不知什么时候，黑云重又涌了上来，几道闪电划过，其后却不见雷雨，风有一阵没一阵的，没多久竟又云开见日了。

这天时透着怪异，果不其然，离傍晚尚早，日头就迫不及待似的现出彤郁的颜色，天光漫窗透进来，神霄宫大殿渐渐侵染上一层愈加迟重的金意。

秦恪领着人候在通廊间，对面十来步远的精舍门口纱幔垂覆，迤迤拖曳在地上。

看到里面微微弓着背的身影越走越近，依着规矩先没有动，等人从里面打了幔出来，才迎上去叫声“干爹”。瞧对方眼中血丝满布，又温声关切道：“儿子都吩咐下了，你老累了这么些天，好生回去歇一歇。”

“不麻烦了，明儿天亮还要陪张阁老一块面圣，就在外头房里躺一会儿得了。”

焦芳由两个内侍伺候着净了手，拿细棉帕子擦干，从他手里接过凉茶，喝了两大口，带着倦色笑了笑：“皇上一出关便问起你，要不也不至这么急召见，快去吧。”

秦恪眼中的亮色一闪即逝，听到精舍内传来铜磬的铮响，便欠身一躬，拎着两个提木桶，捧棉巾的内侍快步走入纱幔后。

里面已点起了灯盏，静谧中飘着淡淡的檀香味。厅堂内一切如故，连正中须弥座上的那个人也和往常一样，刚出关便盘膝坐在那里，仿佛入了定似的。

“奴婢叩见主子。”

秦恪伏地行了大礼，听上面淡淡地“嗯”了一声，便站起身，走过去揭开紫铜香炉的盖子，拿钳钩挑出里面的小壶，添了香，再重新归置好。

转过身来，那两个内侍已经在往桶里注水，新刨好的松木没上漆，被滚水一烫，白雾蒸腾起来，立时清香扑鼻，氤氲不散。

须臾倒完，再添凉水调匀。秦恪上前拿手试了试，冷热恰到好处，便比手叫两人退下，自己跪在须弥座旁，卷了袖子仰头：“主子，泡泡脚吧。”

臻平帝这才缓缓睁开眼，怔忪的眸中闪出一丝欢愉。

这是他多年的老习惯，斋戒之前，打坐之后都要用新制的松木桶泡脚，现下闭关好几日出来就更不用说了。

他的脸很白，肤质细腻，还真有些仙风道骨的味道，许是常年清修的缘故，明明已经五十开外的人，瞧着并没有实际那么大，只是面目略显清癯，血色也淡了点。

垂见他，游散的目光才敛聚起来，含笑点了点头，舒开盘曲的腿。

秦恪凑近扶着，帮他卷了裤脚，慢慢地放进水里，再撩起自己的袍子往桶面上一盖，手从下头伸进去，一边细细搓洗，一边按压足底的穴位。

他的手法娴熟，拿捏有度，轻重合宜，这般熨帖的伺候能叫人悠然忘倦。

臻平帝身子微微向后仰，又闭了眼，轻吐出一声舒泰的长叹：“朕试过这么多人伺候，到底还是你洗得最好。”

“奴婢也就这点长处，趁现在多服侍几次，等哪天不在了，主子想起来也念着奴婢的好。”秦恪打趣似的应着，却没抬头，垂下的目光仿佛能穿过袍子，透进那桶热水里。

“你才多大岁数，就拿这个胡说八道？”臻平帝呵声轻责，面上的笑又深了些，眼角绽开的皱纹终于掩不住岁月的痕迹。

秦恪唇角挑了一下，也抬起头，做出恃宠混闹的样子，虽然没笑开，眼眉间竟也是相同的神气：“主子是万岁仙体，奴婢不过是个凡胎，哪能比得了？”

“讨打！”

臻平帝做势佯怒，恰好又被捏在脚上快意处，头一抬仰着顶上的罗帐，须臾瞥过眼，睨向旁边的香案问：“丹药还剩多少？”

秦恪知道这话的意思，看了看他微微泛红的眼白，低头继续按捏：“主子忘了，前些日子吕神仙说了，这仙药只能每旬逢三、九服用，今儿还不到时候，方才干爹特意叮嘱过奴婢的。”

“是么？朕倒是真忘了。”臻平帝并没深究，撑着手看他，忽然像想起了什么，目光在那张同样润白如玉的脸上沉了一下，吁声叹气，“有些日子没见你了，东厂那边怎么样？”

“照主子之前的吩咐，要紧的都查实了，但还有些根底没摸清，等理出头绪来，请主子一并定夺。”

秦恪回得滴水不漏，看看脚已按得差不多，水也快凉了，便拿帕子替他擦拭干净，扶回软垫上坐好。

臻平帝没再言声，脸上的笑意渐渐褪去，神色间忽然变得沉沉。

这时，一阵大风恰好从殿侧的窗口灌进来，擦着上方的栋梁，发出呜呜的啸声。

他目光游游地移向对面，看着那些帐幔或鼓胀如帆，或翻卷如蛇，全是一副纷然乱象。

“奴婢去把窗关了。”秦恪已拾掇好，刚放下袖子走出两步便被叫住了。

“让它开着吧。”臻平帝仍旧直直地盯着前方，隔了半晌，忽然幽幽地念道，“知其白，守其黑，为天下式……”

这是《道德经》里的话，秦恪这些年来也不知听过多少次了。说起来并不陌生，但此时却隐隐听出了弦外之音，便接口道：“为天下式，常德不忒，复归于无极。”

臻平帝转望着他，不着痕迹地点了下头，眼中莫名透出一丝颓然，叹声问：“要你说，朕算是有德还是无德呢？”

秦恪撩起袍摆，恭敬跪倒：“主子身上担着九州万方，是我大夏朝的天，自然也就是天下之式，无人可以评说。”

他貌似有些答非所问，意思又好像全都含在里面，言辞切切，正义煌煌，让人无可辩驳。

“好一张巧嘴。”臻平帝“嗤”的一笑，面色缓了下来，随即又摇了摇头，“上有德，则德行天下，朕若真是天下之式，大夏朝又怎会是如今这副光景？”

秦恪没应声，默然站在旁边，眼中一派平静，瞧不出丝毫情绪。

过了好一会子，风渐渐小了，方才还恣意乱舞的纱幔都静了下来，死沉沉地垂着。

臻平帝木然动了动唇，略带着哑声道：“够久的了，就到此为止吧。”