年节宴，有官身和诰命的卓父、卓母以及卓老二一家都进了宫。

卓大嫂的儿子卓昌仁，也因为一直待在宣恩侯府，所以被元素樱一起带进了宫中。

唯有卓老大一家子，一夫一妻一妾一女在东城的小宅子过年。

“四少爷也是幸运，竟能被青鱼县主与宣恩侯一起带进宫里……”

胡氏一边喂女儿金雪吃饭，一边艳羡道：“是金雪没这个福气，连增长见识的机会都没有。”

卓大嫂冷笑：“你不就是想说，我搅和了你女儿留在县主身边，到头来却把自己的儿子留在了那吗？

昌仁和你女儿可不同，他要读书，将来全靠自己拼前程，养活妻儿。

不像你女儿金雪，找个好人家也就不愁吃穿了。

再说了，这话也不是我提的。

是小世子喜欢昌仁这个弟弟，要留下他陪读，县主这才答应的。

可惜县主那也没个姐儿，能留下你的女儿陪玩。

当然，你还年轻，再努把力生个儿子出来，说不定也还有机会。”

胡氏心中抑郁。

她当然希望能生出个儿子，将来也不用只指望着金雪这个女儿。

可是这几年，无论她怎么努力，就是怀不上孩子。

胡氏看向卓老大：“老爷，妾身不敢麻烦县主教导金雪，但过完年金雪也五岁了，总该学些东西。

妾身想着，县主身份尊贵，认识的人多，若能为金雪介绍一位教导规矩的女先生，怎么也比我们自己四处乱撞地强。”

卓老大看了卓大嫂一眼，见对方不说话，便道：“回头我先问问二弟，看珠珠是怎么个章程。”

胡氏的笑容有些僵硬。

她实在是不明白卓老大这个榆木脑袋！

弟弟是侯爷，弟媳是县主，这么好的关系和资源都不知利用，那她费尽口舌地劝着一家人来京城又有什么意义？

卓大嫂看地好笑，饭都多吃了一碗。

***

从宫里回来，卓父卓母在侯府休息了。

卓青云与卓昌仁兄弟俩也乖乖地回了县主府的院子休息。

卓凡和元素樱则是在书房围炉夜话，一边赏梅品酒，一边守夜。

眼见侯爷紧挨着县主坐下，兰艾连忙带着侍女退了出去。

跟了县主这么久，兰艾早已经摸清两人的脾气。

县主不是娇气的人，有没有人伺候都过地去。

侯爷却很不喜欢两人一起的时候，有外人打扰，一些端茶倒水伺候的小事，侯爷更喜欢自己做，也最喜欢帮着县主干些小活。

拢了拢外披，兰艾站在厢房的廊下看着静谧的夜色，享受这难得的平静。

“怎么在外头站着？”砚海脸颊泛红，身上散着酒气：“屋里头暖和。”

说着，砚海便要拉兰艾进屋。

兰艾皱眉躲开对方，声音十分冷淡：“你喝醉了就去醒醒酒，一会侯爷唤人，你这模样怎么伺候？”

砚海在兰艾面前站定：“我是洪水猛兽吗？让你这么避之不及？”

兰艾侧过身：“话我已经说地很清楚了，我希望我们之间只有公事的交接……”

“我不想！我不愿意！”

砚海打断兰艾的话：“兰艾，你有拒绝我的权利，我也有继续追求你的权利……”

“别说了！”兰艾看向砚海：“砚海，到底要我说多少次，你才会明白，我们不合适！”

砚海笑了笑：“你想说你比我大六岁？我也说了，我就喜欢年纪比我大的，会疼人。

你还想说你成过亲，那又怎么样？你现在没有夫君，我也不介意你的过去。

你还想说，我们都是伺候侯爷和县主的奴才，不该牵扯不清。

可我觉得侯爷和县主都是开明的人，真知道我们的事了，也只会赞成。

你若不信，我明日就向侯爷和县主禀报。”

“我和你有什么事？”

兰艾平静的表情破裂：“我和你什么事都没有！

总之，你不要四处乱说，也别再缠着我！”

兰艾说完，转身就走。

酒气上头的砚海却一把上前拉住兰艾：“你今年不同意，我就等明年。

明年不同意，我就等后年，反正咱俩就这么一直耗着。

兰艾，哪怕就这样无名无份地跟你耗一辈子，我也认了！”

兰艾正想甩开砚海的手，就听一道熟悉的声音响起：“砚海，原来这就是你不愿脱去奴籍，留在北星府曙光学院当管事的原因？”

兰艾一惊，两人转头看去，只见侯爷与县主不知什么时候来到了廊下，也不知刚才看到了多少，听到了多少。

兰艾扑嗵跪下，砚海也跟着跪下：“县主，侯爷，不关兰艾的事……”

元素樱转身往书房走：“大冷的天，进来回话。”

卓凡看了砚海一眼，那一眼直把砚海看地头皮发麻。

砚海心里叫苦。

县主不可怕，可怕的是侯爷。

元素樱在火炉旁坐下，忍不住道：“我就说砚海这么精明的人，怎么会放弃那么好的机会？”

砚海机灵好学，又是从青鱼县跟着他们过来的，卓凡偶尔也会教导砚海一些东西。

在北星府的时候，砚海就已经能教人识字了。

元素樱看重砚海的交际能力，想留他在北星府曙光学院做个小管事，能在里面学到多少东西，未来会有什么成就，就看他自己的造化了。

结果，砚海自己不愿意。

当时也问不出真正的原因，卓凡也让她别理会，她就丢到了一旁。

万万没想到，砚海是看中了她身边的兰艾！

元素樱看向卓凡：“你早看出来了？”

卓凡倒了杯温酒给元素樱：“我只是想看看砚海这小子到底能坚持多久。

再说了，这些小事不值当你操心。”

元素樱：“……”

兰艾和砚海已经跟进来，双双跪下。

元素樱看了看两人，开口问兰艾：“兰艾，其实我一直很好奇。

你在宫中伺候过慎嫔娘娘，太后说起你来也是夸赞有加。

按说即便你出宫，也是荣休，慎嫔娘娘应该不会亏待你，你又怎么会流落青鱼县，还沦为奴籍？”

闻言，砚海也看向兰艾。

这也是他一直好奇的事情，他也曾问过兰艾，可惜兰艾总是闭口不提。

兰艾声音平静地回答：“奴婢十三岁进宫，二十岁出宫，跟在慎嫔娘娘身边近七年。

按着宫规，奴婢本不到出宫的年龄，只因慎嫔娘娘大限已到。

在那之前，奴婢因为替慎嫔娘娘出头强闯御前，得罪了邓贵妃。

慎嫔娘娘也是怕她走后，奴婢会被邓贵妃忌恨，故而为奴婢求了恩典，提前放奴婢出宫。

离宫之前，慎嫔娘娘又赐了奴婢不少财物，好让奴婢出宫后也能过上安稳日子。”

说到这里，兰艾话语一顿，眼中也起了波澜：

“只是慎嫔娘娘能想到邓贵妃会在宫中为难奴婢，却没想到，奴婢即使出了宫，也自有邓贵妃的忠心下属为她办事……”