共饮后彭简稍稍整袖：“若都督允可，在下还望为都督引荐一人。”

先前领诏时其便有此言，张宁不以为意，当下想要推辞忽然心中一动不由颔首。

有他应允扈从引人而入。

与面带风霜颇为消瘦的彭简不同，此人宽袍博带身披柔软大氅，腰间挂着一块碧润美玉尾系流苏。其面容俊朗，眸中带光，那是年轻人特有朝气与将要迸发出的旺盛精力。

“茂贞见过大兄！”

年轻人面庞上洋溢着喜悦，那是无可掩藏的发自内心的情感。

张宁闻言一怔心底不由骤然起寒，旁侧是笑意盎然的彭简，堂中正躬身拜见的年轻人似乎……

似乎正是张氏族人！还竟像是与自己关系极为亲密！

此人是谁？！

张宁转瞬间心思百转，面上只露出一丝恰当好处的诧异来：“茂贞，你是何时到的？竟也不提前知会为兄一声！”

年轻人嬉笑道：“大兄以强兵讨逆正是建功立业之时，小子怎敢叨扰！只听说那柔玄城中有名产曰雕心，其肉鲜甜嫩滑，清香爽脆，为天下之冠。

本想着能一饱口福，不曾料到先前一看竟是数万人厮杀红脑子打成了白脑子，于是便只得老实跟着彭大人。”闻听此言张宁心中略有些不快，只觉得此人行事谈吐轻挑，一副不学无术的纨绔子弟作派。

加之本就对其突至而颇感抵触，张宁竭力谈笑应对几句后忽然打住话头，转而看向彭简。

以他的身份与权势自是不用再费力与这等人物如何虚与委蛇，后者也心领神会解释道：“都督有所不知，泰公子如今已是圣上钦点司州祭酒从事，并奉旨随下官前来宣诏，非只是游玩作乐，都督莫要误会。”

继而其又补充道：“下官以为都督与泰公子同出一脉，如今相会北疆共赴国事或可传为一桩美谈，因而自作主张…若有不妥之处还望都督恕罪！”

张宁轻叹一声面露悲苦：“彭大人过虑了，实乃是数载以来戎马倥偬…莫说是普通兵将了，就连麾下的亲卫也已换了数批。

说来可笑有时我甚至不敢去记住他们的名字，只怕有一天因其战死而痛心疾首。尽管如此仍数次被战死者的家眷拖拽着索要我还其丈夫儿子性命……

所谓战事征伐说到底是需我大魏子民以命相搏，如今方知一将功成万骨枯非是虚言。

旁人越是对我所里功绩交口称赞，我却越是……”

说到此处张宁稍稍哽咽，眼眶已然微红。

见此彭简想要称赞张宁爱兵如子却又自感话被堵死，不知再当如何开口，再瞧身旁张泰也愕然地说不出话来。候立半晌见张宁仍没有再开口的意思，于是起身告退，直言将于明日启程回京复命。

待到两人齐齐离去，张宁这才重新抬起头来，眸中精光流转。

尽管以突然爆棚的演技暂且过关，可张宁仍觉得心中有些不安，便召来扈从使其为自己唤来一人。

……

安北将军府外彭简与张泰一前一后，在侍卫的护卫下往城南馆驿而行。

两人一路无话亦未乘马车，回到驿站房中后屏退侍卫。彭简拿起锦帕在盛有清水的盆中浸湿，当着张泰的面毫无避讳地不断擦拭面庞脖颈。好半晌后才将锦帕扔回已有几分沙黄的盆中，长吁一口气坐于凳上。

他一边微微喘气一边道：“方才可瞧出了什么？”

张泰不假思索：“怀荒城中百姓虽不富足但衣衫齐整，见你我与一众侍卫也无太多惧色，街旁商贾不多却有难得的生气，照此看来纵然是比起诸多向来以富庶闻名的州郡亦不遑多让。”

彭简闻言端起杯盏又饮下一大口茶水方才缓过气来，他摇头失笑：“都言你泰公子乃是京城四纨绔之一，恐怕少有人知你那放浪不羁的外貌下藏着一颗剔透的七窍玲珑心！”

唰！

一把折扇自张泰手中撑开，他颇为得意的轻扇起来，其上乃是当代大家所画劲竹图，笔墨虽简但已然勾勒出破竹之形。

将这副姿态尽收眼底的彭简心中生出些许不屑，明明是深秋又寒风如刀张泰却是这般附庸风雅，简直令人作呕。

不过能任当朝黄门郎又得胡太后赏识，彭简断不是酒囊饭袋之徒，他很好的隐藏了心中所想：“北道都督呢？”

张泰额角的发丝随着折扇起伏而动，悠然自得：“大兄如常。”

“当真？”

彭简不可置信地皱了皱眉：“常人哪会在短短数载间，脾性发生如此天翻地覆的变化？从儒雅迂腐之辈变为杀伐果断的一方名将？若能早能如此又怎可被放逐于此？”

闻听此言张泰嗤笑一声：“杀伐果断？

方才那泫然欲泣的模样彭大人不曾瞧见？若真是杀伐果断又怎会有如此一面！

依我看来这位大兄不过是纵使兵将杀了些流民贼寇，再捡了李神轨将军的便宜才有今日之功！”

彭简神色仍是狐疑，张泰晒然：“我早已遣人细细打听，安北将军府中军功最高的几人除斛律金外，王彬与那切思力拔尽是我族昔日派往其身边的亲卫。

切思力拔匈奴人善弓马，王彬是淮南老卒，两人皆是亲卫中出众之辈，有此二人杀些流寇再以我张氏之名拉拢一番，难道还不能成就一番功业？

彭大人…说破天去这所谓的六镇武人不过是些杂碎土犬罢了，给些肥肉也就哄住了！！

且不闻那贺拔胜自请精骑出塞远击库莫奚，最终无功而返吗？！

若无我大魏羽林虎贲力战破六贼，安北军岂能立此大功！便是如此竟也使得贼寇余部夺路远遁！”

张泰说得口干舌燥却未动茶水，谈吐中满是对于张宁的嫉妒与贬低。

彭简不通军事闻言只觉得颇有道理，见此张泰又扯了几句就推门而去，只远远听其向驿官索要上好酒水牛肉。

端坐半晌后彭简回过神来，提笔于案细细写下密信，而后遣亲卫妥善收存送往洛阳。