，每天晚上都大门紧锁，还熄灯泼水，说能辟邪呢。什么犬妖，我才不信呢，若是世上真的有鬼神......什么声音？”乐柳儿话未说完，忽然不知从哪儿传来了几声阴森的犬吠声，在这沉寂的夜空中显得格外响亮，乐柳儿一时胆战，不敢再言。

“朝儿，你去哪儿！”姤儿叫道。那朝儿原本安静地待在马车中，听见了这可怖的犬吠蓦地跳了出来，浑身竖起的毛刺撞倒了姤儿手中的灯笼，粘上了一层灯油，它冲着空中咝叫了几声，突然拔腿奔进了夜幕之中。

“你先回去罢。”姤儿将马绳交给乐柳儿，跳下马车跟在了朝儿后面。

“姤儿，你可小心啊！”乐柳儿心中惴惴道。

黑暗中，马车后的城墙下出现了一名黑衣人，一双稳重精明的眼睛时冷时忧地遥望着远处夜色中，那愈来愈清晰的火光。