楚熠紧走两步，朝皇帝见礼，关切地问：“父皇今日的精神不似昨日，可是旧疾又犯了？”

“无妨。”

皇帝看着他，淡笑回答：“昨夜歇得晚了，今日精神便差些，也实属寻常。今日怎么样，可查到什么线索没有？”

楚熠犹豫一瞬：“查到些线索，只是如今还需要一些时候确认，待到后日，儿臣再详细跟父皇禀报。”

“咳……咳……咳……”

皇帝掩唇咳嗽几声，洞悉的目光，在他脸上停了一瞬，点点头：“也好。”

说完这两个字，他的视线，落在楚熠身后，垂首跟着的沈姝身上。

“你身后跟着的是何人？”皇帝温声询问。

不待楚熠开口，沈姝心里一紧，赶忙硬着头皮上前叩拜：“安定县主沈姝，拜见陛下，陛下万福。”

“哦？”

皇帝看了楚熠一眼，挑眉问道：“安定县主入宫，为何会穿成这样？”

“是儿臣请县主进宫，帮儿臣查案，为方便行事，才会如此。”楚熠坦然回答。

皇帝手腕微抬：“平身吧，抬起头来，让朕瞧瞧。”

沈姝谢恩，站起身，抬头看向了皇帝。

只是这一眼，沈姝愕然一怔。

算算时间，她不过才几日未见皇帝，可皇帝的面容，却比上次见时，整整瘦了一圈。

非但瘦了——

他的神色看上去亦是十分枯槁，眼窝深陷，脸色在昏黄油灯的照射下，显得尤其蜡黄苍老。

若非，皇帝的眉心并无半丝香灰印记。

沈姝或许会以为，他随时都有可能驾鹤西去。

就在沈姝打量皇帝的同时，皇帝打量的目光，也同样落在沈姝脸上。

他似想到什么，有一瞬间的怔神。

随即，他长叹一声：“不愧是白信的血脉，虽然穿着内侍的衣裳，却比上次穿县主服，更像你外祖一些。”

这话让沈姝眉心微动。

她想起上次面圣时，皇帝曾试探她如何看待外祖，还曾斥责过她“狼心狗肺”。

“圣人与小女的外祖，可是旧识？”沈姝直言不讳问出心中的疑问。

她只知道，外祖与先帝交好。

对于眼前这位皇帝，与外祖之间究竟关系如何，她却无从得知。

以前她觉得眼前这个皇帝，将她招来京城，将她当做药引，用心险恶。

可如今——

大抵是先前熠王坦诚相待的缘故，她对眼前这位……熠王的亲生父亲，少了些许敌意。

倒是第一次想去尝试着了解，这个人与外祖之间，究竟有何关系。

皇帝看着她，威严枯槁的面容，泛起些许慈爱：“你外祖同先帝是挚友，朕常听父皇夸赞他。虽然，朕与他并无私交，可当年朕受先帝之命，亲率大军去云疆剿灭药王谷之前，白信曾亲配解药送给朕护身。细算下来，朕当年能在药王谷全身而退，也有白信的功劳。”

沈姝没想到，皇帝和外祖白信之间，竟还有这等渊源。

若照这样说起来，外祖白信曾为剿杀药王谷的今上亲配解药护身。

就意味着，外祖当年是默许了朝廷的剿杀之举。

沈姝想起临行前，阿娘告诉她的那些事——

当年外祖白信进宫为先帝研药续命，而他的兄弟白义，却在关外用蝠鸟控制族人，肆无忌惮胡作非为。

先帝下令诛杀药王谷蝠鸟相关的族众，却因白信的续命之恩，留下未尝过蝠鸟的族人性命，并未赶尽杀绝。

这其中，必是因为白义犯了不可饶恕的大罪，才会惹得朝廷震怒。

可是，白义就算再残暴无度，涂害生灵，也是在大周国土之外。

既未侵犯边境，又未屠杀大周百姓。

哪怕是引得朝廷忌讳，也不至于劳动时任大周太子的今上，千里迢迢亲率大军，舍上性命出兵围剿吧！

这也太匪夷所思了！

思及此，沈姝小心打量皇帝的神色，见他脸上带着唏嘘之意，忖度着问道：“圣人可否告诉小女……当年先帝为何会派圣人亲自去围剿药王谷？”

楚熠闻言，也抬眸朝自己父皇看去。

这也是他一直以来想问，却屡次没机会问出来的问题。

“咳……咳……咳……”

皇帝掩唇深咳一阵，眼底似有瞬间的犹豫。

随即，他叹口气道：“此事说来话长，当年先帝御驾亲征西匈之时，身受重伤，性命垂危。你外祖白信机缘巧合，救下先帝性命，只是，救得了性命，却救不了寿命。

先帝自那以后，身子每况愈下，而朕才刚满十岁，尚且年幼。大周朝纲不稳，如若先帝撒手人寰、朕这个幼主登基，天下必会大乱。

白信为天下苍生着想，不惜用他的鲜血做药引，采云疆百毒，制成九转还魂汤，为先帝续命。

一剂九转还魂汤，佐以白信日常针剂调理，可延十年寿命，只是十年期限一到，需得再用一剂方才能续命。

白义狼子野心，在先帝第二次续命之际……犯下不可饶恕之罪。先帝震怒，这才命朕亲率大军诛之，咳……咳……咳……”

皇帝一口气说到最后，终于体力不支，咳喘不止。

楚熠赶忙上前，熟练端茶拍背照顾。

沈姝见状，虽然心里还想再继续追问，白义远在边关，如何能阻止先帝二次续命，究竟犯下了什么“不可饶恕之罪”——

却一时间不好再开口。

直到过了两盏茶的功夫，皇帝的咳喘声，才渐渐平复下来。

他看着沈姝，眼底尽是坦然，更带着几分恳切：“想必凤时已经告诉你，朕召你进京，是想让你如你外祖对先帝那样，用九转还魂汤为朕续命。

朕为帝三十载，为国为民，鞠躬尽瘁，大周国力昌盛，百姓安居乐业，朕的功勋虽不及先帝，却也无愧于天下，你……可愿意为朕医治？”

沈姝万没想到，皇帝会以这样的方式，开口向她求助。

不似她之前看见“前世”那个不知名的皇帝，许她什么“仅次于皇后”的狗屁尊荣，行一些卑劣的手段，用重利诱她做药引。

反而，眼前这个皇帝、熠王的亲生父亲，是以他为帝三十年为天下人所做之事，来恳求她的相助。

正因如此，在这个瞬间——

沈姝第一次真正感受到，那种达济天下的使命感。

也深刻理解了，当年的外祖，为何会为了天下苍生，离开故土十载，甘用鲜血做药引，守在先帝身边……