一进入踩花院，二宝正听见城主熟悉的那句呼声：

“枫叶一过，红了满城！”

一边挥摆着手指有声有色地叫着，最后棠刖泱仍是无奈地摇头，眼看从踩花院角落处的阔大枫树上飘下的一片叶子坠在地面，没有变红，更未飞染他的沽园城。

二宝慌慌张张地上楼，进入东雪堂中。

“城主，没，没找到啊！”

他抱拳有些心愧地说。

“是没找到那片竹林，还是没找到你的女人？”

棠刖泱一脸平静地从窗口转回身来，而问。

“都没有。”

二宝低头回答。

棠刖泱轻叹一声，道：

“世间太大，人心也乱啦……”

“城主此言何意？”

二宝表示不懂。

“很快就到踩花节，为了像往年一样过个精彩热闹的节日，我已将城夫人安顿到盛情园中。你与厨工近期想办法稳住她！”

不料城主如此回答一句，之后摆手示意他离开。

二宝听之安静地退出屋去。

//

一天清晚，赵水儿独自立在盛情园中，闻着明月下花草散发出的阵阵初香，感觉这个春天太落魄了。

她慢慢地迈着疑惑的步子，回想：

“夫人啊，因为很久没有回府了，城中大大小小的事务堆成了垛，近日城主我要昼夜不停地加紧处理，这些天你就暂时搬进盛情园住吧！思念的时候，城主自然会去看望。”

“谁知道那个没良心的大饭锅又打的什么鬼算盘！”

她气呼呼地叫着，在大扇面样子的凄凉园中寻思主意。

“那个东雪寒身倒是也经常来园中看我，可为何我就是这么不放心呢？总感觉，总感觉有点儿不对劲儿呢！”

脑海里一气咕哝，她决定给棠刖泱出难题。

深夜的时候，她的房门被推开，走进一身疲惫模样的城主。

赵水儿很快从床上坐起，跳下去，蹦到他身边拉住胳膊撒娇说：

“城主累了吧？你怎的这么晚才回来啊！”

棠刖泱未答，只满面欢笑着将她抱一抱。

“城主，水儿在这盛情园中太孤单了，平日里就我一个，经常害怕！万一，万一水儿出了什么不测，想必都不会有人知道！您就这么一个夫人啊，您太残忍啦！”

“那水儿有何打算？”

棠刖泱直接询问。

“城主可不可以给我身边安排许多婢女、丫鬟之类的，一呼百应，让水儿也风光风光！”

她请求。

“一呼……百应……”

棠刖泱嘴里念叨一阵子，最后肯定地回答：

“快了！”

//

日子安安稳稳地向下排着，转眼就到了五月十七，而这一天正是一年一度举城闻名的踩花节！

天微微亮的时候，城府大门外的度劫场中便早挤满了几千位来自五湖四海的妙龄女郎，因为虽然沽园城主花心远扬，但他毕竟至今还未正式迎娶哪位女子！之前盛情园内的那些美色佳人他也只雇来观赏而已，借以养护园中花草之名，且城主眼下确已到了成家年龄。

今日到达城府门外的妙龄女郎们手中都紧握着自己准备好的一只精美小“花包”，有的还十分紧张地找个人少的角落在加紧练习：

将小花包当成毽子用脚连续向上踢。

大约早晨八点时分，城府的大门打开，露出里面宽大的“踩花院”。院子的末尾，府堂的正前方，摆放着两张宽大的木桌子，桌子后边端端正正地坐着两人：

一个是‘裁判’二宝，另一个为‘选官’厨工！

很快，东雪寒身从府堂中大步迈出，停在踩花院内面向府门外讲：

“城主在此欢迎各位美颜踊跃参加我们神圣的踩花节！像往年一样，现在先由选官宣读‘踩花细则’，大家鼓掌！”

“哗哗哗哗……”

“啊啊啊……”

城府外顿时响起震雷般的掌声和呼叫声。

小个子厨工嗖的一下站起，双手捧住大纸读起来：

“很荣幸我今年又一次主持‘踩花圣节’。

踩花节是从棠城主登位开始方有，所以棠城主乃‘踩花鼻祖’！而事实上每年的节日之中也都恰由城主本人亲自踩花，因此踩花节的隆重即传示出城主艳福和魅力的无穷！

我代表城主向所有到来的宾客表达诚挚的感谢和深情的问候。

踩花节具体规则如下：

每场踩花活动由五十位女子自由结组进入府中，停在踩花院内将城主环围，围成一个大圈。

接下去，活动中的五十名女子在听到城主喊‘开始’后都要同时丢下手中的小‘花包’，随即将其当成毽子用脚连续向上踢！当城主止步在每一位姑娘身边之刻，该姑娘可以选择停下脚踢花包，使花包落地，城主便会很快踩住花包，并猜测包中花朵的名字！如果城主猜对了，那么就说明该姑娘与城主心心相印，则该姑娘即被选中为此场活动里的唯一胜出者，便可前往‘裁判’主卫这边报出名字，当选为‘城佳人’！而如果城主猜测的脚下花包中的花朵名字跟花包中实物花朵不符，则该姑娘即被从今年的踩花节中淘汰，并应主动到达裁判一旁由主卫在其额头上使用难以去掉痕迹的墨汁画下一个大‘×’号，之后退出府门外去。当然，在每一轮活动里一旦出现胜出者，该轮活动内的其余四十九人也都要被主卫画‘×’从今年的节日中剔除。另外，为了踩花节的公平，防止有人重复参加，此刻度劫场中的所有姑娘都已被城卫包围并严密监视，和往年一样，不得发现有人随身带水，以免其被剔除节日后偷偷冲洗净失败的‘×’号再次参选。同时，任何人于城主猜测花朵的一刻都不能使用与花包中真实花朵相关的任何暗示诱导城主，更不可直接喊出真实花朵名字，如有违规者，‘裁判’主卫将起身上前直接为其画‘×’剔除。

在活动内，当城主停在某一位姑娘身边的时候，该姑娘亦可选择不使自己的花包落地，而继续不停地用脚连续向上踢，倘若该场活动里其余的四十九位姑娘花包内的花朵名字都未被城主猜对，那么坚持踢花包未曾落地的最后一位姑娘则自然胜出，当选为‘城佳人’！

此外，每场活动中在城主没有走到某一位姑娘身边时，该姑娘的花包未能连续在空中被踢，而落了地，该姑娘自然被淘汰出去。

城主每年踩花节中选择城佳人的数目是没有限定的，有多少胜出者则城佳人便收入府中多少。而依照往年的惯例，你们每人手中的花包大小都应是一致的，颜色均为红色，不透明，且密封严格。至于花包内花朵的类别仍旧没有任何限制，可以是现实世界里的随便一种花，但我在此提醒大家，你们选的花朵越是稀有，其被城主猜对的可能性就越低，则你们非常容易被淘汰出去！去年的踩花节中花包内出现数量最多的花朵有月季花、杏花、桃花、樱花、海棠花等等，而城主每猜测一次，都由我亲自为每位姑娘剪开花包，将包内花朵公之于众！

至此，‘踩花细则’宣读完毕！

下面请第一组的五十位姑娘进府——”

厨工拉着长声，他自己也离开了大木桌子，来到踩花院中。