秦恪闻言一滞，寒色凝在眼底，面上仍是一派平静，恭立在旁垂首不语。

“为什么？”

臻平帝问得淡然，听不出丝毫的诧愕。

焦芳的微笑却已不再止水无澜，扶着他的手紧了下：“主子累了，还是歇一歇。反正回头还要上无逸殿赐飨，不如便先起驾西苑，等张阁老他们回宫完了大礼，再同主子一块赴宴，也省得来回奔波劳神。”

臻平帝睨着他低垂的眼，鼻中的喘息掩住了哼声，但那一丝感念还是被愠意压了下去，仍旧淡声道：“这不好，祭祀大典的成法是祖宗定下的，改之不宜，朕这些年坏了太多的规矩，现下要是连这点疲累都受不得，是当真不想让上天原宥了么？”

焦芳悚然一震：“主……主子……”

“也罢，那焦伴就代朕先去西苑，不必随驾回宫了。”

臻平帝说完便挣着袖子脱开他手，也不用人搀扶就向外走。

秦恪走近一步，附在兀自怔愣的焦芳耳边：“万事有儿子在，干爹放心。”迎着他转来的目光又郑重其事地一颔首，这才抬步跟了出去。

外面依旧阴沉沉的，正午时分也觉不出多少暖意，云倒是稍稍散了些，漫天都是斑驳杂乱，深浅不一的灰，仿佛怎么也洗刷不尽的污秽，却偏偏就这么没遮没拦地叫人瞧着。

群臣早已恭候在享殿外，见皇帝虽有倦容，但行走间却比方才还略显有力了，面色中微露不豫，心下都不由暗奇，却谁也不敢动问。

臻平帝重登抬舆，在鼓乐声中起驾，穿过琉璃门，沿原路折返，文武百官随卤簿仪仗伴驾于后。

出太庙，一路过了端门，御街上空空荡荡的，两旁朱墙高耸，本就昏昏的天光也被笼去了大半，却把驳杂的脚步声回衬得愈加纷乱无章，倒好像是这些“闯入”的人惊破了原来的宁静。

秦恪暗中瞥觑了一眼，抬舆上的臻平帝双目微阖，手上捻转着流珠，面上瞧不出半点情绪。

他稍稍缓下步子，不动声色地慢慢靠到近处。

队伍过了御街的阙塔，不见前方五凤楼下有执事接引的鸿胪寺官员恭候，券门却正左右相掩，从中闭合。

正觉奇怪，背后“隆隆”声又响，众人不约回头，便见刚才进来的端门也已重重关上了。

皇帝圣驾尚未回銮，前后却封了门，进退不得，这是怎么回事？

凄风横过长街，众人心头都不禁一凛。

“停步，护驾！”

秦恪振臂高呼，已当先挡在抬舆前。

众人闻声一凛，还在怔愣之际，疾掠的风响便破空而来，十余个执钺擎斧的锦衣卫大汉将军几乎哼也没哼就应声而倒，横在地上一动不动了。

一片骇声惊呼中，重重黑影鬼魅般从五凤楼两边翅楼的廊庑下冒出来，手持神臂弩，箭镞戟指而下，寒光星星点点，森然刺目。

眼见地上那些死尸中箭处全在胸口和面门，众人心头都不由打了个突，余下的仪銮卫士这才回过神来，纷纷拔出兵刃，围拢在抬舆四周，严阵以待。

“快退，快退！”

不知是谁大喊了一声，本就慌乱的群臣更加像没头苍蝇一般失了方寸，走在末尾的几个人果真就往后跑。

可还没等跑出多远，数道寒光就从背后窜来，将那几人射倒在地。

然而这次箭却没射中要害，不偏不倚全都落在腿上，显然是有意而为。

众人望着那几个惨呼哀嚎的同僚，脸上都是一片死灰，当即都停了步，谁也不敢再动了。

秦恪稍稍走前几步，站在卫士之前，望着对面的五凤楼，唇角噙着笑意，却朗声问：“陛下圣驾在此，你等兵刃相袭，已是谋逆不臣的大罪，城上守将何在？现身说话！”

他声音并不甚响，却仿佛有股无形之气充盈在里面，顺着风势便送上了城楼。

然而话音未落，刺耳的尖声就从头顶掠过，又穿过层层叠围的卫士，“锵”的一声正钉在镂金镶嵌的莲座上，箭尾嗡嗡，兀自还在轻颤。

这意思便再明显不过了。

所有人心头都是一紧，不约而同地望向抬舆中。

臻平帝面色苍白如纸，缓缓睁开眼，目光中交杂着伤痛和悲凉，脸上却全是木然，半晌才开口：“朕就在这里，不管什么人，有话出来回奏吧。”

百官闻声，自张言以下赶忙都跪在地上，伏下头去，只有秦恪仍领着一众卫士护在抬舆周围。

头上两侧的强弓硬弩丝毫未动，对面的门楼间也半晌没见动静。

蓦地里忽然有人道：“臣是慈庆宫仪卫司佥事，奉令有要事向陛下陈奏。”

粗沉的声音在半空里回荡，犹如利剑悬在头顶，百官都是一震，身子不由俯得更低，暗地里却惊愕万分。

慈庆宫仪卫司是太子的侍卫亲军，却暗藏在五凤楼上，趁着祭祖大典的时机，伏击皇帝的銮驾，若不是谋反逼宫，还能有什么别的意思？

再想起之前秦厂公说太子被误落的幡杆砸伤，至今昏迷不醒，然而却还能暗中布置，密谋叛乱，那些不用说，定然都是假的，这等心思既闻之胆寒又令人不齿。

想到这里，群臣中那些正直不阿的已勃然变色，朝城楼上怒目而视，再无惧意。

“说吧，他想要什么？”臻平帝淡着眼，根本没去看，流珠在指间如溪水潺动般轻转。

城楼上又寂了寂，那声音才又响起：“回禀陛下，我大夏立国百余年，先头已历七帝，具是旷古难寻的英主，然而陛下御极二十年，朝政纷乱，国势倾颓，臻平十二年后更一意玄修，不问政事，朝政非议，天下骚然已非一日。太子殿下恭俭仁孝，才德兼备，应早正大位，臣伏请陛下即刻传位于太子殿下，不负万民所望。”

臻平帝摇头轻叹了一声：“若是朕不允呢？”

话音刚落，左右两边翅楼上便攒声急响，箭如雨下，守御的卫士躲闪不及，纷纷中箭倒地，连前头几个抬辇的也未能幸免，抬舆一斜，登时向前倾倒。

斜刺里人影闪动，在飞蝗般的箭雨中格挡穿梭，欺到近处，仅以单手扣住横栏，顺势上抬。

半晌，声阑箭收，眼前早已横尸遍地，那架沉重的抬舆仍稳稳架在他手中。

一支羽箭正扎在肩头，血流出来，霜白的曳撒间一片殷红刺目。