日头渐高，阳光透窗而入，斜懒懒地射进室内。

屋子里有些阴凉，几上那盏茶已添了三遍水，这会子又变冷了。

门外依旧没有动静。

萧曼叹了口气，站起身来，走到东墙边，百无聊赖地闲望着那幅山水挂图，心中揣着事，根本无意鉴赏。

晨起时便被秦恪支应出宫，只说是张言忽然染疾，告病在家，依朝例遣人探视。

她却有些奇怪，那日先帝发引入陵时，这位首辅大人虽然精神有些不济，但中气十足，丝毫没有病痛的迹象。

病来如山倒，突发急症并不是不可能，但她总觉得这事蹊跷，八成是因为立储密诏的事，宫内朝廷都一直暗流涌动，所以才思退称病，抽身事外，暂且“躲”起来。

萧曼没什么兴致探究根底，反正瞧秦恪的意思就是问个虚实而已，留心看着便成，况且能出宫来，也算透透风贪个闲趣。

然而却没想到从早间到了张府，引路的家院便说入内通报，接着便一去不复返，如今要大半个时辰了，仍旧不见来回话。

就算不是明奉旨意，可宫中来使终究不能轻慢才对，这张阁老却拖着不肯露面，且不说暗地里揣的什么心思，难道便丝毫不怕秦恪手下的东厂么？

她百思不得其解，愈发觉得这事里一来一回怪得出奇，绝不是表面上那么简单。

又等了一会子，面前那幅画也瞧腻了。

按说要换了别人，这般的干等定然早受不住了，萧曼却不觉有什么，反正来已经来了，总不信他会耗上一整天不见。

她又走回去坐下，索性取了份随身的脉案细细翻看，一边揣摩，一边打发时间。

很快又有仆厮添换茶点，模样仍旧毕恭毕敬，却绝口不提那边通禀的事，伺候停当后，便又退了出去。

萧曼也不以为意，继续瞧自己的东西。

就在那仆厮闭门走后不久，院子里忽然响起清亮而又略显凌乱的书声。

她诧然抬起头，竖耳细听，随即辨出那声音是从斜侧二堂里传出来的，依稀听出是一人在教读，一片稚嫩的童音在随声跟诵，辨不清有多少。

到底是位极人臣高官府上，请了教师在家开馆授课也不足为奇，只是能被首辅大学士看中做西席先生的，不知道会是怎样才学高深的人。

萧曼不知怎么的便心生好奇，便搁了手上的脉案，走过去到门边探眼向外望，果然见斜侧二堂大门半开，露出一排整齐的矮几，几名总角小童却坐得歪歪扭扭，不成个样子。

她不由掩口暗笑，心说这些孩子瞧着还不及澜煜的年岁大，正是贪吃玩闹的时候，根本没个坐性，偏偏却被赶鸭子上架似的开蒙读书，这张阁老一番苦心孤诣，也不知这些孩子里最后能有几人像他一样登阁拜相，光宗耀祖的。

诵读声愈来愈响，渐渐清晰，依稀能听出那先生教读的是《春秋》，郑庄公制霸诸侯，黄泉见母那一段。

这书本是五经中的经典，科考必试的要籍，只是微言大义，内容又嫌艰涩，寒窗十年都未必能霍然通晓，更何况是尚且不识几个字的孩子。

萧曼当年读书是父亲亲自开的蒙，略略长大之后，便不加禁止，由她自学自读，除了卷帙浩繁的医书以外，也瞧了不少诗书典籍，只是从没像这样听过馆课，如今瞧着倒也觉得津津有味。

那些孩子就不同了，开始还都跟着读，很快声音就变得稀稀拉拉，再后来索性都不出声了，只躲在书后嬉笑打诨，还撕了册本团成一团，互相丢打玩闹。

这样子成什么体统？

萧曼不禁蹙起眉来，本以为那先生定要出言整肃，再行责罚，岂料却没听到半句喝止的话，仍旧只顾在那里领诵，仿佛是在书斋里潜心自读。

她有些看不过眼，这般放任自流的教法，徒然白耗了时光，能学进什么去，最后岂不是误人子弟？

但那先生依旧只是自顾自地读着，语声时低时昂，抑扬顿挫，便如这秋日般清朗，非但没被一帮小儿的吵闹声掩住，反而比先前众声跟读时更显得悦耳。

萧曼听着听着也沉定下来，不觉得如何吵了，心中跟着他默诵，不自不觉间竟觉那声音听着有些耳熟。

张府中不会有她识得的人，自小到大所见的人中，似乎也没有哪个能在当朝首辅这里开馆授课。

或许只是错觉而已。

她也没如何放在心上，正听着，就觉那声音忽然起了微变，像是离近了些。

果然，很快就看窗扇间人影闪动，蓦然已转到正门敞亮处，但见襕衫及地，博带方巾，侧脸白皙清癯，身子笼在襕衫宽袍中略显单薄，却意态闲雅，落落洒脱，仿佛有种与生俱来的高傲，寓浊世而独清。

她只看了一眼便愣住了，这人可不就是那个吴鸿轩么？

之前明明在弘业寺寓读，怎么又到这里来了？

不过想一想，待在寺庙中总不是长久之计，那些所谓出家人也是见利忘义，未见得便能容得下他这清苦之人，如今考期还早，确是得寻个妥善的安身之处。

可他一个外乡来的书生，在京中既无旧识也无根底，怎么会有门路拜入当朝首辅的家中做了西席？

萧曼不由生起疑来，忽然又是一凛，瞧他这样子，来这里该也不会太久，秦恪今日却让自己来，究竟是有心还是无意？

一念及此，她那颗心登时便纠蹙起来，外面的读书声都变成了过耳微风，再也听不出什么趣味，唯有一双眼还定定地望向窗外，瞧着吴鸿轩迈步走过。

他目不斜视，仍望着手中的书本，在矮几间徐徐穿行，另一只手却探下去，在每个走神不专的小脑袋上轻轻抚拍。

那些孩子却像见了戒尺似的，立时便端起书本，正身噤声，不敢再吵闹了。

这般不怒自威的样子却是见所未见，萧曼只看得一讶，连心中泛起的疑惑都忘了。

眼见他已转身往回绕，不由自主地探着目光跟过去，忽然就听那厅内传出两声孩童的惊叫。