西域，王城东门，黎明

还没到开城门的时间，守门的卫兵显得有些疲惫，有几个已经打起了哈欠。守门将领巴图尔正在做开门前最后的巡视，卫兵们见了他都赶紧站好，挺起胸膛。

“什么时候了？”巴图尔问身边人。

“快到卯时了。”

巴图尔走上门楼，看见城门外已经有不少百姓和商贩等着进城，几个士兵正在挨个检查驮着货物的骆驼和马匹。太阳已经升起，照亮了空旷的沙地平原。巴图尔凝视着东方的地平线，他隐约看到远方尘土飞扬，似乎有一大群人正向这里走来。

“将军！东边突然出现了很多人！”一个卫兵来报。

巴图尔说道：“把门外的百姓放进来，马上派人去探！”

“可是，现在还没到开城门的时间，擅自提前开门恐怕不妥。”

“少废话，快去！”

城门缓缓打开，几人快马加鞭冲了出去，接着又有一大队兵士跑出来，引导门口的百姓进城。巴图尔在门楼上看着城门外的百姓和兵士，他们有的牵着牲口，有的扛着货物，不一会儿就全部进了城。

“关上城门！”巴图尔看到远处的人越来越多，命令道：“把等着换岗的预备队调来！”

派去查探的骑兵匆匆赶回，在城门外喊道：“将军！那些人好像是清乐教的教徒，人数有数千之多！”

“是否携带兵器？”

“没有兵器，也没有骑马，全部都是步行！”

旁边一个校尉说道：“将军，虽说清乐教已经被平反，但他们一下子来了这么多人，我们不得不防啊！”

巴图尔下令道：“弓箭手全部上城墙！”

几十个弓箭手登上城墙，张弓戒备。这时几千清乐教徒已经慢慢走近，只见他们个个身穿白色布衫，很多人都是光头赤脚。他们在距离城墙一箭之外的地方停下，只有三个人向城门走来。

巴图尔对城下三人高喊：“你们都是清乐教的吗？”

城下一人喊道：“我们都是清乐教徒，蒙冤被逐出城。如今清乐教已经被平反，请将军打开城门放我们返回家园！”

“放你们进城可以，不过我要一一核实你们的身份。你们人数太多，很容易混入不法之徒。”

“将军请放心，我们都是守法的清乐教徒，绝无一个歹人！”

“那也要核查清楚才行。”

“将军要怎样核查？”

“你们先后退十里，留下二十人在这里接受核查。如果这二十人全部通过，我就放他们进城，而你们就再派过来二十人，如此反复。”

“将军，我们有数千之众，如此方法恐怕很多人等上一天都进不了城！”

“本将军有责任在身，你们只好委屈一下了。”

“我们都是手无寸铁的平民，只想早些回家。请将军不要为难！”

城下那人向前走了两步，想要继续申诉，却突然被一只冷箭射中了左腿，倒在地上。他身边两人赶紧把他搀起来，扶了回去。

“是谁放的箭！”巴图尔怒吼一声。

一个校尉赶紧说道：“将军，我手下的一个新兵不小心脱手放箭，请将军恕罪！”

“唉！”巴图尔一拳捶在城墙上，“这下麻烦了！”

中箭那人被扶回去之后，众教徒骚动一阵，继续向城门走来。

巴图尔大喊：“你们不要再靠近，否则我们就要放箭了！”

数千教徒不为所动，继续一步一步向城门靠近。

“将军，怎么办？”一个校尉问道。

巴图尔咬咬牙，“对着最前面那一排人的腿脚，放箭！”

数十只箭应声而发，城下很多人中箭倒地。他们刚倒下，就被身边的人搀扶到后面，而其他人则继续一步步向前。

“放箭！”巴图尔握紧刀柄，大声命令道。

又有不少人中箭倒地又被人救起，其他教徒还是继续靠近，毫不动摇。城墙上的兵士都有些不知所措，纷纷看向巴图尔。

“将军，这些教徒不听警告，再这样下去恐怕会有很多人丧命！”

“放箭！”

又是数十只箭齐射，却有不少都射偏在地。

“放箭！”

更多的箭被故意射偏。

巴图尔红了眼，还要下令放箭，却被身边的人劝住。

“将军三思，兄弟们都不愿射杀手无寸铁的平民！”

巴图尔气得浑身颤抖，一时拿不定主意。就在这时，一人飞马来报：“哈勒王子有令，放清乐教众人进城！”

(本章完)