南地，千骷谷

一支近百人的队伍正在谷中缓慢行进，他们个个手握兵器，神色紧张。不久，队伍来到谷中一片空地，阵阵恶臭顿时扑鼻而来。空地中间堆放着十几具尸体，被人用树枝简单遮挡。武统领左手捂鼻，右手一挥，众人立刻分散在空地四周，小心警戒。

“钱老爷子，就在这里。”武统领屏住呼吸，走到那堆尸体旁，掀开树枝，立刻退开几步。

钱无欢戴上形似鸟头的面具，附身查看那些尸体，过了一会儿，嗡嗡地问道：“武统领，一共死了多少人？”

武统领皱着眉头，“一共十五个。五天前我派他们来侦察，就再无音信，直到昨天他们的尸体才被发现。我看他们身上并无创口，面色异样，怀疑是中毒而死。”

“这些人的确是中毒而死，而且不是一般的毒物。”钱无欢摘掉面具，拉着武统领走到一旁，低声说道：“从他们的死状看，很可能是中了漫天花虫。”

武统领低声说道：“我也猜到是漫天花虫，所以才请你们天香营来确认一下。”

钱无欢却不紧不慢地说道：“你看这地上，连一只花虫的尸体都没有，说明他们不是在这附近遇害的。”他开始在附近搜寻起来，自言自语道：“我们驻扎在谷外的营地离这儿不到半天路程，凶手若去那里使用漫天花虫，恐怕我们早就没命了。”

武统领说道：“凶手若是敢靠近咱们的营地，必死无疑。我看凶手只是要阻止我们南进，并不愿意冒险出谷。”

钱无欢好像突然想起什么，瞪大了眼睛说道：“据我所知，漫天花虫一旦释放出来，周围的人都难活命。你刚才说凶手不愿意冒险，说明他不会选择同归于尽，也就是说凶手一定还活着！”

武统领盯着空地上的尸体，说道：“他们可能是在南边遇袭，然后被凶手弄到这里的。凶手把这些尸体摆放在这里，分明是要给我们警告。我看咱们是不能再往南去了，得赶紧撤回谷外。”

钱无欢却自顾自地说道：“难道说除了平小虎，还有人不怕漫天花虫之毒？”

武统领有些着急，“既然确定是漫天花虫，我们就得马上离开这里，不能耽搁了！”

钱无欢敷衍地点点头，却又说道：“漫天花虫极其难得，用于对付区区十几个人岂不是有些浪费？”

武统领闻言怒道：“这十几个人都是我手下的兄弟，钱老爷子还嫌死的还不够多么！”

钱无欢赶紧说道：“钱某一时失语，武统领勿怪。”

武统领越来越没有耐心，“钱老爷子，有什么话我们回去再说，赶紧走吧！”说罢就命令手下收队撤离。

钱无欢正色道：“冯将军这次派我们来南地，就是为了打探漫天花虫的情况。现在好不容易有了一点线索，如果不追查清楚，你我恐怕都无法交差！”

武统领毫不退让，“要是我们能活着回去，所有罪责我一人承担！就算我被军法处置了，也比让更多兄弟白白送死强！”不等钱无欢再说话，武统领挥手叫来两个手下，“钱老爷子年纪大了，腿脚不便，你们两个扶他回去！”

钱无欢还要争论，却拗不过那二人软硬兼施的拉扯。

“咚——”远处突然传出一声低沉的巨响，树上的飞鸟被惊起一片。所有人立刻警觉起来，一时却找不到声音来自何处。武统领立刻命人分散开来，小心警戒。“咚——”第二声巨响传出，声音似乎近了些，立刻有几个人循声探去。“在那儿！”有人指着不远处一块巨石大喊。众人看过去，果然有人正站在那巨石上俯看他们。那人蓬头垢面，衣衫褴褛，好像山中野人一般，他左捧着一面兽皮大鼓，右手放在鼓面上，好像随时都会再次拍击。

武统领喊道：“你是什么人？为何在此装神弄鬼？”

那人声音嘶哑，慢慢说道：“北国贵客不远千里来到南地，在下击鼓相迎，略尽地主之谊。”

钱无欢见那人脸色发黑，几近毁容，指着空地上的那些尸体问道：“你可知道这些人是怎么死的？”

那人面带诡笑，说道：“几天前在下遇到他们，也是击鼓相迎，却不料他们竟然纷纷倒地而死，在下也不知其中原因。”

钱无欢低声对武统领说：“千万不能让这人敲出第三下鼓。”又高声对那人说道：“击鼓唤虫是释放漫天花虫的方法，但击鼓者也难逃一死，你为何没死？”

那人眼睛一亮，“你是什么人，竟然知道释放漫天花虫的方法？”

“在下钱无欢，隶属北国天香营。敢问阁下如何称呼？”

“原来你是天香营的人，可惜，可惜。不知天火营的人来了没有？”

“阁下认识天火营的人？”

那人阴森森地说道：“上次天火营的人到访，在下未能照顾周到，很是遗憾，故而常常挂念。”

钱无欢正要继续问话，武统领却突然喊道：“动手！”

话音刚落，几个悄悄爬上巨石的兵士朝那击鼓之人扑了过去。那人却并不反抗，任人将他从巨石上拖了下来，带到武统领面前。

“跪下！”一个兵士将那人按跪在地，对武统领说道：“此人身上并未携带武器，只有这面鼓。”

武统领接过那面兽皮鼓，然后递给了钱无欢，说道：“钱老爷子，这鼓除了厚重，看起来并无特别之处。”

钱无欢仔细看了看那鼓，小心放在地上，对那人说道：“你把漫天花虫藏在了哪里？”

那人眼睛向空地上那堆尸体看了一眼，闭口不答。

武统领对那人喝道：“你把漫天花虫藏在那些尸身底下，打算我们靠近查看时，再击鼓释放，是不是？”

那人看着武统领，眼神充满了嘲弄，仍不说话。

武统领紧握刀柄，怒目圆瞪，“你本想在第三次击鼓前，戏弄我们一番，想不到却被我们擒住，是不是？”不等那人回答，武统领抽刀劈向那鼓，“看你没有鼓还能如何猖狂！”

咔嚓一声，鼓身应声裂开，竟有几只竹筒藏在里面，其中一个竹筒已被刀劈碎。

钱无欢赶紧大喊：“不好，快跑！”

话音未落，只见无数五色彩虫从那碎竹筒中飞出，瞬间如同薄雾一般遮天蔽日。没过多久，人们的惨叫声就平息下来，只剩下一个鬼嚎般的笑声在谷中久久回荡……

(本章完)